Morgan Rogers loistaa Aston Villassa – monipuolinen hyökkääjä tavoittelee paikkaa Englannin MM-joukkueessa

Morgan Rogers kuvaa itseään sanalla ”uniikki”. Aston Villan hyökkääjätähti ei halua tulla lokeroiduksi vain yhteen pelipaikkaan – ja tilastot osoittavat, että hänen itsevarmuutensa on hyvin perusteltua.

23-vuotias Rogers on noussut yllättävän Valioliigan mestaruushaastajan, Aston Villan, tämän kauden parhaaksi maalintekijäksi. Unai Emeryn joukkue taistelee kärkisijoista Englannissa ja on samalla vahvasti mukana myös Euroopan kentillä.

Tehot Valioliigassa ja Euroopassa nostivat maajoukkueeseen

Valioliigassa kolmantena oleva Villa on tehnyt vahvaa jälkeä myös Eurooppa-liigassa, jossa se on lohkovaiheen sarjataulukossa kolmantena viidellä voitolla kuudesta ottelusta ennen torstain vieraspeliä Fenerbahçea vastaan.

Rogersin erinomainen vire on huomattu myös Englannin maajoukkueessa. Päävalmentaja Thomas Tuchel on valinnut hänet avainpelaajaksi, jopa Real Madrid -tähti Jude Bellinghamin edelle, kun Englanti valmistautuu kesän MM-kisoihin Yhdysvalloissa.

Englanti kohtaa lohkovaiheessa Kroatian, Ghanan ja Panaman, ja Rogersia pidetään yhtenä Tuchelin tärkeimmistä hyökkäysvaihtoehdoista. 12 A-maaottelua pelannut hyökkääjä teki ensimmäisen A-maajoukkuemaalinsa lokakuussa Walesia vastaan – ottelussa, jossa Bellingham ei ollut mukana kokoonpanossa.

Tuchel on korostanut, ettei Englannin peliä voi rakentaa vain yhden tähden ehdoilla, mutta uskoo, että Rogers ja Bellingham voivat pelata myös rinnakkain. MM-kisoissa Englanti tarvitsee molempien vahvuuksia.

”Voin olla kymppi, laituri tai kärki” – monipuolisuus on valttia

Rogers uskoo, että hänen erikoisuutensa on juuri monipuolisuudessa.

”Uskon olevani hieman erilainen kuin muut pelaajat omalla pelipaikallani. Näen itseni pelaajana, joka pystyy tekemään erilaisia asioita kentällä”, Rogers sanoo.

”Kun minulta pyydetään, voin olla kymppipaikan pelaaja, laituri tai puhdas kärki. Jos annat minulle selkeät ohjeet, uskon, että minulla on kyky tarjota jotain sellaista, mitä monilla muilla ei ole – ja se on hieno asia.”

Rogers myöntää, että ajatus MM-kisoista motivoi häntä, mutta yrittää pitää keskittymisensä seurajoukkueessa.

”MM-kisat ovat jalkapallon huipentuma. Jokainen lapsena unelmoi siitä, että saa edustaa maataan maailman suurimmassa turnauksessa. On todella innostavaa olla niiden pelaajien joukossa, joilla on mahdollisuus päästä mukaan.”

”En sanoisi, että se on jatkuvasti mieleni eturivissä, mutta on mahdotonta olla ajattelematta sitä, kun tietää, että kauden päätteeksi Englanti taistelee maailmanmestaruudesta. Se tuo positiivista jännitystä, mutta yritän keskittyä viikko viikolta omiin esityksiini Aston Villassa ja katsoa, minne se minut vie.”

Polku West Bromista Villan tähdeksi

Rogers siirtyi Aston Villaan Middlesbrough’sta helmikuussa 2024 noin 16 miljoonan punnan kaupassa, jonka kaikki lisäehdot ovat sittemmin aktivoituneet. Ennen Boroa hän oli Manchester Cityn sopimuspelaaja, mutta ei koskaan debytoinut seuran edustusjoukkueessa.

Nuoren urheilijan polku alkoi West Bromwich Albionin akatemiasta. Sieltä tie vei Cityyn ja useille lainajaksoille: Lincoln Cityyn, Bournemouthiin ja Blackpooliin. Jokainen laina toi lisää vastuuta ja kokemusta, vaikka lopullinen läpimurto huipputasolle tapahtuikin vasta Villassa.

Aston Villassa Rogers on jo saavuttanut merkittävän rajapyykin – hän on pelannut seurassa 100 ottelua ja tehnyt niissä 25 maalia. Se on vahva näyttö hyökkääjälle, joka on vielä kaukana uransa huippuvuosista.

Esikuvina Ronaldo, Pogba ja Yaya Touré

Rogers kertoo ammentaneensa inspiraatiota etenkin Manchester United -legendasta Cristiano Ronaldosta.

”Kasvoin katsoen Cristiano Ronaldoa. Se, miten hän dominoi Valioliigaa ensimmäisellä kerralla – sellaista ei oltu nähty aikaisemmin. Pidin siitä vapaudesta, jolla hän pelasi”, Rogers kuvailee.

