Skotlannin Tartan Army valtaa Bostonin – kannattajat ”täysin liekeissä” MM-kisamatkasta
Tuhannet Skotlannin maajoukkueen kannattajat, legendaarinen Tartan Army, ovat saapumassa Yhdysvaltoihin, kun miesten maajoukkue pelaa ensimmäistä kertaa jalkapallon MM-kisoissa lähes 30 vuoteen.
Bostonin kadut täyttyvät vähitellen ruutukilteistä, Skotlannin paidoista ja säkkipillimusiikista, kun fanit kokoontuvat viikonlopun avausottelua varten. Tunnelma Skotlannissa ja skottidiasporassa ympäri maailmaa on odottava ja sähköinen – monille kyse on unelmasta, jonka he eivät uskoneet enää toteutuvan.
Historiallinen paluu MM-lavoille
Skotlannin miesten maajoukkue valmistautuu turnaukseen, johon se ei ole aiemmin selvinnyt lähes kolmeen vuosikymmeneen. Avausottelu Haitia vastaan pelataan Bostonissa lauantaina klo 21.00 paikallista aikaa – Skotlannissa potkaistaan pallo liikkeelle sunnuntain puolella klo 02.00 BST.
MM-kisat käynnistyvät jo torstai-iltana avajaisseremonialla ja turnauksen ensimmäisellä ottelulla, jossa vastakkain ovat Meksiko ja Etelä-Afrikka. Skotlannin kannattajille todellinen hetki koittaa kuitenkin, kun Tartan Army näkee oman joukkueensa vihdoin MM-viheriöllä.
Matkahaasteista huolimatta tuhannet jo perillä
Osa faneista on joutunut taistelemaan matkustuslupien ja viime hetken peruutusten kanssa, kun joidenkin matkustusluvat on peruttu aivan lähtöhetkillä. Siitä huolimatta tuhannet skottifanit ovat jo onnistuneet tekemään pitkän matkan Atlantin yli Yhdysvaltoihin.
Edinburghin lentoasema oli keskiviikkona lähes sinivalkoinen, kun kannattajat suuntasivat kohti Yhdysvaltoja eri lentoreittejä pitkin. Osa lensi suoraan Massachusettsiin, jossa Skotlanti pelaa kaksi ensimmäistä lohko-otteluaan Bostonissa, kun taas toiset valitsivat reitit naapuriosavaltioiden kautta.
Lentokoneessa ostetut liput – ”absolutely buzzing”
Erityisen ikimuistoinen hetki koettiin Delta Air Linesin suoralla lennolla Bostoniin. Ayrista kotoisin oleva Christopher Currie kertoi BBC Scotlandille hankkineensa neljä lippua Skotlanti–Haiti -otteluun lennon aikana lentoyhtiön wi-fin avulla.
”Onnistuttiin ostamaan liput 34 000 jalan (10 363 m) korkeudessa, joten lento on ollut aika mahtava. Olemme nyt aivan täpinöissämme”, Currie kuvaili. Hän kertoi olevansa erityisen iloinen siitä, että ottelu on hänen poikansa Hudsonin ensimmäinen suuri kansainvälinen peli paikan päällä.
Elinikäinen fanitus: Jim ei jätä pelejä väliin
Yksi Bostonin suuntaan matkustaneista on 69-vuotias Jim Stewart Edinburghista. Hän on seurannut Skotlannin maajoukkuetta teini-iästä lähtien – ensimmäinen ottelu oli Hampden Parkilla vuonna 1972, kun 15-vuotias koulupoika näki Skotlannin häviävän Englannille 1–0. Tappio ei sammuttanut intohimoa, päinvastoin: Jim jäi koukkuun.
Yksi hänen ikimuistoisimmista hetkistään on vuodelta 1977 Wembleyllä, kun Skotlanti voitti Englannin 2–1. Ottelu muistetaan yhä legendaarisesta kentälle ryntäyksestä, jossa fanit repivät mukaansa pätkiä nurmesta ja rikkoivat toisen maalin yläriman.
”Olin sinä päivänä kentällä. Isälläni on yhä pala Wembleyn nurmea jossain puutarhassaan – mutta ei maalitolppia”, Jim naurahtaa.
Jimin ensimmäinen MM-turnaus oli Espanja 1982. Silloin hän ja kahdeksan ystävää ostivat asuntoauton, päällystivät sen tartaanikuvioisella tapetilla ja ajoivat Malagaan seuraamaan Skotlantia. Myöhemmin työura finanssialalla Englannissa vei hetkeksi huomion pois futiksesta, mutta 2000-luvun alussa intohimo palasi. Vuoden 2018 Perun-ottelun jälkeen Jim ei ole jättänyt väliin yhtäkään Skotlannin peliä – ei kotona eikä vieraissa.
”Tämä on mahtava tapa nähdä maailmaa. Tapaan ihmisiä ja päädyn paikkoihin, joihin en ikinä olisi uskonut matkustavani – Peruun, Kazakstaniin, Albaniaan, Armeniaan, Venäjälle ja Moldovaan. Ottelupäivinä meitä saattaa olla 50–60 hengen porukka, otamme muutaman oluen ja menemme peleihin yhdessä.”
