Knicks tekivät historiallisen NBA-finaalien nousun – Barkley tyrmäsi Spursin täysin
New York Knicks kirjoitti NBA-finaalien historiaa nousemalla 29 pisteen takaa ohi San Antonio Spursin ja ottamalla dramaattisen 107–106 -voiton Madison Square Gardenissa. Samalla Knicks siirtyi finaalisarjassa 3–1-johtoon ja vain yhden voiton päähän seurahistoriansa ensimmäisestä mestaruudesta sitten vuoden 1973.
Spurs rakensi jättijohdon – ja romahti
Spurs hallitsi ottelua täydellisesti kahden ensimmäisen neljänneksen ajan. Toisella neljänneksellä texasilaiset karkasivat peräti 29 pisteen johtoon, ja tauolle mentiin vieraiden 76–49-johdossa. Kyseessä oli suurin puoliajalla nähty vierasjoukkueen johto NBA-finaalien historiassa.
Toinen puoliaika oli kuitenkin täydellinen romahdus. Spurs sai aikaan vain 30 pistettä koko toisen puoliajan aikana, kun Knicks syttyi hurjaan kirivaihteeseen kotiyleisön raivoisalla tuella.
Brunson ja Anunoby Knicksin sankareina
Knicksin pelintekijä Jalen Brunson oli jälleen joukkueensa kantava voima. Hän heitti 36 pistettä ja johti päätösneljänneksen kirin, joka käänsi ottelun suunnan. Knicks oli vielä kolmannen neljänneksen jälkeen 90–75 tappiolla, mutta ei menettänyt uskoaan.
Brunson vei Knicksin ensimmäistä kertaa johtoon tilanteessa 105–104, kun ottelua oli jäljellä 82 sekuntia. Lontoolaissyntyinen OG Anunoby nousi lopussa ratkaisevaan rooliin kahdessa peräkkäisessä tilanteessa: ensin hän torjui Spursin yrityksen siirtyä 108–105-johtoon vain 11,1 sekuntia ennen loppua ja sen jälkeen viimeisteli voittokorin.
Brunsonin kolmen pisteen heitto kolisi rautaan, mutta Anunoby ehti ensimmäisenä irtopalloon ja tiputti pallon sisään 1,2 sekuntia ennen loppusummeria. Madison Square Garden räjähti juhliin, ja kentän laidalla istunut tähtikattaus – muun muassa Taylor Swift ja Timothée Chalamet – sai todistaa yhtä Knicks-historian ikimuistoisimmista hetkistä.
– Yksi sana kuvaa tätä kaikkea: usko, Brunson sanoi ESPN:lle. – Me vain nakersimme eroa pois hyökkäys kerrallaan. Ei ollut olemassa yhtä isoa, ihmeellistä pelitilannetta, joka olisi tuonut meidät takaisin. Se oli jatkuvaa työntekoa.
Barkley: “Historian tyhmin koripallojoukkue”
Ottelun jälkeen keskustelu kääntyi väistämättä Spursin romahdukseen. NBA-legenda ja nykyinen ESPN-analyytikko Charles Barkley ei säästellyt sanojaan arvioidessaan San Antonion suoritusta.
– Se oli yksi surkeimmin johdetuista ja tyhmimmistä koripallo-otteluista, mitä olen koskaan nähnyt, Barkley tylytti.
– Kun hukkaat 29 pisteen johdon, vastustajan on toki tehtävä oma osansa, mutta San Antonio Spurs auttoi New York Knicksia voittamaan tämän ottelun. Tuon tason finaaliottelussa se on anteeksiantamatonta.
Wembanyama dominoi, mutta ei voinut estää romahdusta
Spursin supertähti Victor Wembanyama oli tilastojen valossa joukkueensa paras pelaaja. Hän heitti 24 pistettä ja nappasi 13 levypalloa, jatkaen vahvaa finaalikevättään. Myös puolustuspäässä Wembanyama näytti, miksi häntä pidetään yhtenä sukupolvensa poikkeuksellisimmista pelaajista.
Silti ranskalaisjätti oli ottelun jälkeen ymmällään joukkueensa henkisestä romahduksesta.
– En oikeastaan osaa selittää tätä juuri nyt, NBA:n vuoden puolustuspelaajaksi valittu Wembanyama myönsi.
– Kyse on toteutuksesta, ehkä myös tietynlaisesta ahneudesta ja keskittymisen herpaantumisesta. Emme selvästi olleet se nälkäisempi joukkue toisella puoliajalla.
Historian suurin nousu NBA-finaaleissa
Knicksin 29 pisteen takaa-ajo nousi välittömästi NBA-finaalien historiallisiin kirjoihin. Aiempi ennätys oli 24 pistettä, jonka Boston Celtics nousi takaa ohi Los Angeles Lakersin vuonna 2008.
Knicksin voitto ei ollut pelkkä tilastollinen kuriositeetti, vaan se saattoi kääntää koko finaalisarjan henkisen asetelman. Spurs menetti valtavan etulyöntiaseman ja joutuu nyt palaamaan kotiin 3–1-tappioasemassa selkä seinää vasten.
Knicks sen sijaan on vain yhden voiton päässä mestaruudesta, jota seuran fanit ovat odottaneet yli viiden vuosikymmenen ajan. Tämän ilta Madison Square Gardenissa voi jäädä historian kirjoihin hetkenä, jolloin New Yorkin koripallokulttuuri heräsi lopullisesti henkiin.
Katse kohti viidettä finaaliottelua
Finaalisarjan viides ottelu pelataan lauantaina San Antoniossa (Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä klo 01.30 BST). Spursin on pakko voittaa pysyäkseen mestaruustaistelussa mukana.
Valmentajille ja pelaajille haaste on ennen kaikkea henkinen: miten pyyhitään mielestä yksi finaalihistorian pahimmista romahduksista ja löydetään nopeasti uudelleen se intensiteetti, jolla ottelun alku hallittiin täysin?
Knicks puolestaan pyrkii hyödyntämään kaiken itseluottamuksen ja momentumin, jonka ennätyksellinen nousu toi. Jos New York onnistuu katkaisemaan sarjan jo San Antoniossa, tämä finaalisarja muistetaan ennen kaikkea yhdestä ottelusta, jossa 29 pisteen johto ei riittänyt.
Urheilun tyyli-ilmiöt ja tähdet kentän ulkopuolella
Finaalien ympärillä huomio ei kiinnity vain parketin tapahtumiin, vaan myös pelaajien persooniin ja tyyliin. Nykykoripallossa hiustyylit, tatuoinnit ja kokonaisvaltainen visuaalinen ilme ovat osa tähtikulttuuria – aivan kuten jalkapallon huipputasolla. Hyvä esimerkki tästä on Englannin maajoukkueen luottoparturi Ahmed Alsanawi, jonka käsissä ovat syntyneet monet futismaailman tunnetuimmat hiustyylit. Samankaltainen ilmiö näkyy myös NBA:ssa, jossa pelaajien look ja brändi kulkevat käsi kädessä heidän peliesitystensä kanssa.
Ei sisällä instagram post:eja