Hän mainitsee esikuvikseen myös Paul Pogban ja Yaya Tourén kaltaiset voimakkaat, taitavat ja kookkaat keskikenttäpelaajat.

”He ovat pidempiä keskikenttäpelaajia, joilla on paljon kykyä ja juoksuvoimaa. Heissä on jotain samaa kuin minussa – voin katsoa, miten he liikkuvat kentällä ja oppia siitä. En väitä, että minulla olisi heidän taitonsa, mutta voin ottaa mallia heidän tavastaan pelata.”

Tilastot tukevat nousua – vaikea alkukausi käännettiin voimavaraksi

Rogers on tällä kaudella laukonut eniten Aston Villan pelaajista Valioliigassa (45 laukausta) ja ylittää selvästi oman maaliodottamansa (xG 4,24) lähes kolmella maalilla. Se kertoo sekä hyvästä viimeistelystä että kyvystä hakeutua laadukkaille maalintekopaikoille.

Kaikki ei silti ole ollut helppoa. Rogers myöntää itsekin, että kauden alku oli tahmea. Villa ei voittanut viidestä ensimmäisestä sarjaottelustaan ainuttakaan, ja hyökkääjä sai osakseen buuauksia 1–0-voitossa Bolognaa vastaan syyskuussa.

”Tuossa ottelussa ajattelin välillä, että ’tämä ei ole minun pelini, en pelaa hyvin, mikään ei toimi. Olisiko helpompaa vain nähdä oma numeroni vaihtotaululla ja kävellä pois?’ En ollut koskaan aiemmin urallani kokenut mitään vastaavaa”, Rogers kertoo.

Unai Emeryn ”nerous” auttoi vaikean jakson yli

Rogers kiittää päävalmentaja Unai Emeryä siitä, että vaikea alku kääntyi vahvaksi nousuksi.

”Kun katson nyt taaksepäin, ymmärrän, miksi hän on nero”, Rogers sanoo. ”Hän halusi nähdä, miten reagoin, kun yleisö buuaa ja peli ei kulje. Hän testasi minua.”

Ottelun jälkeen Emery otti pelaajansa keskusteluun.

”Puhuimme seuraavana päivänä, ja hän kertoi, kuinka ylpeä oli siitä, että jatkoin yrittämistä enkä luovuttanut. Se oli minulle valtava hetki tällä kaudella. Se muutti tapani katsoa asioita ja suhtautua kaikkeen – niin kentällä kuin sen ulkopuolella.”

Emeryn luottamus on kantanut hedelmää. Rogers on noussut joukkueensa ratkaisupelaajaksi kotimaan kentillä ja Euroopassa, ja samalla hänen asemansa Englannin maajoukkueessa on vahvistunut.

Mentaalinen kasvu ja tulevaisuuden tavoitteet

Rogers korostaa, että henkinen vahvuus on ollut yhtä tärkeää kuin tekninen ja fyysinen kehitys.

”Se, miten käsittelet paineen, kritiikin ja epäonnistumiset, erottaa huiput muista. Bolognan ottelu oli minulle käännekohta. Opin, että vaikeina hetkinä ei saa kadota, vaan on jatkettava juoksemista, haettava palloja ja otettava vastuuta”, hän sanoo.

Tulevaisuuden suhteen Rogers ei halua tehdä liian pitkälle meneviä ennusteita, mutta MM-kisat ja menestys sekä seurassa että maajoukkueessa ovat selkeät tavoitteet.

”Haluaisin, että ihmiset muistavat minut pelaajana, joka teki eron isoissa otteluissa – pelaajana, joka toi joukkueelleen jotain erilaista. Jos jatkan kehittymistä päivä päivältä, uskon, että mahdollisuudet ovat rajattomat.”

Jalkapallo yhdistää: tunteet esillä myös kentän ulkopuolella

Rogersin tarina on esimerkki siitä, miten nuori pelaaja voi nousta vaikeuksien kautta vastuunkantajaksi huipputasolla. Jalkapallo kuitenkin koskettaa syvästi myös kentän ulkopuolella – niin pelaajia kuin faneja. Sama tunteiden kirjo näkyy, kun urheilun ja arjen keskelle osuu suru, kuten silloin, kun mediapersoonat joutuvat hyvästelemään rakkaan lemmikin. Tästä puhuttelevan esimerkin tarjoaa Jone Nikulan ja Hanna Karttusen koskettava tarina rakkaan kissansa Basistin menetyksestä, joka muistuttaa, kuinka vahvoja tunnesiteitä urheilun ja viihteen parissa elävät ihmiset kokevat jokapäiväisessä elämässään.

Rogersin kohdalla intohimo jalkapalloon, halu kehittyä ja kyky selvitä vaikeista hetkistä voivat tehdä hänestä sekä Aston Villan että Englannin maajoukkueen todellisen avainpelaajan tulevina vuosina.

Ei sisällä instagram post:eja