Meningiitti B koettelee Canterburyä: opiskelijakaupunki hiljenee tartuntaryppään pelossa
Canterburyn keskiaikainen kaupunki Etelä-Englannissa kylpee auringossa, mutta tunnelma on poikkeuksellisen vaisu. Vilkkaasta opiskelijaelämästä tunnettu noin 160 000 asukkaan kaupunki näyttää ulospäin normaalilta, mutta meningiitti B -epidemia on saanut monet pysymään poissa kaduilta ja sisätiloista.
Raju meningiitti B -rypäs ilman virallisia rajoituksia
Kaksi viikkoa sitten kaupungin suosittuun Club Chemistry -yökerhoon liitetty meningiitti B -tartuntarypäs on johtanut kahden nuoren aikuisen kuolemaan ja 32 muun joutumiseen sairaalahoitoon. Meningiitti B on aivokalvontulehduksen muoto, joka voi hoitamattomana johtaa nopeasti vakavaan tilaan tai kuolemaan.
Asiantuntijat eivät vielä osaa selittää, miksi tartunta on levinnyt niin nopeasti juuri tässä ryppäässä. Viranomaiset korostavat kuitenkin, että laajalle väestölle aiheutuva riski on toistaiseksi arvioitu hyvin pieneksi, eikä alueelle ole asetettu virallisia kokoontumis- tai liikkumisrajoituksia kuten koronaviruspandemian aikana.
Paikalliset kokevat kaupungin hiljentyneen
Vaikka virallisia rajoituksia ei ole, ihmiset muuttavat käyttäytymistään oma-aloitteisesti. Canterbury High Streetillä hedelmiä myyvä Jeb Hughes kertoo, että kaupunki on ”selvästi hiljaisempi” kuin yleensä kevätauringon paistaessa. Erityisesti nuoria näkyy vähemmän, ja osa heistä käyttää jälleen kasvomaskeja.
”Yleensä Canterbury herää eloon auringon myötä – opiskelijat ja lukiolaiset tulevat keskustaan. Nyt näkee, että terveys menee monille liiketoiminnan edelle”, Hughes kuvailee.
Myös University of Kent -kampuksella muutos on dramaattinen. Thaimaalaisia annoksia opiskelijoille myyvä ruokarekka-yrittäjä Daow Coombes kertoo myyneensä torstaina vain noin kymmenen annosta tavanomaisen 200 sijaan. ”Opiskelijat käyvät rokotuksilla ja vetäytyvät sitten huoneisiinsa. Tämä on hiljaisin viikko sitten koronan”, hän sanoo.
Kaksi nuorta kuollut – tuhansia altistuneita jäljitetty
Epidemia on vaatinut jo kaksi nuorta uhria. 18-vuotias lukiolainen Juliette Kenny Favershamista menehtyi saatuaan tartunnan, samoin 21-vuotias University of Kent -opiskelija, jonka nimeä ei ole julkistettu.
Yökerho Club Chemistryä pidetään todennäköisenä tartuntojen alkulähteenä, sillä se houkuttelee runsaasti opiskelijoita kaupungin eri korkeakouluista. Tämän vuoksi terveysviranomaiset ovat käynnistäneet laajan rokotus- ja antibioottikampanjan.
Tuhansille opiskelijoille, henkilökunnalle, yökerhon kävijöille ja todettujen tai epäiltyjen tapausten lähikontakteille on tarjottu meningiitti B -rokotetta ja ennaltaehkäiseviä antibiootteja. Pop up -rokotusklinikoille on muodostunut pitkät jonot, jotka kiemurtelevat rakennusten ympärille.
Kaikkiaan noin 10 000 ihmiseen on oltu yhteydessä mahdollisen altistuksen vuoksi. Asiantuntijoiden mukaan on kuitenkin vielä liian aikaista arvioida, onko tartuntahuippu jo saavutettu vai voiko tapauksia tulla lisää.
Hallitus rauhoittelee – ihmiset silti varovaisia
Iso-Britannian terveysministeri Wes Streeting on vakuuttanut, että riski laajalle väestölle on ”erittäin pieni” ja että ihmisten on ”täysin turvallista elää normaalia arkea”. Hän painotti, ettei näe syytä toimia ”hauskanpidon kieltävänä poliisina” kieltämällä opiskelijoita lähtemästä ulos.
