Nick Rockett vetäytyi Grand National -kilpailusta – puolustavan mestarin poisjäänti muuttaa asetelmia
Viime vuoden Grand National -voittaja Nick Rockett on vetäytynyt tämän viikonlopun legendaarisesta kilpailusta Aintreessa. Irlantilaisvalmentaja Willie Mullinsin suojatti, jota ohjasti hänen poikansa Patrick Mullins, oli matkalla yrittämään harvinaista peräkkäisten voittojen tuplaa, mutta hevonen on ilmoitettu poisjääneeksi yskän vuoksi.
Puolustava mestari sivuun terveysongelman takia
Nick Rockett voitti vuoden 2025 Grand Nationalin vakuuttavalla esityksellä. Mullinsin tallin tähti kiri maaliin kaksi ja puoli pituutta ennen vuoden 2024 voittajaa I Am Maximus -hevosta, varmistaen Mullinsin valmennettaville kolmoisvoiton kilpailun kärkisijoilla.
Tänä vuonna odotukset olivat korkealla, sillä Nick Rockett olisi onnistuneella juoksulla voinut nousta harvinaiseen joukkoon. Hänestä olisi voinut tulla vasta toinen peräkkäinen Grand National -voittaja sitten 1970-luvun, jolloin ikoninen Red Rum juhli kolminkertaisena mestarina. Terveysongelmat katkaisivat kuitenkin nämä haaveet, kun hevonen raportoitiin yskiväksi ja se julistettiin virallisesti poisjääneeksi.
Patrick Mullins valitsi Grangeclare Westin – Bellamylle yllätyssauma
Kun vuoden 2026 Grand National -lähtölista julkaistiin keskiviikkona, Patrick Mullins oli jo tehnyt taktisen ratkaisun: hän valitsi ratsukseen viime vuoden kolmanneksi sijoittuneen Grangeclare Westin Nick Rockettin sijaan. Tämä päätös herätti huomiota jo ennen Nick Rockettin vetäytymisilmoitusta.
Patrickin valinnan myötä Nick Rockettin ohjiin kiinnitettiin yllättäen Tom Bellamy, jolle avautui harvinainen mahdollisuus ratsastaa puolustavaa mestaria. Hevosen poisjäänti kuitenkin mitätöi tämän suunnitelman, ja kilpakentälle jäi yksi vapaa paikka, joka täytettiin varasijalta.
Pied Piper nousee varasijalta lähtölistalle
Ensimmäinen varalla ollut Pied Piper on nyt noussut mukaan 34 hevosen Grand National -lähtöön. Hevosta valmentaa kolminkertainen Grand National -voittaja Gordon Elliott, joka tavoittelee jälleen yhtä merkittävimmistä titteleistä laukkakilpailumaailmassa.
Pied Piperin mukaanpääsy muuttaa lähtöasetelmia hienoisesti, mutta suurin huomio kohdistuu silti edelleen Mullinsin laajaan ja laadukkaaseen osallistujajoukkoon. Tallilla on peräti kahdeksan hevosta tämän vuoden kilpailussa, mikä korostaa sen hallitsevaa asemaa nykyisessä huippulaukkuratsastuksessa.
I Am Maximus suurena suosikkina – Red Rumin varjo taustalla
I Am Maximus lähtee tämän vuoden Grand Nationaliin 7–1-pelisuosikkina. Hevonen tavoittelee toista voittoaan kolmen vuoden sisällä, ja sen tehtävä on historiallisesti haastava: sen on määrä kantaa korkeinta painoa ja silti voittaa. Viimeksi vastaavaan on yltänyt Red Rum vuonna 1974, mikä tekee I Am Maximuksen yrityksestä poikkeuksellisen mielenkiintoisen.
Ohjista vastaa jälleen Paul Townend, joka ratsastaa I Am Maximusta kolmatta vuotta peräkkäin. Townend sijoittui viime vuonna toiseksi, kun 33–1-yllättäjä Nick Rockett kiri voittoon. Mullinsin hevoset veivät tuolloin kolme kärkisijaa, mikä vahvisti irlantilaisvalmentajan asemaa lajin huipulla.
Willie Mullins ja historiallinen kolmen peräkkäisen voiton tavoite
Willie Mullinsilla on mahdollisuus tehdä harvinaista Grand National -historiaa. Mikäli jokin hänen hevosistaan, kuten I Am Maximus tai Grangeclare West, vie voiton, Mullinsista voi tulla ensimmäinen valmentaja sitten Vincent O’Brienin (1953–1955), joka saavuttaa kolme peräkkäistä Grand National -voittoa.
Nick Rockettin poisjäännin myötä Mullinsin taktiikat ja ratsuvalinnat nousevat entistäkin tarkemman seurannan kohteeksi. Tallin laaja edustus ja aiempien vuosien menestys tekevät siitä selkeän voittajasuosikin kokonaisuuden tasolla, vaikka yksittäisen hevosen ympärillä oleva hypetys onkin nyt siirtynyt I Am Maximuksen harteille.
Grand National 2026 – aikataulu ja asetelmat
Vuoden 2026 Grand National juostaan lauantaina klo 16.00 Britannian kesäaikaa (BST) Aintreen radalla. Lähtölistalla on 34 hevosta, ja kilpailu kerää perinteisesti valtavan yleisön sekä paikan päälle että television ja vedonlyöntiyhtiöiden ääreen.
Vedonlyöjien ja lajifanaatikkojen katseet kohdistuvat erityisesti siihen, pystyykö I Am Maximus kantamaan suosikin paineet ja raskaamman painokuorman, sekä siihen, jatkuuko Willie Mullinsin voittoputki. Samalla tarkkaillaan, onnistuuko Gordon Elliottin valmentama Pied Piper hyödyntämään myöhäisen paikkansa lähtölistalla.
Urheilun yllätyksellisyys yhdistää lajit
Nick Rockettin äkillinen vetäytyminen muistuttaa siitä, kuinka arvaamaton urheilu voi olla – oli kyse sitten laukkakilpailuista tai vaikkapa raskaansarjan nyrkkeilystä. Myös nyrkkeilyn puolella on nähty, kuinka tähden tie huipulle voi katketa yllättäen ja paluu voi olla epävarma, kuten analyysissä Tyson Furyn hiipuvista mestaruushaaveista ja Fabio Wardleyn epäilyistä Fury:n paluusta raskaansarjan huipulle tuodaan esiin. Samankaltainen epävarmuus ja dramatiikka tekevät molemmista lajeista kiehtovia seurattavia.
Grand National 2026 tarjoaa jälleen ainutlaatuisen yhdistelmän historiaa, taktiikkaa, yllätyksiä ja suuria tunteita – vaikka puolustava mestari Nick Rockett joutuukin seuraamaan tapahtumia sivusta.
Ei sisällä instagram post:eja
