Skotlanti valmis haastamaan Marokon ja Brasilian – avausvoitto Haitista avasi tien historialle

Skotlannin MM-kisojen avausottelu Haitia vastaan ei ollut kaunista katseltavaa, mutta lopputulos oli juuri se, mitä maa tarvitsi. Bostonissa otettu hermostunut 1–0-voitto käynnisti kampanjan tavalla, joka pitää jatkohaaveet elossa ja antoi joukkueelle arvokkaan lähtöasetelman kohtaamisiin Marokon ja Brasilian kanssa.

Historiallinen voitto, joka merkitsee paljon

John McGinnin ratkaiseva osuma toi Skotlannille ensimmäisen MM-kisavoiton 36 vuoteen. Se oli vasta maan viides voitto MM-lopputurnauksissa kautta historian ja samalla ensimmäinen avausottelun voitto 44 vuoteen.

Steve Clarken ryhmä johtaa toistaiseksi C-lohkoa, ja vaikka esitys Haitia vastaan ei ollut säkenöivä, sen arvoa ei voi aliarvioida. Skotlanti ei ole tottunut menestymään MM-näyttämöllä – jo pelkkä mukana oleminen on harvinaista – joten avausvoitto luo ainutlaatuisen tilaisuuden rikkoa aiempi lasikatto ja edetä ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin.

Huolestuttavat kysymykset avausvoitosta

Skotlantilaiselle urheilumielelle on ominaista, että voitonkin hetkellä katse kääntyy nopeasti siihen, milloin ja miten kaikki saattaa romahtaa. Niin nytkin.

Haitia vastaan nousi esiin useita kysymyksiä:

• Miksi Skotlanti joutui kärvistelemään joukkuetta vastaan, joka on FIFA-rankingissa vasta sijalla 83?
• Kestääkö vastaavan tasoinen suoritus, kun vastassa ovat seuraavaksi selvästi laadukkaammat Marokko (ranking 7) ja Brasilia (ranking 6)?
• Tuleeko niukka 1–0-voitto vielä kostautumaan, jos maaliero nousee ratkaisevaan rooliin jatkopaikkoja jaettaessa?

Moni skotlantilaiskannattaja muistaa yhä kivuliaasti vuosien 1974, 1978 ja 1982 MM-turnaukset, joissa Skotlanti putosi jatkosta nimenomaan maalieron vuoksi. Nyt sama pelko nostaa uudelleen päätään, kun avausottelusta ei irronnut enempää maaleja.

Realistinen mutta lupaava lähtökohta jatkopeleihin

MM-kisojen nykyisessä formaatissa 32 joukkuetta 48:sta etenee pudotuspeleihin. Tämä tarkoittaa, että Skotlannille voi hyvinkin riittää yksi piste joko Marokkoa tai Brasiliaa vastaan – varsinkin, jos omissa ei soi useaan otteeseen. Kolme pistettä jommastakummasta ottelusta toisi lähes varmasti jatkopaikan.

Toisaalta joukkue on vain yhden hyvän esityksen päässä historiallisesta saavutuksesta. Voitto Haitista poisti pahimman painajaiskenaarion – tappion avausottelussa – ja antoi Clarkelle ja pelaajille mahdollisuuden lähestyä kahta seuraavaa peliä hallitusta asemasta.

Taktinen muutos: yksi hyökkääjä ja tiiviimpi keskikenttä?

Haitia vastaan Steve Clarke valitsi avaukseen kaksi hyökkääjää, mutta monen asiantuntijan mielestä lähestymistavan on muututtava, kun vastassa ovat Marokko ja Brasilia. Entinen Skotlannin kapteeni Scott Brown uskoo, että seuraavissa otteluissa siirrytään yhden kärjen malliin ja keskikenttä tiivistyy.

Brownin mukaan Ryan Christie ansaitsee paikan avauskokoonpanossa molempia huippumaita vastaan. Christien kyky pitää palloa, juosta molempiin suuntiin ja taistella jokaisesta tilanteesta voi olla elintärkeää, kun vastustajat hallitsevat pidempiä jaksoja pelistä.

Myös Neil McCann näkee yhden hyökkääjän ratkaisuna, ja hänen mielestään Lyndon Dykes sopii rooliin parhaiten. Dykes kykenee voittamaan pääpalloja ja pitämään palloa ylhäällä, jotta Scott McTominay ja John McGinn pääsevät tukemaan hyökkäyksiä toisesta aallosta.

