Chris Billam-Smith pysäytti Ryan Rozickin – Zuffa Boxingin näyttävä UK-debyytti Bournemouthissa
Brittiläinen Chris Billam-Smith teki näyttävän paluun estradille ja kruunasi Zuffa Boxingin ensimmäisen Iso-Britanniassa järjestetyn nyrkkeilyillan teknisellä tyrmäysvoitolla. Hän pysäytti kanadalaisen iskijän Ryan Rozickin seitsemän raskaan erän jälkeen Bournemouth International Centressä.
Raju taistelu päättyi kulman keskeytykseen
Entinen WBO:n raskaan keskisarjan (cruiserweight) maailmanmestari Billam-Smith vyörytti painetta alusta loppuun. Ottelu oli alusta asti kovatahtinen, ja molemmat miehet hakivat ratkaisua iskuvoimallaan. Lopullinen läpimurto nähtiin seitsemännen erän lopussa, kun Billam-Smith osui sarjalla kovia koukkuja, jotka horjuttivat Rozickia selvästi.
Rozicki hoiperteli erätauolle, mutta hänen kulmauksensa päätti heittää pyyhkeen kehään ennen kahdeksannen erän alkua. Ratkaisu sinetöi Billam-Smithille teknisen tyrmäysvoiton ja sai kotiyleisön räjähtämään juhliin, kun britti kiipesi köysille juhlimaan voittoa.
Ottelun fyysisyys näkyi heti loppuvihellyksen jälkeen: molemmat nyrkkeilijät saivat hoitoa kehässä, ja Rozicki tarvitsi lisähappea. Hetkeä myöhemmin vastustajat halasivat ja nostivat kätensä yhdessä ilmaan, saaden ansaitut aplodit loppuunmyydyltä yleisöltä Bournemouth International Centressä.
Sairaalareissu ilman mediahaastatteluja
Billam-Smith ei osallistunut lainkaan ottelun jälkeisiin mediahaastatteluihin. Zuffa Boxingin vetäjä, UFC-pomo Dana White, vahvisti myöhemmin, että molemmat ottelijat vietiin suoraan sairaalaan tarkastuksiin. Tämä alleviivasi ottelun kovuutta ja sitä, kuinka paljon molemmat olivat valmiita uhraamaan voiton eteen.
Billam-Smithin valmentaja Shane McGuigan korosti Sky Sportsin haastattelussa Rozickin poikkeuksellista iskuvoimaa:
“En ole koskaan nähnyt tuollaista lyöjää. Se voima, mikä Rozickilla on, on jotain aivan muuta”, McGuigan sanoi ja myönsi, että oli vaikeaa katsoa ystävän ja suojatin kamppailevan niin rajussa ottelussa.
McGuiganin mukaan Billam-Smithissä näkyi ottelutauon aiheuttama ruosteisuus, mutta britti osoitti kärsivällisyyttä ja sitkeyttä, joka lopulta ratkaisi ottelun. Hänen mukaansa Rozicki väsyi varhain, mutta jatkoi silti vaarallisten iskujen viljelemistä loppuun saakka.
Billam-Smith – sitkeyden ja periksiantamattomuuden symboli
McGuigan kuvaili suojattiaan poikkeuksellisen sitkeäksi ja päättäväiseksi urheilijaksi, joka on samalla perhekeskeinen ja hyvä roolimalli nuorille. Billam-Smith tunnetaan siitä, että hän viihtyy rajuissa iskujenvaihdoissa, ja Bournemouthin kotikehässä tämä piirre korostuu entisestään.
Voitto Rozickista nosti Billam-Smithin ammattilaisuran saldon 22 voittoon 24 ottelusta, joista peräti 14 on tullut keskeytyksellä. Tulos vahvisti hänen asemaansa yhtenä Euroopan kiinnostavimmista raskaan keskisarjan nimistä.
Ottelun kulku: korkea tempo, kovat iskut ja veriset kasvot
Ottelu käynnistyi hurjalla tempolla. Rozicki otti aloitteen ja johti tanssia, kun taas Billam-Smith pyrki iskemään kovia vastaiskuja ja koukkuja takajalalta. Kanadalainen otteli ensimmäistä kertaa urallaan Kanadan ulkopuolella ja halusi selvästi tehdä vaikutuksen.
Jo avauserässä Rozickia varoitettiin pään käytöstä, ja toisessa erässä tuomari rankaisi häntä viemällä yhden pisteen jatkuvien rikkomusten vuoksi. Tämä teki kanadalaisen tehtävästä entistä vaikeamman pistelaskun kannalta.
Kolmannen erän jälkeen molemmissa näkyi väsymyksen merkkejä, mutta kumpikaan ei ollut valmis hölläämään kaasua. Viidennessä erässä Rozicki oli jo pahasti auki molempien silmien yläpuolelta ja oli saanut rajusti osumia, mutta 31-vuotias kanadalainen palasi kerta toisensa jälkeen iskujenvaihtoon ja osui itsekin vaarallisilla lyönneillä.
Kuudennessa erässä Billam-Smith joutui hetkeksi köysiin ja kulmaan, mutta vastasi tilanteeseen tyhjentämällä tankkinsa – hän sai sisään pitkän sarjan koukkuja, vähintään kymmenen peräkkäistä osumaa, jotka alkoivat murtaa Rozickin vastarintaa.
