Manchester Cityn hurja otteluruuhka: neljä peliä 11 päivässä ratkaisee kauden
Pep Guardiolan luotsaama Manchester City joutuu kevään ratkaisuhetkillä poikkeuksellisen tiukkaan ottelutahtiin. Valioliiga on vahvistanut kahden tärkeän ottelun uudet pelipäivät, minkä seurauksena City pelaa ensi kuussa neljä ottelua vain 11 päivän sisällä – samalla kun seura taistelee sekä liigamestaruudesta että FA Cupin voitosta.
FA Cupin finaali puristaa kalenterin äärirajoille
Manchester City eteni FA Cupin finaaliin, joka pelataan Wembleyllä lauantaina 16. toukokuuta Chelseaa vastaan. Tämä huipputärkeä finaali asettuu keskelle jo valmiiksi täyteen ahdettua otteluohjelmaa, pakottaen Valioliigan siirtämään useita otteluita uusille pelipäiville.
Valioliigan vahvistaman ohjelman mukaan City kohtaa Crystal Palacen kotikentällään keskiviikkona 13. toukokuuta. Vain muutamaa päivää myöhemmin joukkue matkustaa etelärannikolle kohtaamaan Bournemouthin vieraskentällä, sillä ottelu on siirretty pelattavaksi tiistaina 19. toukokuuta. Näiden välissä on FA Cupin finaali Chelseaa vastaan 16. toukokuuta.
Siirtojen taustalla cup-finaalit ja eurokentät
Crystal Palace -ottelu oli alun perin merkitty pelattavaksi 22. maaliskuuta, mutta se jouduttiin siirtämään, kun City eteni Carabao Cupin finaaliin Arsenalia vastaan. Samoin Bournemouth-ottelu siirtyi, koska se olisi alun perin osunut päällekkäin FA Cupin finaalin kanssa.
Manchester City, Crystal Palace, Bournemouth ja Valioliiga kävivät pitkään neuvotteluja otteluiden uudesta ajankohdasta. Ratkaisu löytyi vasta nyt, vaikka tarve järjestelyille oli tiedossa jo hyvissä ajoin. Valioliiga tiesi Crystal Palace -ottelun siirtotarpeesta jo 4. helmikuuta, kun City voitti Newcastlen ja varmisti paikkansa Carabao Cupin loppuottelussa – silti lopullisen päätöksen tekeminen kesti lähes kolme kuukautta.
City turhautunut viivyttelyyn – omat ehdotukset sivuutettiin
Seuran sisältä on vuotanut, että Manchester City on ollut turhautunut prosessin hitauteen ja siihen, ettei periaatetta ”ottelut siirretään mahdollisimman varhain” heidän mielestään noudatettu. City tarjosi Valioliigalle kolmea eri vaihtoehtoista ajankohtaa Crystal Palace -ottelulle huhtikuun viikkoina, jotka alkoivat 20. ja 27. päivänä, sekä toukokuun ensimmäisellä viikolla.
Nämä vaihtoehdot kariutuivat kuitenkin muihin siirtoihin ja eurocup-velvoitteisiin. Esimerkiksi Burnleyn ottelu aikataulutettiin Cityn ehdottamalle ensimmäiselle viikolle, ja Oliver Glasnerin luotsaaman Crystal Palacen osallistuminen Eurooppa-konferenssiliigaan esti toisia vaihtoehtoja.
Lisäksi Uefa ei halua, että kansalliset sarjaottelut osuvat päällekkäin Eurooppa-liigan finaalin kanssa keskiviikkona 20. toukokuuta. Tämän vuoksi Bournemouth-ottelu siirrettiin pelattavaksi päivää aiemmin. City-leirissä on kuitenkin huomautettu, että Arsenal sai pelata Valioliiga-ottelunsa Wolvesia vastaan 18. helmikuuta samana iltana, kun neljä Mestarien liigan pudotuspeliottelua oli käynnissä.
