Polttoaineen hinnat räjähtivät – itsenäinen huoltoasemayrittäjä torjuu syytökset voitontavoittelusta

Itsenäinen huoltoasemayrittäjä Goran Raven seisoo Romfordin asemansa pihalla ja katsoo perjantai-iltapäivän tasaista autojonoa. Kello on 17.00 GMT, piha on täynnä tankkaajia – mutta ilo on kaukana.

Ravenin perheen omistama huoltoasema on palvellut asiakkaita jo neljän sukupolven ajan. Nyt käsillä on yksi vaikeimmista jaksoista koko yrityksen historiassa, kun polttoaineen hinnat nousevat rajusti ja asiakkaiden turhautuminen purkautuu suoraan henkilökunnan niskaan.

Lähi-idän kriisi nostaa öljyn hintaa rajusti

Öljyn hinta on noussut voimakkaasti sen jälkeen, kun Lähi-idässä puhjennut sota alkoi kaksi viikkoa sitten. Britannian autojärjestö RAC:n mukaan bensiinin hinta on kivunnut korkeimmalle tasolle 18 kuukauteen, ja dieselin kohdalla hintapiikki on jyrkin yli kahteen vuoteen.

Autoilijat näkevät vaikutukset suoraan pumpulla – mutta myös huoltoasemayrittäjät kamppailevat, Raven korostaa.

“Kukaan ei tässä hyödy”, hän sanoo ja vilkaisee vilkkaalle asemalleen. “Meidän hinnat ovat yksinkertaisesti räjähtäneet. Yksikään yrittäjä ei halua nostaa hintoja asiakkaalle – se on liiketoiminnan kannalta pahinta mitä voi tehdä.”

Pienet asemat ostavat polttoaineen päivän pörssihintaan

Isoilla huoltoasemaketjuilla ja ruokakauppaketjujen yhteydessä toimivilla asemilla on merkittävä etu: ne ostavat polttoainetta suurissa erissä ja usein etukäteen. Näin tukkumarkkinoiden hinnannousu näkyy pumpuilla hitaammin ja neuvotteluvoima toimittajien kanssa on parempi.

Ravenin kaltaiset pienet, itsenäiset huoltoasemat joutuvat sen sijaan maksamaan niin sanottua päivän spot-hintaa – eli polttoaine ostetaan sen hetkisellä markkinahinnalla juuri sinä päivänä, kun tankkeri saapuu.

“Kun tankkeri ajaa pihaan, me maksamme sen hinnan, jota markkina sillä hetkellä vaatii – emme kahden viikon takaista, halvempaa hintaa”, Raven selittää.

Tilannetta pahentaa se, että aseman varastot ovat pienet: säiliöihin mahtuu vain hieman yli vuorokauden tarve.

“Tankkeri tulee aamulla, purkaa lastin, ja kello 8.00 saamme uuden hinnan. Emme useinkaan tiedä tarkkaa hintaa ennen kuin säiliöt on jo täytetty. Mitä ikinä se hinta on, se on maksettava – meillä ei ole neuvotteluvaraa.”

Ravenin mukaan erot voivat olla järkyttäviä: yhden tankkiautollisen polttoaine maksaa tiistaina jopa 2 000 puntaa enemmän kuin maanantaina.

Perheyritykselle rajut hinnanvaihtelut ovat kohtalokkaita

Pienelle perheyritykselle näin nopeat ja suuret hinnanvaihtelut ovat äärimmäisen vaikeita. Katetta on vähän ja pelivaraa tuskin lainkaan.

“Toimimme noin neljän prosentin voittomarginaalilla. Tätä on hyvin vaikea kutsua ‘ahnehtimiseksi’ tai voitontavoitteluksi”, Raven sanoo.

Hän kertoo, että jokainen äkillinen tukkukustannusten piikki on isku, jota ei käytännössä pystytä täysin nielemään ilman hinnankorotuksia pumpulla. Jos hintoja ei nosteta, myydään nopeasti tappiolla – etenkin dieseliä, jonka hinta on noussut erityisen jyrkästi.

Asiakaspalvelijat hyökkäysten kohteena

Taloudellista painetta vielä raskaammaksi tekee asiakkaiden lisääntynyt vihamielisyys. Raven ja hänen tiiminsä kohtaavat yhä useammin vihaisia ja turhautuneita autoilijoita.

“Olemme yrittäneet olla mahdollisimman avoimia ja läpinäkyviä. Selitän ihmisille tilanteen heidän tankatessaan ja olemme kertoneet asiasta myös sosiaalisessa mediassa”, Raven kuvailee.