Seitsemännessä erässä miehet vaihtoivat iskuja molemmin puolin, mutta erän lopussa Billam-Smith sai jälleen sisään kovan koukkuryöpyn. Tämän seurauksena Rozicki hoiperteli kulmaansa, ja hänen tiiminsä teki päätöksen keskeytyksestä. Tuomarien pistekorteissa kaikki kolme tuomaria olivat antaneet selkeän johtoaseman Billam-Smithille: 68–64, 68–64 ja 69–63.
Zuffa Boxing – uusi voimatekijä nyrkkeilyn huipulla?
Zuffa Boxing aloitti ottelutapahtumiensa järjestämisen vuoden alussa, ja Dana Whiten johdolla tavoitteena on ravistella perinteistä nyrkkeilykenttää. Bournemouthin ilta oli promootion ensimmäinen tapahtuma Iso-Britanniassa, Sky Sports -lähetyssopimuksen siivittämänä.
Illan ympärillä leijui kuitenkin myös kiistaa. Brittipromoottori Boxxer uhkasi oikeustoimilla väittäen, että Chris Billam-Smith, Jack Massey ja Sam Hickey ottelivat ilman heidän “suostumustaan tai valtuutustaan”. Tämä alleviivaa, miten kovaa kilpailu huippunyrkkeilijöistä ja TV-sopimuksista on tällä hetkellä.
Urheilullisesti ilta oli vauhdikas: kahdeksasta ottelusta peräti seitsemän päättyi ennen täyttä aikaa. Illan pääottelun kehäkävelyt alkoivat klo 21.15 paikallista aikaa. Rozicki saapui kehään kantaen mukanaan kirjaa kunnianosoituksena legendaariselle Jack Dempseylle, ja hänen ruskeat hanskansa sekä saappaansa olivat selvä tribuutti edesmenneelle raskaan sarjan maailmanmestarille.
Tähtiloistoa katsomossa ja kotikehän hurmos
Bournemouth International Centre tunnetaan aiemmista Billam-Smithin otteluista ja intensiivisestä tunnelmastaan, eikä tämä ilta tehnyt poikkeusta. Yleisö eli mukana jokaisessa iskussa, ja erityisesti paikalliset ottelijat saivat korviahuumaavan kannustuksen.
Paikalla oli myös runsaasti nyrkkeily- ja kamppailu-urheilun tähtiä. Välisarjalainen Conor Benn, joka solmi sopimuksen Zuffa Boxingin kanssa helmikuussa, istui ringsidella. Katsomosta löytyivät myös britti-raskassarjalaiset Derek Chisora ja David Adeleye.
Myös paikalliset vaikuttajat olivat edustettuina: AFC Bournemouthin yhteis-CEO Jim Frevola istui heti Dana Whiten ja Zuffa-pomo Nick Khanin takana. UFC:n kärpässarjalainen Lone’er Kavanagh ja WWE-tähti Finn Bálor täydensivät tähtirivistön. Illan isoimmat hurraukset kuultiin kotikaupungin suosikeille – muun muassa Bournemouthin keskisarjan nyrkkeilijä Lee Cutler nappasi voiton ja sai yleisön raikuvat aplodit.
Seuraavaksi tähtäimessä Jai Opetaia ja jättiottelut
Billam-Smith menetti WBO:n maailmanmestaruutensa vuonna 2024 Gilberto Ramirezia vastaan, mutta on sittemmin painottanut, että häntä kiinnostavat nyt ennen kaikkea isot ottelut ja suuret nimet, eivät pelkät tittelit. Heti Zuffa Boxing -sopimuksen allekirjoitettuaan hän nosti esiin haaveensa kohtaamisesta australialaisen Jai Opetaian kanssa.
Opetaia ja Billam-Smith kävivät aiemmin mediassa sanasotaa, kun Opetaialla oli IBF:n mestaruusvyö ja Billam-Smith hallitsi WBO:ta. Nyt Opetaia pitää hallussaan Zuffan raskaan keskisarjan mestaruusvyötä, mikä tekee mahdollisesta kohtaamisesta entistäkin kiinnostavamman. Jos Dana White päättää iskeä kaksi suurinta tähteään vastakkain, nyrkkeilyfanit voivat odottaa todellista superottelua.
Bournemouthin ilta oli Billam-Smithille brutaali koitos. Hän otti itsekin runsaasti osumia ja poistui kehästä oikean silmän yläpuolelta auenneen haavan kanssa, joten välitön paluu kehään ei ole todennäköinen. Silti voitto Rozickista vahvisti hänen asemaansa Zuffan avainnimenä ja toi hänet entistä lähemmäs unelmaa jättiottelusta Opetaiaa vastaan.
Zuffa Boxing ja globaali kamppailupolitiikka
Zuffa Boxingin nousu osuu aikaan, jolloin kamppailu-urheilu on voimakkaassa murroksessa. UFC:n ja nyrkkeilyn maailmat kietoutuvat yhä tiiviimmin yhteen, ja isot tv-sopimukset sekä globaalit yleisöt ohjaavat otteluiden rakentamista. Samanlaista suurvaltapolitiikan ja vaikutusvallan dynamiikkaa nähdään myös kansainvälisessä politiikassa, jossa johtajat käyttävät vierailuja ja suhteita strategisena vipuvartena. Hyvä esimerkki tästä on analyysi siitä, miksi Kiinan presidentti Xi Jinping matkustaa Pohjois-Koreaan juuri nyt ja miten ystävyys ja vipuvoima kietoutuvat toisiinsa. Samalla tavoin myös nyrkkeilyssä ja kamppailu-urheilussa liittoumat, sopimukset ja ajoitukset määrittävät, mitkä ottelut lopulta toteutuvat.
Ei sisällä instagram post:eja
