Englanti ja Tuchel päättävät harjoituskokeilut – nyt alkaa tosipeli kohti MM-kisoja

Thomas Tuchelin valmentama Englanti on maalannut vain kahdesti viimeisissä kolmessa ottelussaan – ja nyt päävalmentajan on jätettävä kokeilut taakseen ja keskityttävä lopullisen MM-suunnitelmansa hiomiseen.

Englannin leiri Yhdysvalloissa jatkui Tampassa, jossa joukkue kohtasi kuumissa ja kosteissa olosuhteissa matalaprofiilisen harjoitusottelun Uutta-Seelantia vastaan. Tuchel jakoi ottelun kahteen eri kokoonpanoon, yksi avausjaksolle ja toinen toiselle puoliajalle, jotta mahdollisimman moni pelaaja saisi minuutteja jaloilleen.

Yksi ottelu jäljellä – Tuchelin on lyötävä korttinsa pöytään

MM-kisojen avausottelu Kroatiaa vastaan Dallasissa odottaa jo nurkan takana keskiviikkona 17. kesäkuuta. Tampan harjoituspeli on nyt takana, ja seuraava sekä viimeinen testi on edessä Costa Ricaa vastaan Orlandossa.

Juuri Costa Rica -ottelussa Tuchelilla ei enää ole varaa laajamittaiseen kokeiluun. Hänen on tuotava kentälle kokoonpano, joka on mahdollisimman lähellä todellista MM-avaukseen suunniteltua miehistöä. Tämän ottelun on tarkoitus tuoda rytmiä, yhteispeliä ja selkeyttä rooleihin ennen Kroatia-kohtaamista.

On ymmärrettävää, että Tuchel halusi pelaajilleen minuutteja kuumissa, fyysisesti raskaissa olosuhteissa. Lopputuloksena 1–0-voitto Uudesta-Seelannista – jälleen kerran Harry Kanen ratkaisemana – muistutti kuitenkin enemmän intensiivistä harjoitussessiota kuin täysiveristä A-maaottelua.

Ottelu oli historiallinen siinä mielessä, että Englanti peluutti 22 eri pelaajaa yhden pelin aikana – ensimmäistä kertaa sitten kesäkuun 2004, jolloin Islanti toimi viimeisenä testivastustajana ennen EM-kisoja Portugalissa.

Arsenalin tähdet huililla – rotaatio sai jatkoa

Tuchelin viimeaikaiset avauskokoonpanot ovat olleet kaukana siitä, mitä voidaan pitää todennäköisenä MM-avausmiehistönä. Tampassa kokoonpanosta puuttuivat avainpelaajat ja lähes varmat avauskokoonpanon nimet Declan Rice ja Bukayo Saka, jotka saivat ansaitun huilin Valioliiga-kauden mestaruusjuhlista ja Mestarien liigan finaalitappiosta PSG:tä vastaan.

Tuchel muistutti ottelun jälkeen, kuinka vähän aikaa ryhmällä on ollut yhdessä:

– Jos laitetaan asiat kontekstiin, moni pelaajistamme pelasi viimeksi yhdessä marraskuussa. Siitä on puoli vuotta. Meillä oli neljä yhteistä harjoitusta, ja nyt kierrätimme kokoonpanoa täysin, Tuchel totesi.

Valmentaja kantaa myös itse vastuuta tilanteesta. Hän on kokeillut rohkeasti eri vaihtoehtoja jo aiemmissa harjoitusotteluissa Uruguayta ja Japania vastaan Wembleyllä maaliskuussa. Esimerkiksi Phil Foden pelasi kärkenä Japania vastaan, ja Uruguay-ottelussa Tuchel kokeili Fodenin, James Garnerin ja Dominic Solanken yhdistelmää. Yksikään heistä ei lopulta mahtunut MM-kisajoukkueeseen.

Ivan Toney palasi puolestaan Englannin paitaan ensimmäistä kertaa vuoteen pelattuaan aiemmin vain kolme minuuttia ystävyysottelussa Senegalia vastaan. Nyt hän sai Tampassa koko toisen puoliajan.

Costa Rica -ottelusta on tultava todellinen kenraaliharjoitus

Juuri siksi Costa Rica -ottelun merkitys kasvaa. Tuchelin on tuotava kentälle miehistö, joka on mahdollisimman lähellä Kroatiaa vastaan avattavaa kokoonpanoa. Yhteispelin, automaatioiden ja luottamuksen rakentaminen ei voi enää odottaa.

Hyvä uutinen Englannille on se, että Tampan ensimmäisestä lämmittelyottelusta selvittiin ilman loukkaantumisia. Tuchel korosti, että joukkue parantaa tasoaan, kun vastustajien taso nousee:

– Mitä parempi vastustaja, sitä paremmaksi mekin tulemme, hän linjasi.

Kanen voittomaali syntyi aivan avausjakson lopussa, juuri ennen massiivista vaihtorumbaa. Tuchel arvioi kuitenkin, että jälkimmäinen nelivitonen oli joukkueelta parempaa pelaamista:

– Olin tyytyväisempi toiseen puoliaikaan. Nälkää ja halua oli enemmän. Pelasimme paremmin, vaikka emme tehneet maalia. Emme pelanneet suunnitelmamme mukaan ensimmäisellä jaksolla, ja se hidasti peliä.

Valmennusjohto pyrkii samalla sopeuttamaan joukkuetta Yhdysvaltojen kuumuuteen ja kosteuteen. Tampan jälkeen ohjelmassa on palautumista, kahden päivän valmistautuminen Costa Ricaa varten, minkä jälkeen osa pelaajista saa lisää minuutteja ja Arsenalin miehet integroidaan täysipainoisesti mukaan ennen siirtymistä Kansasiin ja Kroatia-ottelun valmisteluun.