Käytännössä moni on kuitenkin jo muuttanut suunnitelmiaan. Kahviloissa, ravintoloissa ja majoitusliikkeissä hiljeneminen näkyy suoraan kassassa. Burgate Coffee Housessa työskentelevä barista Ivan Galt arvioi liikevaihdon pudonneen noin 40 % sen jälkeen, kun uutiset meningiittitapauksista tulivat julki. ”Ihmiset ovat jälleen varovaisia sisätilojen suhteen. Se muistuttaa pandemian alkuvaihetta”, hän toteaa.
House of Agnes -majataloa St Dunstans Streetillä pyörittävä yrittäjä kertoo BBC:lle, että viime hetken peruutukset ovat vieneet noin kolmanneksen viikon tuloista. Myös keskustassa italialaista ravintolaa pitävä Carmine Cioffi kertoo suurten pöytävarausten peruuntumisesta. ”Teemme kaikkemme houkutellaksemme väkeä, mutta ihmisiä ei vain liiku entiseen malliin”, hän sanoo.
Kaikki toimijat eivät kärsi yhtä paljon
Kaikki yritykset eivät silti raportoi laskeneista asiakasmääristä. River Stour -joen varrella perinteisiä jokiretkiä tarjoava James Matharu kertoo, että hänen palveluillaan on edelleen hyvin kysyntää.
”Olen kuullut peruutuksista muilla aloilla, mutta täällä on yhä melko vilkasta. Harva asiakas edes mainitsee meningiitin, ja ihmiset lähtevät yhä mielellään veneeseen”, Matharu kuvailee.
Tapahtumia perutaan – mutta osa jatkuu erityisjärjestelyin
Kevään vilkkaaksi odotettu viikonloppu on muuttunut epävarmaksi. Useita paikallisia tapahtumia, kuten rugby-otteluita ja puistossa järjestetty juoksutapahtuma, on peruttu varotoimenpiteenä. Toiset tilaisuudet sen sijaan toteutetaan sovituin muutoksin.
Canterburyn nelipäiväinen Step into Spring -taidefestivaali järjestetään, mutta järjestäjät ovat lisänneet terveys- ja turvallisuustoimia. Festivaalin kahvila pysyy suljettuna, ja Canterbury Christ Church Universityn luentosali, jossa esiintyvät muun muassa Prue Leith ja Mark Haddon, täytetään enintään puolilleen kapasiteetista. Festivaalin verkkosivuilla todetaan, että yleisö ja henkilökunta ”voivat halutessaan käyttää maskeja”.
Myös kirkollinen elämä jatkuu suunnitelmien mukaan. Uuden Canterburyn arkkipiispan, Dame Sarah Mullallyn, virkaan asettaminen pidetään Canterburyn katedraalissa alkuperäisen aikataulun mukaisesti. Mullally on parhaillaan kuusipäiväisellä pyhiinvaelluksella Lontoon St Paul’s -katedraalista Canterburyyn ja saapuu perille sunnuntaina. Hänen virkaanastujaisensa järjestetään keskiviikkona, ja tilaisuuteen osallistuu myös Walesin prinssi.
Toistaiseksi tapahtumaohjelmaan ei ole tehty muutoksia, vaikka taustalla kytee edelleen huoli meningiitin leviämisestä.
Paikalliset muistavat pandemian – ja seuraavat tilannetta tarkasti
Canterburyn tilanne heijastaa laajemmin sitä, miten yhteisöt reagoivat uusiin terveysuhkiin koronavuosien jälkeen. Virallisia rajoituksia ei tarvita, jotta ihmiset alkaisivat itse rajoittaa liikkumistaan, perua menojaan ja arvioida riskejä uudelleen.
Samantyyppistä varovaisuutta, protesteja ja yhteiskunnallista keskustelua on nähty myös muualla maailmassa, kun terveysuhkiin ja vähemmistöihin liittyvät kysymykset kietoutuvat politiikkaan ja turvallisuuteen. Esimerkiksi Australian pääministerin ulos huutaminen Sydneyn moskeijasta Eid-juhlassa Gazan sodan ja kasvavan islamofobian keskellä kuvastaa, miten epäluottamus ja pelko voivat purkautua voimakkaasti julkisissa tilaisuuksissa.
Canterburyn tapauksessa katseet ovat nyt terveysviranomaisissa ja yliopistoissa: riittävätkö rokotukset ja antibiootit katkaisemaan tartuntaketjut, vai jatkuuko epävarmuus vielä viikkoja? Sillä välin kaupunki yrittää tasapainottaa terveysriskien, elinkeinojen ja normaalin arjen välillä.
Ei sisällä instagram post:eja