Puolustuksen rooli Marokkoa ja Brasiliaa vastaan

Entinen laituri Pat Nevin arvioi, että Clarke saattaa muuttaa myös puolustuslinjaa. 4–4–2-järjestelmä jätti Haitia vastaan keskikentän ajoittain liian avoimeksi, ja Nevin uskoo, että kolmen topparin linja sopii paremmin erityisesti Marokoa vastaan.

Marokon hyökkäys on tunnettu nopeudesta ja liikkeestä, ja neljän miehen puolustus voi jäädä liian haavoittuvaksi, jos Skotlanti ei saa riittävää tukea laitapuolustajille. Kolmen topparin rakenne antaisi lisää turvaa ja mahdollistaisi aggressiivisemman prässin keskialueella.

Voitto rumalla pelillä kelpaa – tulos edellä myös jatkossa

Skotlannin MM-karsintamatka oli täynnä niin sanottuja ”ruman voiton” esityksiä, joita John McGinn on kuvaillut värikkäästi. Pelillisesti kaikki ei ollut kunnossa, mutta joukkue sai lähes aina tarvittavan tuloksen. Sama teema jatkui Haitia vastaan.

Marokkoa ja Brasiliaa vastaan taso on kuitenkin nostettava. Näitä maita vastaan viimeisen kolmanneksen virheet kostautuvat lähes väistämättä. Haitia vastaan hukatut maalipaikat ja hetkittäinen epävarmuus pallon kanssa eivät enää käy, jos Skotlanti haluaa oikeasti taistella pudotuspelipaikasta.

Silti lähtökohta on nyt huomattavasti parempi kuin tappion jälkeen olisi ollut. Clarke tarvitsee vain, että hänen avainpelaajansa – McGinn, McTominay, Dykes ja muut – nostavat tasoaan hieman ja pystyvät toistamaan puolustuspään sitkeyden, joka näkyi Bostonissa.

Realismi ja usko käsi kädessä

Entinen maajoukkuemies Charlie Adam muistuttaa, että Skotlanti on lohkossa realistisesti vasta kolmanneksi paras joukkue. Marokko ja Brasilia ovat ennakolta selkeitä suosikkeja, mutta skotlantilaisten vahvuus on sitkeys, taistelutahto ja kyky kärsiä yhdessä.

Pelillisesti joukkueen on oltava parempi erityisesti pallollisena, jos se aikoo haastaa Marokon ja Brasilian tosissaan. Mutta kun lähtökohtana on voitto avausottelusta, Skotlanti voi lähestyä seuraavia pelejä ilman paniikkia – riittää, että joukkue löytää tavan saada tarvittavat pisteet, vaikka peli ei olisi täydellistä.

Skotlannin tie pudotuspeleihin saattaa lopulta näyttää juuri siltä, mistä maajoukkuetta on viime vuosina opittu tuntemaan: voitetaan rumasti, taistellaan jokaisesta metristä ja hyväksytään, että esteet ovat kovia mutta eivät ylivoimaisia. Tulos on tärkeämpi kuin tyyli.

Talouden ja urheilun yhtymäkohdat – esimerkkinä urheilubisneksen riskit

Skotlannin MM-taival muistuttaa myös siitä, kuinka ohuella marginaalilla urheilussa liikutaan – sekä kentällä että sen ulkopuolella. Yksi maali voi muuttaa koko turnauksen suunnan, aivan kuten yksi taloudellinen päätös voi kääntää urheilubisneksen suunnan noususta kriisiin.

Hyvä esimerkki urheiluun ja julkisuuteen liittyvistä taloudellisista riskeistä on tapaus, jossa tunnetun suomalaisvaikuttajan yritys ajautui konkurssiin. Tapauksessa Martina Aitolehden PTTP Company Oy:n konkurssiin johtaneet taustat, seuraukset ja tulevaisuuden suunnitelmat avaavat konkreettisesti, miten haavoittuva urheilun ja viihteen ympärille rakennettu liiketoiminta voi olla, jos tulot ja menot eivät ole tasapainossa.

Sama periaate pätee myös maajoukkueiden toimintaan: pitkän aikavälin menestys vaatii sekä kentällä että kulisseissa harkittuja päätöksiä, jotka tukevat urheilullisia tavoitteita kestävällä tavalla.

Ei sisällä instagram post:eja