John McGinn elämänsä vireessä – Skotlannin MM-toivon keulakuva
John McGinn on noussut lyhyessä ajassa Skotlannin maajoukkueen sydämeksi ja sieluksi. 20 maalia 86 maaottelussa kertovat kaiken oleellisen: kyse ei ole vain taistelijasta keskikentällä, vaan yhdestä maansa tehokkaimmista ja tärkeimmistä pelaajista kautta aikojen.
Skotlanti valmistautuu MM-lopputurnaukseen Charlotteen rakennetussa hulppeassa tukikohdassa Yhdysvalloissa. Jo leirin avauspäivä toi otsikoita – mutta ei niinkään kentän tapahtumista vaan Norjan suunnalta tulleesta kritiikistä.
Norjan valitus ja Skotlannin päätös: turvallisuus ensin
Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken ja joukkueenjohtaja Brede Hangeland hyökkäsivät julkisuudessa Steve Clarkea vastaan sen jälkeen, kun Skotlanti perui reservipelaajille suunnitellun harjoitusottelun Norjaa vastaan. Solbakken kutsui päätöstä ”epäammattimaiseksi”, Hangeland puolestaan ”noloksi” ja ”heikoksi”.
McGinn suhtautui kohuun tyynesti – ja samalla antoi viestin, joka kertoo paljon nyky-Skotlannista. Pelaajien terveys ja MM-turnaus menevät kaiken muun edelle.
”Sanoisin, että 75 % joukkueesta ei ole edes nähnyt norjalaisten kommentteja”, McGinn hymyili.
”Minä näin ne. Meidän tehtävämme on huolehtia Skotlannista. Norjan tehtävä on huolehtia Norjasta. Jos he olisivat tehneet taustatyönsä, he tietäisivät, että menetimme Billy Gilmourin todella lähellä tätä leiriä. Se vaikutti meihin valtavasti. Meillä oli muitakin pikkuvammoja, kaikki eivät ole treenanneet täysillä.
”Minusta tämä oli ammattimainen tapa hoitaa asia ja suojella ykkösasiaa – omaa joukkuetta. Uskon, että jokainen maa tekisi täsmälleen samoin.
”Jos Norja menettäisi Erling Haalandin tai Martin Ødegaardin harjoituspelissä ennen tärkeää ottelua, hekin peruisivat pelin.”
Katujen seiniltä maailman suurimmalle näyttämölle
Jos Skotlanti onnistuu MM-kentillä yhtä tarkasti kuin McGinn mediavaloissa, edessä voi olla historiallinen turnaus. Charlottessa hän puhui avoimesti jalkapallokasvatuksestaan, oppimastaan – ja Clydebankin kotikaupunkiin maalatusta 7,5 metrin korkuisesta muraalista, joka kunnioittaa hänen uraansa.
McGinnin seinämaalaus on jo kolmas skotlantilaispelaajille omistettu muraali. Scott McTominayn legendaarinen saksipotku Tanskaa vastaan koristaa kerrostalon päätyä lähellä Hampden Parkia, ja Liverpoolissa entistä kasvattiaan Andy Robertsonia on kunnioitettu seinämaalauksella Anfieldin tuntumassa.
”Onhan se vähän outoa, mutta samalla valtava ylpeyden aihe”, McGinn myönsi.
”Kaikki pikkuserkkuni, veljen- ja siskonlapseni ovat käyneet katsomassa sitä. Toivon, että se inspiroi Clydebankin lapsia – näyttää heille, että yksi heidän omistaan pelaa maailman suurimmalla näyttämöllä.
”Se talo, jossa muraali on, kuuluu perheelle, jonka pojan kanssa kävin koulua. Hänestä se voi tuntua hieman oudolta, mutta se on Jake Andersonin talo. Yksi sukupolvi jäi ilman tällaisia esikuvia, mutta onneksi tämä uusi sukupolvi näkee meidät talojen seinissä.”
”Super John McGinn” – kansan suosikki ja Tartan Armyn symboli
McGinn on Tartan Armyn ehdoton suosikki. ”Super John McGinn” -laulu kuuluu nykyään yhtä olennaisesti skotlantilaiseen jalkapallokulttuuriin kuin kiltti ja iloinen juomakulttuuri. Hän on tähti, johon kannattajat samaistuvat: maanläheinen, helposti lähestyttävä ja silti kansainvälisen tason huippupelaaja.
Hän muistetaan myös vuoden 2021 EM-kisojen leiriltä Saksasta, Garmisch-Partenkirchenistä. Tuolloin McGinn vetäisi tervetuliaisjuhlassa perinteisen baijerilaisen schuhplattler-tanssin tirolilaislakki päässään ja oompah-musiikin soidessa. Ele olisi voinut jäädä hyväntuuliseksi anekdootiksi, mutta Skotlannin vaisu turnaus teki siitä monen silmissä hieman nolon.
”Kadunko sitä? Ehkä”, McGinn pohti.
”En tietenkään silloin ajatellut, ettemme onnistuisi. Uskoin meihin. He etsivät vapaaehtoista ja tietysti tämä hölmö oli ensimmäisenä jonossa.