Cityn oma ehdotus olisi antanut lisälepoa finaaliin
Manchester City oli myös ehdottanut skenaariota, jossa joukkue olisi pelannut Bournemouthia vastaan 12. toukokuuta ja Crystal Palacea vastaan viikkoa myöhemmin. Tämä olisi antanut lisälepopäivän ennen Wembleyn finaalia sekä mahdollistanut kauden kahden viimeisen liigapelin pelaamisen Etihad Stadiumilla ilman yhtä tiukkaa matkustamista.
City olisi halunnut pelata Crystal Palacea vastaan tiistaina 19. toukokuuta, mutta tämä ei ottanut riittävästi huomioon Palacen omaa ohjelmaa. Crystal Palace kohtaa Brentfordin sunnuntaina 17. toukokuuta, koska FA Cupin finaali pelataan edellisenä päivänä. Käytännössä ei ollut realistista, että Palace olisi määrätty pelaamaan uudelleen jo 48 tunnin kuluttua, kun kalenterissa oli muitakin vaihtoehtoja.
Valioliigan periaatteet ja FA Cup -välieräjoukkueet
Lähteiden mukaan Valioliiga viittasi päätöksissään periaatteeseen, jonka mukaan kaikkien FA Cupin välieräjoukkueiden tulisi pelata ensimmäisenä mahdollisena arki-iltana ennen cupin ratkaisupelejä. Tästä huolimatta Bournemouth-ottelu sijoitettiin seuraavalle viikolle, mikä entisestään tiivisti Cityn ottelutahtia.
Lopputuloksena Manchester Cityllä on kauden kriittisimpään vaiheeseen erittäin vaativa jakso: kolme ottelua seitsemässä päivässä, runsailla matkustuskilometreillä höystettynä, samalla kun joukkue jahtaa historiallista kotimaista triplaa. Väsymys, rotaatiopäätökset ja loukkaantumisriskit nousevat väistämättä suureen rooliin.
Arsenalilla oma miniruuhkansa mestaruuskamppailussa
Valioliigan kärjessä oleva Arsenal ei hekään välty otteluruuhkalta. Mikel Artetan miehistö kohtaa Atletico Madridin Mestarien liigan välierien avausosassa keskiviikkona, isännöi Fulhamia liigassa lauantaina ja matkustaa takaisin Madridiin toiseen osaotteluun heti seuraavana tiistaina. Näin myös Arsenal pelaa kolme huippuvaativaa ottelua vain seitsemässä päivässä.
Manchester Cityn ratkaiseva otteluohjelma toukokuussa
Manchester Cityn loppukauden kannalta keskeinen ohjelma näyttää tältä:
- 4. toukokuuta: Everton (vieraissa)
- 9. toukokuuta: Brentford (kotona)
- 13. toukokuuta: Crystal Palace (kotona)
- 16. toukokuuta: FA Cupin finaali vs Chelsea (Wembley)
- 19. toukokuuta: Bournemouth (vieraissa)
- 24. toukokuuta: Aston Villa (kotona)
Tämä jakso määrittää paitsi Valioliigan mestaruustaistelun, myös sen, pystyykö City kirjoittamaan historiaa voittamalla sekä liigan että FA Cupin samana keväänä. Tiukka kalenteri ja lyhyet palautumisjaksot voivat olla ratkaisevia tekijöitä, kun marginaalit huippujalkapallossa ovat äärimmäisen pienet.
Otteluruuhka ja syyntakeettomuus – urheilun ulkopuoliset oikeuspäätökset puhuttavat
Jalkapallon otteluruuhka, kurinpitopäätökset ja oikeudelliset tulkinnat herättävät usein intohimoja – aivan kuten laajemmatkin oikeusprosessit yhteiskunnassa. Taustalla on usein sama kysymys: miten oikeudenmukaisuus ja vastuu toteutuvat. Tätä keskustelua on käyty myös tapauksessa, jossa britti-isän tappanut mies Australiassa todettiin oikeudessa syyntakeettomaksi. Vaikka kyseinen tapaus ei liity jalkapalloon, se kuvastaa, kuinka tulkinnat, aikataulut ja päätökset voivat vaikuttaa voimakkaasti sekä yksilöihin että kokonaisiin yhteisöihin – aivan kuten Valioliigan päätökset vaikuttavat seuroihin ja miljooniin kannattajiin.
Ei sisällä instagram post:eja