Harry Kane – Englannin korvaamaton voittaja

Kaikesta rotaatiosta ja kokeiluista huolimatta yksi totuus pysyy muuttumattomana: Harry Kane on Englannin MM-haaveiden keskiössä.

Kane puski Uutta-Seelantia vastaan voittomaalin aivan avausjakson taukovihellyksen alla. Osuma oli hänen 79. maajoukkuemaalinsa 113. ottelussa, ja jälleen kerran kapteeni ratkaisi ottelun Englannille. Ilman Kanea Englanti ei yksinkertaisesti ole sama joukkue.

Keskustelu Kanen asemasta maailman kärkihyökkääjien joukossa on kiihtynyt, ja moni pitää häntä realistisena Ballon d’Or -ehdokkaana, jos MM-kisoista tulee menestys. Englannin kannalta Kanen kunto ja terveys ovat ehdoton prioriteetti koko turnauksen ajan.

Puolustuslinja ja kymppipaikka hakevat vielä muotoaan

Costa Rica -ottelu tarjoaa Tuchelille tärkeän tilaisuuden saada selkeyttä erityisesti keskikentän ja puolustuslinjan roolituksiin. John Stones pelasi Tampassa 45 minuuttia Marc Guehin rinnalla, mikä oli merkittävä testi loukkaantumisherkän kauden jälkeen Manchester Cityssä.

Yksi keskeisistä ratkaisemattomista kysymyksistä on kymppipaikan eli luovan hyökkäävän keskikenttäpelaajan rooli. Valinta näyttää tiivistyvän Aston Villan Morgan Rogersin ja Real Madridin supertähden Jude Bellinghamin välille. Rogers avasi Uutta-Seelantia vastaan, mutta Bellingham tuli toiselle jaksolle, otti kapteeninnauhan ja antoi vahvan näytön johtajuudestaan.

Tuchel painotti, ettei kokoonpanoista pidä lukea liikaa rivien välistä:

– Kokoonpanoissa ei ollut piilotettuja viestejä, hän vakuutti.

Hyökkäyspäässä Ollie Watkins ja Ivan Toney pelasivat kumpikin puoliajan, mutta eivät tarjonneet mitään sellaista, mikä horjuttaisi Kanen asemaa ehdottomana ykköskärkenä. Oletus on, että he jäävät odotetusti Kanen varamiehiksi.

Positiivinen signaali oli myös se, että Chelsean Reece James selvitti 45 minuuttia oikeana laitapakkina ilman ongelmia. Hän on lähes varma avauskokoonpanon nimi MM-kisoissa, ja hänen pelikunnollaan on iso merkitys Englannin laitapelaamiselle.

Nuori Rio Ngumoha herätti kiinnostuksen

Vaikka ottelusta ei saatu valtavan merkittäviä urheilullisia johtopäätöksiä, yksi nimi nousi esiin: Liverpoolin 17-vuotias Rio Ngumoha. Hän ei kuulu varsinaiseen MM-joukkueeseen, mutta on mukana Yhdysvalloissa harjoitusryhmän osana.

Ngumoha teki itsestään viidennen nuorimman Englannin A-maajoukkueen debytantin ja toi toisella jaksolla raikasta energiaa, rohkeutta ja taitoa. Tuchel sai hänestä mielenkiintoisen vaihtoehdon siltä varalta, että ennen turnausta tai sen aikana ilmenee loukkaantumisia.

Fyysiset olosuhteet ja henkinen fokus – Englannin on terävöidyttävä

Entinen Englannin puolustaja Stephen Warnock muistutti BBC Radio 5 Livelle, että Tampan esitys ei ollut sitä tasoa, mitä moni kannattaja toivoi. Hänen mukaansa Englannin pelaajat ovat tällä hetkellä noin 60 prosentissa maksimaalisesta suorituskyvystään, kun he totuttelevat lämpöön ja kosteuteen.

Warnockin mukaan todellinen mittari nähdään vasta, kun joukkue on viettänyt noin kaksi viikkoa samoissa olosuhteissa – juuri silloin, kun Kroatia-ottelu pelataan. Hän arvioi, että jos Englanti voittaa avauspelinsä, kukaan ei muistele vaatimattomia lämmittelyotteluita Uutta-Seelantia tai Costa Ricaa vastaan.

Englannin ryhmä on Kroatia-otteluun mennessä täydellä miehityksellä. Silloin Tuchel voi vihdoin paljastaa selkeimmin, millaisella taktisella polulla ja kokoonpanolla hän aikoo yrittää johdattaa Englannin maailmanmestaruuteen.

Englannin valmistautuminen osana laajempaa keskustelua pelaajaturvallisuudesta

Englannin MM-valmistautuminen ja siihen liittyvä tarkka kontrolli olosuhteista, kuormituksesta ja pelaajien henkisestä hyvinvoinnista istuvat laajempaan kansainväliseen keskusteluun siitä, miten nuoria ja aikuisia pelaajia suojellaan modernin teknologian ja median paineilta. Esimerkiksi Britannian poliittisella kentällä on viime aikoina vaadittu tiukempia rajoituksia lasten puhelinten sisältöihin ja sovelluksiin, kuten vaatimukset Applen ja Googlen suuntaan alastomien kuvien estämiseksi lasten puhelimissa osoittavat. Urheilussa, ja erityisesti maajoukkuetasolla, vastaava suojelun tarve näkyy muun muassa somen käytön ohjeistuksissa, mediakoulutuksessa ja siinä, miten nuoret pelaajat opetetaan käsittelemään julkisuutta ja digitaalista painetta.

Ei sisällä instagram post:eja