Eläkkeellä oleva Jim onnistui nappaamaan liput kaikkiin kolmeen Skotlannin lohko-otteluun noin 60 dollarilla per peli. Silti hän myöntää, ettei uskonut enää näkevänsä miesten maajoukkuetta MM-kisoissa.
”Olin Espanjassa 82, Ranskassa 98 ja EM-kisoissa 24, mutta MM-kisat tuntuivat aina siltä, ettei se vain tule tapahtumaan meille.”
Voiko Skotlanti vihdoin selvitä lohkosta?
Skotlanti ei ole koskaan historiassaan selviytynyt jalkapallon MM-kisoissa lohkovaihetta pidemmälle. Jim uskoo kuitenkin, että nyt käsissä on vahvin ryhmä, jonka hän on nähnyt.
”Minusta voisimme päästä jatkoon lohkosta – mutta toisaalta olen ajatellut niin jokaisissa MM-kisoissa vuodesta 1974 lähtien”, hän myöntää hymyillen.
Optimismi näkyy myös Jimin matkasuunnitelmissa: hän ei ole varannut paluulentoa. Näin hän voi seurata Skotlantia niin pitkälle kuin joukkue vain etenee.
Shetlannin Tartan Army – pisin matka, suurin sitoutuminen
Shetlannin Tartan Armyn jäsenet pitävät itseään joukon sitoutuneimpina kannattajina – eikä ihme, sillä jokainen matka alkaa jo pitkällä siirtymällä Skotlannin pohjoisimmilta saarilta mantereelle.
Noin 30 fania matkustaa Shetlanneilta Yhdysvaltoihin MM-kisoja varten. Mukana ovat muun muassa veljekset James ja Stuart Milne, jotka ovat kotoisin Braesta Shetlandin pääsaarella. He aloittivat matkansa suuntaamalla ensin Skotlannin keskivyöhykkeelle ystäviensä luo, josta matka jatkui Edinburghista Frankfurtiin, sieltä New Yorkiin ja lopulta bilebussilla Bostoniin.
Veljekset ovat käyttäneet matkaan, majoituksiin, lippuihin, sisäisiin lentoihin ja kuljetuksiin noin 6 500 puntaa kumpikin. ”Eikä olla vielä ostettu ensimmäistäkään tuoppia!” 41-vuotias James vitsailee – hän on myös koko reissun pääsuunnittelija.
James on pitkän linjan Tartan Army -jäsen, mutta 40-vuotias Stuart on faniporukan tuoreempi tulokas. Yhteiset ottelumatkat ovat kuitenkin lähentäneet veljeksiä selvästi.
”Se, että oma veli istuu vieressä stadionilla, kun peli alkaa – minulle se merkitsee ihan kaikkea”, James kuvailee.
Isän unelma: Ryan Christien perhe matkalla MM-kisoihin
Myös Inverness Caley Thistlen legenda Charlie Christie on matkalla Yhdysvaltoihin perheensä kanssa. Hän on Skotlannin maajoukkueen keskikenttäpelaajan Ryan Christien isä ja on saanut seurata poikansa uraa läheltä sen ensiaskeleista lähtien.
Ryan nousi Caley Thistlen juniorijoukkueista edustusmiehistöön, josta tie vei Celticiin, sitten Aberdeeniin ja lopulta Valioliigan Bournemouthiin. Matkan varrella hän on kerännyt jo 68 A-maaottelua Skotlannin paidassa.
Charlie kuvaa poikansa uran seuraamista ”unelmaksi”. Hänen mukaansa MM-kisat ovat Ryanin uran huipentuma, ja isä on kannustanut poikaansa nauttimaan jokaisesta hetkestä.
”En ole ihminen, joka liioittelee, mutta tästä tulee tunteikasta. Kyyneleitä varmasti vuotaa”, Charlie sanoo.
Turvallisuus ja teknologia fanimatkoilla
Kun kymmenet tuhannet fanit matkustavat kansainvälisiin turnauksiin, myös turvallisuus ja omaisuuden suojaaminen korostuvat. Erityisesti älypuhelimista on tullut elintärkeitä matkakumppaneita – niillä säilytetään matkalippuja, ottelulippuja, maksukortteja ja majoitusvahvistuksia. Siksi monet seuraavat tarkasti myös sitä, miten viranomaiset ja teknologiayritykset pyrkivät ehkäisemään puhelinvarkauksia.
Taustalla on laajempi kansainvälinen keskustelu siitä, miten varastetut älypuhelimet voitaisiin tehdä nopeasti käyttökelvottomiksi. Esimerkiksi Lontoon Metropolitan Police on vaatinut teknologiajättejä estämään varastettujen puhelimien käytön, jotta järjestäytynyt rikollisuus ei hyötyisi niistä. Vastaavat ratkaisut helpottaisivat myös MM-kisamatkailijoiden arkea, kun koko reissu kulkee käytännössä yhden laitteen varassa.
Skotlannin kannattajille Bostonin MM-kisat ovat ennen kaikkea juhlaa, yhteisöllisyyttä ja vuosien odotuksen huipentuma. Monille Tartan Armyn jäsenille kyse ei ole vain futiksesta, vaan elämäntavasta: uusista ystävyyssuhteista, matkakokemuksista ja siitä, että itse on paikalla silloin, kun historiaa tehdään.
Ei sisällä instagram post:eja
