New York kuplii: Knicks yhden voiton päässä NBA-mestaruudesta yli 50 vuoden tauon jälkeen
New York City sykkii poikkeuksellisen voimakkaasti, kun kaupungin rakastettu NBA-seura New York Knicks valmistautuu ratkaisevaan viidenteen finaaliotteluun San Antonio Spursia vastaan. Illan peli pelataan Spursin kotiareenalla San Antoniossa, mutta tunnelma on räjähtänyt jo päiviä etukäteen Manhattanilla, Brooklynissa ja muissa kaupunginosissa.
Kyseessä on paras seitsemästä -sarja, ja Knicks johtaa finaaleja 3–1. Voitto tämän illan ottelussa toisi seuralle ensimmäisen NBA-mestaruuden yli 50 vuoteen. Edellisen kerran Knicks juhli mestaruutta vuonna 1973, ja jo pelkkä mahdollisuus uusintaan on saanut koko kaupungin lähes kollektiiviseen hurmokseen.
Kaupunki sinioranssissa hurmoksessa
Knicksin sinioranssit värit näkyvät kaikkialla: jalkakäytävillä, metroasemilla, toimistoissa ja baareissa. Vuosikymmeniä vanha kirkko on ripustanut julkisivuunsa ison “Go Knicks!” -banderollin, ja ravintoloiden liitutauluille on kirjoitettu illan ottelun alkamisaikoja ja erikoistarjouksia. Tunnelma muistuttaa samppanjapulloa, jonka korkki on juuri poksahtamassa.
Manhattanilaisen urheilubaarin terassilla ystäviensä kanssa istuva Jake Minicucci kuvailee tunnetta liikutuksen ja epäuskon sekoitukseksi:
“Kasvoin Knicks-fanina, ja he olivat niin huonoja niin pitkään. Tämä voi olla ensimmäinen kerta pitkään aikaan, kun alan itkeä – tänä iltana”, hän sanoo. “Tämä kaupunki on sähköinen. En ole koskaan saanut näin paljon nyökkäyksiä ja katsekontakteja – kaikki tietävät, että olemme tässä yhdessä Knicksin puolesta.”
Baarin sisällä lähes jokaisella on yllään Knicks-aiheista fanitavaraa: pelipaitoja, lippiksiä, t-paitoja tai vähintään sinistä ja oranssia vaatetusta. 24-vuotias Daniel Brown tiivistää monen tunnot:
“Olen asunut täällä koko elämäni, enkä ole koskaan kokenut mitään vastaavaa. Tällä yöllä on mahdollisuus – koputan puuta – olla yksi kaupungin historian parhaista illoista.”
Vuosikymmenten alamäestä historialliseen nousuun
Knicksin tämänkauden menestys tuntuu newyorkilaisista lähes ihmeeltä. Seura on pitkään tunnettu yhtenä liigan alisuorittajista. Edellisen kerran Knicks eteni finaaleihin vuonna 1999 – tuolloinkin vastassa oli San Antonio Spurs, joka lopulta vei mestaruuden.
Nyt asetelma on kääntynyt. Knicks johtaa sarjaa 3–1 ja on yhden voiton päässä unelmasta, joka on elänyt fanien puheissa sukupolvesta toiseen. Samalla se muistuttaa, miten urheilun ympärille rakentuvat tunteet ja odotukset voivat muuttaa kokonaisen metropolin ilmapiiriä – aivan kuten Euroopassa suurten jalkapallo-otteluiden tai vaikkapa liikennekatkosten suurten tapahtumakeskusten ja lentokenttien ympärillä nähdään vaikuttavan kokonaisiin alueisiin.
25-vuotias Knicks-kannattaja Charlie Digiovanni myöntää jännityksen puristavan hermoja:
“New Yorkin urheilufanina olen kauhuissani”, hän sanoo. “Mutta joukkue osoitti neljännessä pelissä, että he pystyvät voittamaan olosuhteista riippumatta.”
Urheilubaarit täynnä – tunnelma “täysin järjetön”
Urheilubaarit ympäri New Yorkia ovat olleet täynnä jo tuntikausia ennen avausheittoa. Irlannista neljä vuotta sitten New Yorkiin muuttanut baarimikko Andrew kuvailee työpaikkansa lähikuppilan tunnelmaa:
“Se on ollut täysin järjetöntä, suoranaista kaaosta. Ja tänään tulee olemaan ihan samanlaista.”
New Jerseyltä New Yorkiin vain paria viikkoa aiemmin harjoittelupaikan vuoksi muuttanut Knicks-fani DJ Coffui kertoo, että “pöhinä on uskomaton – enää pitää vain sinetöidä homma tänä iltana”.
Fanit tekevät bisnestä: katukauppiaat ja omat fanituotteet
Knicksin finaalikevät on synnyttänyt myös uutta yrittäjyyttä. Harlemissa asuva eläkkeellä oleva Verizonin teknikko Theresa on kääntänyt fanitunnelman pieneksi bisnekseksi. Hän myy itse painamiaan Knicks-aiheisia t-paitoja ja mekkoja urheilubaarien ulkopuolella.
Theresan kärry on täynnä epävirallisia fanituotteita, joiden hinnat vaihtelevat 20–40 dollarin välillä. Hän käyttää vaatteissa vinyyliä tai silkkipainotekniikkaa ja tekee myös tilaustöitä.
