Josh Tongue myöntää: Englanti on kaivannut poissa olevaa kapteeni Ben Stokesia

Englannin nopea syöttäjä Josh Tongue myöntää suoraan, että maajoukkue on kaivannut poissa olevaa kapteeniaan Ben Stokesia, kun joukkue on ajautumassa rajuun tappioon toisessa Test-ottelussa Uutta-Seelantia vastaan The Ovalilla.

Stokes sivussa maajoukkueesta – loistaa Durhamissa

Ben Stokes iski lauantaina 95 juoksua Durhamille Northamptonshirea vastaan. Tulos on hänen korkein henkilökohtainen pistemääränsä missään kriketin ottelussa lähes vuoteen – edellinen vastaava huippu oli satainen Englannille neljännessä Testissä Intiaa vastaan heinäkuussa.

Ironista kyllä, Stokes ei tällä hetkellä ole käytettävissä Englannin Test-joukkueelle. Hän ja toinen nopea syöttäjä Gus Atkinson jätettiin pois The Ovalin toisesta Testistä, kunnes Lontoossa yökerhossa sattunutta välikohtausta koskeva tutkinta saadaan päätökseen.

Vaikka kaksikko on sivussa maajoukkueesta, heidät on sallittu peluuttaa seurajoukkueissaan. Stokesin 95 juoksua Durhamille osoittaa, että lyöntivire on palaamassa juuri silloin, kun Englanti olisi eniten kaivannut hänen panostaan.

Brendon McCullum luotti Stokesin paluuseen – tulos näkyy

Ennen yökerhoepisodia Englannin päävalmentaja Brendon McCullum oli painottanut uskovansa 35-vuotiaan Stokesin löytävän jälleen parhaan lyöntikunnon. Durham-ottelun tulos vahvistaa McCullumin näkemyksen: Stokes on edelleen yksi maailman vaarallisimmista allroundereista, kun hän on kunnossa ja keskittynyt.

Stokesin paluu vireeseen seurajoukkueessa korostaa entisestään sitä kontrastia, minkä Englanti kokee ilman häntä Test-otteluissa. Samalla tavalla kuin jalkapallon puolella yksittäinen tulos, kuten Skotlannin 1–0-voitto ja sen merkitys MM-jatkohaaveille, voi muuttaa kokonaisen joukkueen tarinaa, Stokesin läsnäolo tai poissaolo voi kääntää Test-sarjan suunnan.

Josh Tongue: ”Olemme kaivanneet häntä”

Toisen Testin neljännen päivän jälkeen puhunut Josh Tongue kertoi, ettei hän ollut edes tietoinen Stokesin tekemästä 95 juoksusta Durhamille ennen median kysymyksiä. Kun häneltä kuitenkin tiedusteltiin Stokesin vireen löytymisestä, vastaus oli selvä:

”Stokesy on uskomaton pelaaja. Tein Englanti-debyyttini, kun hän oli kapteeni. Minulla on valtava kunnioitus Stokesya kohtaan, ja on aina hienoa nähdä hänen tekevän juoksuja”, Tongue sanoi.

Hänen sanansa heijastavat laajempaa tunnelmaa Englannin joukkueessa: Stokesia ei kaivata vain lyönti- ja syöttöpanoksensa vuoksi, vaan myös johtajuutensa, asenteensa ja kyvynsä kääntää otteluita yksin.

Englanti kriisissä The Ovalilla ilman Stokesia

Englannin tilanne toisessa Testissä Uutta-Seelantia vastaan on synkkä. Joukkue jahtaa peräti 463 juoksun maailmanennätystavoitetta, ja lauantain pelipäivän päätteeksi tulostaulu näytti 182–5. Ilman vahvaa loppukiriä tappio olisi tullut jo neljäntenä päivänä.

Englannin pelastajana on toiminut väliaikainen kapteeni Joe Root, joka teki 75 juoksua ja jäi not out -tilanteeseen. Hänen suorituksensa venytti ottelun viimeiselle päivälle, mutta kokonaiskuvassa Englannin kolmas peräkkäinen Test-tappio The Ovalilla näyttää hyvin todennäköiseltä.

Stokesin poissaolo näkyy erityisesti joukkueen tasapainossa. Ilman häntä Englanti on joutunut valitsemaan Jordan Coxin puhtaasti erikoislyöjäksi numero seitsemän paikalle ja jättämään spinneri Shoaib Bashirin kokonaan kokoonpanon ulkopuolelle. Tämä on kaventanut taktisia vaihtoehtoja merkittävästi.

Kokematon kokoonpano ja kapteenin vastuu

Englannin kokoonpanoa ovat horjuttaneet myös muut poissaolot. Ollie Robinson jäi sivuun loukkaantumisen vuoksi, ja Jamie Smith ei ole käytettävissä isyysvapaan takia. Näiden poissaolojen myötä Joe Root on joutunut johtamaan joukkuetta, jossa on peräti kolme debytanttia ja vähiten yhteisiä Test-ottelukokemuksia 17 vuoteen.

Tongue myönsi, että Stokesin johtajuus on ollut iso puute, vaikka joukkueessa on muitakin vahvoja hahmoja:

”Kyllä, olemme kaivanneet häntä. Meillä on toki paljon johtajia joukkueessa. Rooty kapteenina on uskomaton pelaaja ja uskomaton johtaja. On ollut hyvä pelata hänen alaisuudessaan”, Tongue sanoi.

Siitä huolimatta Stokesin ainutlaatuista kykyä yhdistää aggressiivinen pelitapa, taktinen silmä ja henkinen kovuus ei ole helppo korvata. Juuri tällaisissa tiukoissa Test-sarjoissa ero näkyy tulostaululla.

Yökerhoepisodi ja mahdollinen paluu Trent Bridgelle

Stokesin ja Gus Atkinsonin poissaolon taustalla on Lontoossa sattunut yökerhotapaus. Kaksikko rikkoi Englannin maajoukkueen asettaman keskiyön ulkonaliikkumiskiellon juhliessaan voittoa Uudesta-Seelannista Lord’sin ensimmäisessä Testissä.

He olivat paikalla tilanteessa, jossa turvahenkilöön kohdistui väkivallanteko Saracens-rugbypelaajan toimesta. Tapaus on johtanut tutkintaan, ja sekä Stokes että Atkinson on kuultu osana selvitystä.

Vaikka heidät on siksi aikaa suljettu ulos maajoukkueen kokoonpanosta, he saattavat olla jälleen valittavissa kolmanteen Testiin Trent Bridgellä, joka alkaa torstaina. Stokesin odotetaan palaavan tällöin kapteenin rooliin, mikäli tutkinta ei estä hänen osallistumistaan.

Mahdollinen paluu olisi Englannille valtava piristysruiske – sekä kentän sisällä että sen ulkopuolella. Stokesin 95 juoksun esitys Durhamille toimii vahvana signaalina siitä, että hän on valmis kantamaan jälleen joukkueen johtovastuun.

Ei sisällä instagram post:eja