”En usko, että tämän turnauksen alla nähdään paljon tanssia. Mutta jos pääsemme lohkosta jatkoon, voin kaivaa hatun esiin ja vetää tanssin uudestaan.
”Henkilökohtaisesti teen asioita nyt toisin. En pelannut parhaalla tasollani kahdessa edellisessä arvoturnauksessa – enkä ollut ainoa. Tällaisissa turnauksissa isojen pelaajien on tuotava isoja hetkiä. Nautin kyllä odotuksen fiiliksestä, mutta mitä lähemmäs peli tulee, sitä enemmän keskityn itse otteluun, en sen ympärillä olevaan juhlaan. Sen olen oppinut sekä seurassa että maajoukkueessa.
”Mitä useampia isoja otteluita ja kokemuksia saat, sitä paremmin sopeudut. Opit, mikä toimii ja mikä ei. Tuntuu, että olen nyt valmiimpi kuin koskaan.”
Skotlannin maalitilastojen eliittiä
20 maaottelumaalillaan McGinn on viidentenä Skotlannin kaikkien aikojen maalintekijätilastossa – listalla, jossa jokainen nimi on legenda. Edellä ovat vain Denis Law ja Kenny Dalglish (molemmat 30 maalia), 1920-luvun Wembleyn velho Hughie Gallacher (23) sekä Hibernian-ikoni Lawrie Reilly (22).
Se, että keskikenttäpelaaja on näin korkealla, kertoo hänen poikkeuksellisesta roolistaan Steve Clarken joukkueessa. McGinn saapuu MM-turnaukseen uransa parhaassa vireessä: hän on juuri juhlinut Eurooppa-liigan mestaruutta, varmistanut Mestarien liigan paikan seurajoukkueelleen ja täyttänyt lapsuuden unelmansa MM-näyttämöstä. Edellisen kerran Skotlanti pelasi MM-kisoissa, kun McGinn oli vasta kolmevuotias.
Oppi nuoruusvuosista kantaa MM-kisoihin
McGinn palaa usein ajatuksissaan uransa alkuun St Mirrenissä. Yksi neuvo on jäänyt mieleen ylitse muiden.
”Muistan, kun menin St Mirrenin pukukoppiin ennen yhtä ensimmäisistä avauskokoonpanon peleistäni. Stevie Thompson sanoi: ’Tämä on nyt sinun pelipaitasi, pidä siitä kiinni.’ Se on ollut mielessäni koko urani ajan.”
Saman viestin hän välittää nyt eteenpäin Skotlannin nuorille nouseville tähdille – Tyler Fletcherille ja Findlay Curtisille (molemmat 19, Curtis täyttää pian 20) sekä 20-vuotiaalle Ben Gannon-Doakille.
”Jos nämä pojat saavat mahdollisuuden napata jonkun pelipaidan – olipa se minun, Scott McTominayn tai Che Adamsin – se on heidän pidettäväkseen.
”Näin sen pitää olla jokaisessa seurassa ja jokaisessa maajoukkueessa. Meitä yhdistää yksi tavoite: tehdä Skotlannista menestyvä.
”Nuoret eivät ole täällä täyttämässä numeroita. He ovat täällä tekemässä vaikutuksen ja aloittamassa omat uransa maajoukkueessa. Jos se tarkoittaa jonkun syrjäyttämistä avauksesta, se on heidän työnsä.”
McGinn on heille täydellinen mentori: pelaaja, jossa yhdistyvät palo, laatu, itseluottamus ja nöyryys. Hän on johtaja, joka on odottanut koko uransa kaltaisiaan viikkoja – hetkiä, jolloin koko maa katsoo ja uskoo.
Skotlannin menestys rakentuu myös laajemmalle suojelutyölle
Skotlantilainen jalkapallo on vain yksi osa maan laajempaa tarinaa, jossa identiteetti, luonto ja yhteisöllisyys kietoutuvat yhteen. Viime vuosina Skotlannin rannikkoalueet ja meriluonto ovat nousseet vahvasti julkiseen keskusteluun – aivan kuten maajoukkue on noussut uudelleen maailman jalkapallokartalle.
Hyvä esimerkki tästä on se, miten luonnonsuojelujärjestöt ovat panostaneet merilintujen ja saariluonnon turvaamiseen. Esimerkiksi RSPB Scotlandin Bass Rockin osto ja merilintujen suojeluun tehty työ kuvastavat samaa ylpeyden ja vastuunkannon tunnetta, jota Tartan Army tuntee maajoukkuettaan kohtaan. Skotlannin vahvuus rakentuu sekä kentällä että sen ulkopuolella – yhteisestä tahdosta suojella sitä, mikä on ainutlaatuista.
Kun MM-kisojen avauspotku lähestyy, Skotlannilla on riveissään pelaaja, joka symboloi tätä uutta aikakautta. John McGinn on sekä menneisyyden esikuvien jatkumo että tulevaisuuden suunnannäyttäjä – pelaaja, joka on vihdoin elämänsä kunnossa juuri silloin, kun maa tarvitsee häntä eniten.
Ei sisällä instagram post:eja