“Halusin, että kaikilla on mahdollisuus hankkia joukkuetta ja New Yorkin henkeä heijastava paita. Pääasia on saada New Yorkin yhteinen momentti liikkeelle”, Theresa kertoo.
Spurs-fanit keskellä Knicks-kuumetta
Vaikka kaupunki on vahvasti Knicks-painotteinen, Spurs-fanit eivät ole kadonneet. Manhattanilla sijaitsevan Texas-teemaisen Yellow Rose -ravintolan omistaja Dave Rizo korostaa, että myös vierasjoukkueen kannattajilla on paikkansa New Yorkissa.
Ravintolaa koristaa Spurs-tähti Victor Wembanyaman pahvikuva, Spurs-lippu, maalattu banderolli ja seuran omistaja Peter Holtin allekirjoittama kortti. Vaikka finaaleja näytetään suorana, Rizo haluaa pitää tunnelman maltillisena eikä tehdä paikasta varsinaista urheilubaaria.
“En halua lisätä vahingossa bensaa liekkeihin, jotka jo palavat”, San Antoniosta kotoisin oleva Rizo sanoo. “Haluan, että tämä on turvallinen tila Spurs-faneille.”
Väkivalta varjostaa – pelaajat vetoavat kunnioitukseen
Knicks-huuman varjopuolena on nähty muutamia ikäviä välikohtauksia. Paikallisten uutisten mukaan Spurs-faneihin on kohdistunut New Yorkissa väkivaltaa ja häirintää: yksi kannattaja on joutunut sairaalaan pahoinpitelyn seurauksena, ja eräs pikaruokatyöntekijä sai osakseen hyökkäyksen pelkän Spurs-pelipaidan takia.
Sekä Knicksin että Spursin pelaajat ovat tuominneet teot ja muistuttaneet, että kyse on lopulta vain urheilusta.
“Me vain pelaamme peliä. Olen kaiken intohimon puolella – mutta toisiamme kunnioittaen”, Spurs-tähti Victor Wembanyama painottaa.
Knicksin Karl-Anthony Towns vetoaa faneihin, että “jätetään fyysisyys kentällä oleville”.
Yhteishenki mahdollista – finaalihuuma voi yhdistää
Monet newyorkilaiset uskovat, että finaalikevään voi elää myös sopuisasti. Manhattanin Whiskey Tavern -baarin vastaava Alex kertoo, että paikka on ollut peleissä tupaten täynnä molempien joukkueiden kannattajia.
“Kaikki ovat täällä vain pitämässä hauskaa ja juhlimassa, kumpaa joukkuetta sitten kannattavatkin. Fanit ovat hyvin sekaisin keskenään, eikä yhteenottoja ole näkynyt. Olen jopa nähnyt Knicks-fanien varaavan paikkoja Spurs-faneille”, Alex kertoo.
Toisessa urheilubaarissa työskentelevä Markie vakuuttaa, että heidän baarinsa on turvallinen tila kaikille. Hymyillen hän kuitenkin myöntää, ettei ole nähnyt “ainuttakaan Spurs-fania” pelipäivinä – vaikka kapasiteettia on 250–300 asiakkaalle.
Brooklynissa sijaitseva cocktailbaari Doris on puolestaan julistautunut “tilapäiseksi urheilubaariksi” finaalisarjan ajaksi. Se toivottaa tervetulleeksi “kaikkien kotikaupunkien fanit”, mutta tekee suosikkinsa selväksi. Baarin Instagramissa näkyy kuvia teksasilaisesta Lone Star -oluesta, maininta vuodesta 2013 asti esillä olleesta Spurs-legenda Manu Ginóbilin pelipaidasta ja isoilla kirjaimilla kirjoitettu “GO SPURS GO”.
“Doris rakastaa myös Knicksiä! Me vain RAKASTAMME SPURSEJA enemmän!”, baari kirjoittaa.
“Joka tapauksessa voitan” – kaksinkertainen kotikenttä
Yellow Rosen omistaja Rizo, joka muutti New Yorkiin kymmenen vuotta sitten, kertoo kävelleensä ennen kolmatta finaaliottelua kaupungilla Spurs-pelipaidassa. Moni huomautti hänelle:
“Sinun kannattaa olla varovainen”, tai “Oletpa rohkea, kun kävelet tuolla tavalla.”
Aluksi Rizo ei ottanut kommenteista nokkiinsa, mutta nähtyään sosiaalisessa mediassa Spurs-fanien häirintää ja kuultuaan väkivaltatapauksista hän sanoo tulleensa surulliseksi. Silti hän myöntää olevansa tilanteessa harvinaisen onnekas.
“Toivon Spursien voittoa, mutta olen sekä newyorkilainen että teksasilainen. Joka tapauksessa voitan”, Rizo naurahtaa.
Illan ottelun alla New York pidättää hengitystään. Jos Knicks onnistuu katkaisemaan sarjan ja nousemaan mestariksi ensimmäistä kertaa yli puoleen vuosisataan, kaupungin kadut täyttyvät juhlijoista – ja nykyinen, jo valmiiksi sähköinen tunnelma voi muuttua historiallisen suureksi mestaruusjuhlaksi.
Ei sisällä instagram post:eja
