Peter Murrell tuomitaan SNP:n varojen kavalluksesta – mitä Skotlannin politiikan kohutapaus paljastaa?

Skotlannin kansallispuolueen (SNP) entinen puoluesihteeri Peter Murrell odottaa tuomiotaan Edinburghin High Court -oikeudessa tiistaina. Murrell on myöntänyt kavaltaneensa puolueelta yli 400 000 puntaa, ja tapaus on järkyttänyt sekä puolueen jäseniä että laajempaa poliittista kenttää.

Murrell, joka on erossa entisestä Skotlannin ensimmäisestä ministeristä Nicola Sturgeonista, käytti puolueen varoja henkilökohtaisiin hankintoihin yli 12 vuoden ajan. Oikeus arvioi nyt, kuinka pitkä vankeusrangaistus laajamittaisesta kavalluksesta seuraa.

Yli 400 000 punnan kavallus 12 vuoden aikana

Oikeuden mukaan Peter Murrell kavalsi yhteensä 400 310,65 puntaa SNP:ltä vuosien 2010 ja 2022 välillä. Rahat oli tarkoitettu puolueen toimintaan ja erityisesti Skotlannin itsenäisyyskampanjoihin, mutta ne päätyivät yksityiseen kulutukseen.

Murrell käytti puolueen varoja tavaroihin, jotka vaihtelivat autoista ja matkailuautosta aina keittiötarvikkeisiin ja hygieniatuotteisiin. Poliisitutkinnassa on noussut esiin myös koruja, kosmetiikkaa, toimistotarvikkeita ja pelikoneita, jotka maksettiin puolueen rahoista ilman asianmukaista perustetta.

Rahaa siirrettiin luvatta muun muassa luottokorteilla, pankkisiirroilla ja tekaistuilla laskuilla. Näin kavallus pysyi pitkään piilossa puolueen sisäiseltä valvonnalta.

Poliisitutkinta käynnistyi itsenäisyyskampanjan varoista

Police Scotland aloitti tutkinnan SNP:n taloudesta vuonna 2021, kun heräsi kysymyksiä siitä, mitä oli tapahtunut noin 667 000 punnalle, jotka oli kerätty toista itsenäisyysäänestystä varten. Aluksi poliisi selvitti mahdollista petosta, mutta tutkimusten edetessä paljastui laaja kavallus, josta Murrell sittemmin otti vastuun.

Murrell pidätettiin ensimmäisen kerran huhtikuussa 2023, vain viikkoja sen jälkeen, kun hän oli eronnut tehtävästään kiistan vuoksi, joka koski puolueen jäsenmääriä. Poliisi teki kotietsinnän Murrellin ja Sturgeonin yhteiseen kotiin Glasgow’ssa sekä SNP:n päämajaan Edinburghissa.

Nicola Sturgeon: ”petetty ja valehdeltu”

Nicola Sturgeon, joka toimi Skotlannin ensimmäisenä ministerinä ja SNP:n johtajana, on jyrkästi kiistänyt tienneensä mitään Murrellin vilpillisestä toiminnasta. Hänen mukaansa hän on ollut ”petetty, kavallettu ja hänelle on valehdeltu”.

Sturgeon itse pidätettiin osana tutkintaa, mutta viranomaiset ilmoittivat myöhemmin, ettei hän ole enää tutkinnan kohteena. Vuonna 2023 Sturgeon ilmoitti myös, että avioliitto Murrellin kanssa päättyy, mikä syvensi vaikutelmaa henkilökohtaisesta ja poliittisesta kriisistä.

Puolueen johto pyytää anteeksi – mutta kieltäytyy lisäselvityksestä

Skotlannin nykyinen ensimmäinen ministeri ja SNP:n puheenjohtaja John Swinney on esittänyt julkisen anteeksipyynnön puolueen jäsenille ja kannattajille. Swinney, joka alun perin nimitti Murrellin puoluesihteeriksi jo vuonna 2001, kuvasi tämän toimintaa ”musertavaksi petokseksi”.

Swinney on kuitenkin kiistänyt, että puolueen johto olisi yrittänyt vaientaa huolia taloudenpidosta tai estää lisätarkastuksia. Hänen mukaansa neljä vuotta kestänyt poliisitutkinta on ollut perusteellinen, eikä erillinen puolueen sisäinen selvitys toisi enempää tietoa esiin.

Osa jäsenistä ja opposition edustajista on vaatinut riippumatonta tutkintaa siitä, miten puolueen talouden valvonta saattoi pettää näin pahasti. Swinneyn linja on kuitenkin, että oikeusprosessin ja poliisitutkinnan johtopäätökset riittävät uudistusten pohjaksi.

Murrell odottaa pitkää vankeustuomiota

Murrell, 61, on ollut vangittuna siitä lähtien, kun hän myönsi syyllisyytensä toukokuussa. Ottaen huomioon kavalluksen keston, määrän ja luottamustehtävän, jossa rikokset tehtiin, asiantuntijat arvioivat, että edessä on huomattava vankeusrangaistus.

Tuomio antaa myös viitteitä siitä, miten Britannian oikeuslaitos suhtautuu puolueiden ja poliittisten kampanjoiden varojen väärinkäyttöön – aiheeseen, joka on ajankohtainen monissa demokratioissa. Luottamus poliittisiin instituutioihin nojaa siihen, että lahjoitusvarat ja jäsenmaksut käytetään avoimesti ja lainmukaisesti.

Luottamuskriisi ja laajempi keskustelu politiikan läpinäkyvyydestä

Murrellin tapaus on kärjistänyt keskustelua puolueiden talousvalvonnasta, sisäisistä tarkastusmekanismeista ja poliittisen vallan keskittymisestä harvojen käsiin. Kun puolueen ylin virkamies voi vuosien ajan käyttää varoja ilman, että häntä kyseenalaistetaan, herää kysymys, kuinka tehokkaita nykyiset valvontajärjestelmät todella ovat.

Skotlannin ja laajemmin Yhdistyneen kuningaskunnan poliittisessa keskustelussa nousee nyt esiin tarve selkeämmille säännöille, avoimemmalle raportoinnille ja riippumattomammalle tilintarkastukselle. Vastaavaa keskustelua käydään myös muualla Euroopassa, esimerkiksi siitä, miten alaikäisten suojeleminen verkossa, disinformaatio ja poliittinen vaikuttaminen kytkeytyvät toisiinsa. Tässä yhteydessä on syytä seurata myös laajempia digisääntelyyn liittyviä muutoksia, kuten alle 16-vuotiaiden somerajoituksia ja muuta verkon sääntelyä koskevia keskusteluja, jotka vaikuttavat sekä kansalaisyhteiskuntaan että poliittiseen päätöksentekoon.

Murrellin tuomio tulee toimimaan varoittavana esimerkkinä puolueille ja järjestöille siitä, mitä tapahtuu, kun taloushallinto ei ole riittävän läpinäkyvää, ja kun yksittäiselle henkilölle annetaan liikaa valtaa ilman tehokasta valvontaa.

Ei sisällä instagram post:eja