Liverpool nimitti Andoni Iraolan uudeksi päävalmentajakseen – kaksivuotinen sopimus Merseysidelle
Liverpool FC on vahvistanut nimittäneensä espanjalaisen Andoni Iraolan seuran uudeksi päävalmentajaksi kaksivuotisella sopimuksella. Päätös seuraa Arne Slotin potkuja, vain vuosi sen jälkeen kun hollantilaisluotsi johdatti seuran Valioliigan mestaruuteen.
43-vuotias Iraola, joka tunnetaan modernista, intensiivisestä ja hyökkäävästä pelitavastaan, saapuu Anfieldille onnistuneen Bournemouth-jakson jälkeen. Entinen Espanjan maajoukkuepuolustaja pelasi urallaan pääosin Athletic Bilbaossa ja esiintyi seitsemän kertaa Espanjan A-maajoukkueessa.
Iraola siirtyy Liverpooliin Bournemouthin huippukauden jälkeen
Iraola nosti Bournemouthin seurahistoriansa parhaaseen Valioliiga-sijoitukseen. Cherries päätti kauden kuudenneksi, vain yhden sijan ja kolme pistettä Liverpoolin takana. Saavutus toi Bournemouthille paikan ensi kauden Eurooppa-liigassa, mikä vahvisti espanjalaisvalmentajan mainetta yhtenä Euroopan nousevista nimistä.
Jo huhtikuussa Iraola ilmoitti jättävänsä Bournemouthin kuluvan kauden jälkeen. Häntä yhdistettiin vahvasti muun muassa Crystal Palaceen ja AC Milaniin, mutta lopulta houkutus siirtyä Anfieldille ja Valioliigan kestomenestyjän peräsimeen osoittautui ratkaisevaksi.
Liverpool hakee aggressiivisempaa ja eteenpäin suuntautuvaa pelitapaa
Slotin erottamisesta vastasivat Fenway Sports Groupin jalkapallotoiminnan toimitusjohtaja Michael Edwards ja Liverpoolin urheilujohtaja Richard Hughes. He päätyivät siihen, että seura tarvitsee entistä eteenpäin suuntautuvamman, aggressiivisemman ja intensiivisemmän pelityylin pysyäkseen huipulla.
Hughes tuntee Iraolan hyvin aiemmasta roolistaan Bournemouthin teknisenä johtajana. Hän oli keskeinen tekijä siinä, että Iraola tuotiin alun perin Etelä-Englantiin, ja nyt kaksikko yhdistyy uudelleen Merseysidella. Tämä jatkuvuus seuran johdon ja valmennuksen välillä voi olla merkittävä etu Liverpoolin uudessa rakennusvaiheessa.
Samalla kun Liverpool valmistautuu uuteen aikakauteen Iraolan johdolla, muualla Englannissa valmistaudutaan myös mahdollisiin muutoksiin. Esimerkiksi työväenpuolueen sisäisessä politiikassa on nähtävissä uudenlaista liikehdintää, mistä kertoo se, että Andy Burnham on Makerfieldin vaalivoiton myötä ilmoittanut olevansa valmis tavoittelemaan Labourin johtajuutta. Samantapainen vallanvaihdon ja suunnanmuutoksen teema näkyy nyt myös Liverpoolissa, kun seura etsii uutta identiteettiä ja pelillistä ilmettä Iraolan alaisuudessa.
Iraola: “Liverpool on Liverpool” – valmentaja valmis mestaruustaistoon
Iraola ei peitellyt innostustaan saatuaan mahdollisuuden valmentaa yhtä maailman seuratuimmista seuroista.
“Todella innoissani, todella innoissani”, Iraola kuvaili tuntemuksiaan. “Liverpoolista tietää jo ennakkoon, että kyseessä on suuri, valtava seura, yksi maailman suurimmista. Ei tarvita montaa perustetta, jotta ihminen kiinnostuu Liverpoolista. Liverpool on Liverpool.”
Iraola korosti, että Anfieldille siirtyminen tarjoaa hänelle mahdollisuuden työskennellä absoluuttisen huipputason pelaajien kanssa – ja sitä kautta taistella pokaaleista.
“Liverpool antaa minulle mahdollisuuden valmentaa huippupelaajia, ja huippupelaajat antavat mahdollisuuden taistella titteleistä. Voittaa titteleitä.”
“Kun saavut uuteen paikkaan, et voi luvata kaikkea. Et voi luvata liikoja. Mutta ymmärrän täysin, mihin olen tulossa ja mitä minulta odotetaan. Olen valmis haasteeseen.”
Vaatimaton pistemäärä, mutta paikka Mestarien liigassa
Liverpool selvitti tiensä ensi kauden Mestarien liigaan, vaikka päättyneen Valioliiga-kauden pistemäärä jäi vain 60 pisteeseen. Se on seuran heikoin saldo sitten kauden 2015–2016 ja peräti 25 pistettä vähemmän kuin mestaruuden vieneellä Arsenalilla.
Heikosta pistemäärästä huolimatta Mestarien liigan paikka antaa Iraolalle houkuttelevan lähtökohdan. Mahdollisuus pelata Euroopan huipulla voi auttaa houkuttelemaan uusia vahvistuksia sekä sitouttamaan nykyiset tähdet seuran uuteen projektiin.
Valmennustiimi ja korvaaja Bournemouthissa
Iraolan odotetaan tuovan mukanaan Anfieldille Bournemouthista tutut apulaisvalmentajansa Tommy Elphickin ja Shaun Cooperin. Kolmikko on rakentanut yhdessä selkeän pelillisen identiteetin, johon kuuluu korkea prässi, nopeat suunnanmuutokset ja rohkea pallollinen pelaaminen.
Bournemouth ei jäänyt toimettomaksi menettäessään päävalmentajansa. Seura on vahvistanut, että entinen RB Leipzigin ja Borussia Dortmundin päävalmentaja Marco Rose ottaa vetovastuun Cherriesin penkin päässä. Näin Valioliigan valmentajaruletissa on tapahtunut jälleen merkittävä siirto, jolla voi olla vaikutusta myös tulevien kausien kärkikamppailuun.
Ennätyssummia siirtomarkkinoilla – paineet menestyä kasvavat
Liverpool käytti viime kesänä peräti 415 miljoonaa puntaa kuuteen pelaajahankintaan – summa on suurin, jonka yksikään brittiläinen seura on käyttänyt yhdessä siirtoikkunassa. Investointien tavoitteena oli puolustaa edelliskauden Valioliigan mestaruutta ja rakentaa entistä leveämpi, kilpailukykyinen ryhmä.
Seura rikkoi Britannian siirtoennätyksen hankkimalla Newcastlesta hyökkääjä Alexander Isakin 125 miljoonalla punnalla. Lisäksi Liverpool maksoi 116 miljoonaa puntaa Bayer Leverkusenin ja Saksan maajoukkueen pelintekijästä Florian Wirtzistä. Näiden jättimäisten investointien myötä paineet Iraolaa kohtaan kasvavat: Anfieldilla odotetaan, että sijoitetut varat kääntyvät pokaaleiksi.
Alkava kausi näyttää, onnistuuko espanjalaisvalmentaja yhdistämään intensiivisen pelifilosofiansa Liverpoolin tähtisikermään ja palauttamaan seuran pysyvästi Valioliigan ja Mestarien liigan voittajasuosikkien joukkoon.
Ei sisällä instagram post:eja