Siitä huolimatta osa asiakkaista purkaa turhautumisensa suoraan henkilökuntaan.

“Valitettavasti jotkut tulevat sisään ja käyttäytyvät todella törkeästi tiimiäni kohtaan. Ymmärrän, että ihmiset ovat vihaisia hintojen noususta, mutta se ei oikeuta purkamaan sitä kassahenkilöön tai asematyöntekijään.”

Ravenin mukaan myös polttoainevarkaudet ovat lisääntyneet, kun hinnat ovat nousseet ja talous on monelle tiukilla.

Hallitus puhuu ‘riistohinnoista’ – ala torjuu väitteet

Polttoainealan etujärjestö Petrol Retailers Association (PRA) on arvostellut hallituksen kovaa retoriikkaa. Energiasekretäri Ed Miliband on kertonut viranomaisten valvovan tarkasti, ettei asemat syyllisty price gougingiin – eli tilanteen hyväksikäyttöön ja ylimitoitettuun voitontavoitteluun – ja luvannut puuttua asiaan, jos asiakkaita “ryöstetään”.

PRA:n mielestä tällainen kielenkäyttö on tulehduttavaa ja rohkaisee huonoon käytökseen, koska se voi lisätä epäluuloa ja aggressiivisuutta huoltoasemia kohtaan. Järjestön mukaan monet sen jäsenistä tekevät tällä hetkellä jopa tappiota erityisesti dieselin myynnissä.

Toisaalta Britannian kilpailu- ja markkinaviranomainen Competition and Markets Authority (CMA) on aiemmin havainnut polttoainemarkkinoilla puutteita läpinäkyvyydessä ja kilpailussa. Nyt viranomainen seuraa tilannetta tarkasti ja odottaa voivansa raportoida havainnoistaan huhtikuussa.

Hintavertailusovellus lisää läpinäkyvyyttä

Hintapaineiden ja epäluulojen keskellä markkinoille on tullut uusi työkalu: polttoaineen hintavertailusovellus, joka näyttää asemien hinnat autoilijoille reaaliaikaisesti. Sovellus kattaa jo yli 90 % polttoainemyynnistä, ja sen odotetaan lisäävän kilpailua ja hillitsevän hintoja.

Raven pitää hintojen läpinäkyvyyttä tervetulleena, koska se voi osoittaa, ettei pienillä asemilla ole varaa “rahastaa” asiakkaita.

“Ymmärrän hyvin, miksi ihmiset epäilevät voitontavoittelua. Mutta meidän kohdallamme siitä ei yksinkertaisesti ole kyse. Kun saamme edes pientä säästöä tukkumarkkinoilta, viemme sen heti hintoihin”, hän vakuuttaa.

Toivoa rauhoittuvista markkinoista

Raven seuraa Lähi-idän kriisiä tarkasti, sillä sen vaikutus öljyn hintaan näkyy välittömästi hänen yrityksessään. Hän toivoo, että tilanne rauhoittuu mahdollisimman pian.

“Heti kun tilanne vakautuu ja tukkuhinnat laskevat, me laskemme hintoja. Heti kun säästöt tulevat meille, viemme ne suoraan asiakkaille”, Raven sanoo.

Samalla hän muistuttaa, että pienet itsenäiset asemat ovat osa paikallisyhteisöä – aivan kuten monet muutkin perheyritykset, jotka joutuvat kantamaan talouskriisien seuraukset ensimmäisinä.

Laajempi ilmiö: turhautuminen purkautuu etulinjan työntekijöihin

Polttoainekriisi ja siitä syntyvä jännite huoltoasemilla heijastelevat laajempaa ilmiötä, jossa ihmisten turhautuminen ja epävarmuus purkautuvat etulinjan työntekijöihin. Sama näkyy myös muilla aloilla ja tragedioiden yhteydessä, kun vastauksia ei löydy ja epäluottamus viranomaisia ja yrityksiä kohtaan kasvaa.

Hyvä esimerkki tästä on tapaus, jossa Nancy Guthrien mysteerinen katoaminen on jättänyt ihmiset ilman vastauksia viikkojen etsinnöistä huolimatta. Kun selkeitä faktoja ei ole, spekulaatiot ja syytökset lisääntyvät – sama ilmiö näkyy nyt myös polttoainemarkkinoilla, joissa yrittäjiä epäillään helposti rahastuksesta, vaikka todellisuudessa taustalla ovat monimutkaiset kansainväliset kriisit ja tukkumarkkinat.

Ei sisällä instagram post:eja