Thames Water askeleen lähempänä kansallistamista – hallitus tyrmäsi 10 miljardin pelastuspaketin
Britannian suurin vesiyhtiö Thames Water on ajautunut entistä lähemmäs väliaikaista kansallistamista sen jälkeen, kun Ison-Britannian hallitus vastusti yhtiölle laadittua pelastuspakettia. Ympäristöministeri Emma Reynolds ilmoitti maanantaina vesialaa valvovalle viranomaiselle Ofwatille, että hallitus ei voi hyväksyä nykyistä 10 miljardin punnan (noin 11,8 miljardin euron) pelastussuunnitelmaa.
Reynoldsin mukaan ehdotettu järjestely ei tarjoa riittävää suojaa kuluttajille eikä ympäristölle. Hallitus on ollut valmiudessa ottamaan Thames Waterin hallintaansa jo kolme vuotta, siitä lähtien kun pelot yhtiön romahtamisesta nousivat ensimmäistä kertaa esiin.
Miljardivelat, sakot ja ympäristökohut painavat
Thames Water toimittaa juomaveden ja hoitaa jätevedet noin 16 miljoonalle asiakkaalle, pääosin Lontoon ja Etelä-Englannin alueella. Yhtiö on saanut viime vuosina rajua kritiikkiä toistuvista viemäripäästöistä, putkivuodoista ja heikosta palvelutasosta.
Toukokuussa 2023 Ofwat määräsi Thames Waterille 122,7 miljoonan punnan sakot – suurimmat, mitä Britannian vesialan säätelijä on koskaan langettanut. Sakot koskivat sekä jätevesipäästöjen sääntörikkomuksia että osakkeenomistajille maksettuja liiallisia osinkoja.
Yhtiön velkataakka on paisunut lähes 20 miljardiin puntaan. Osa nykyisistä lainanantajista on tarjoutunut leikkaamaan velkaa ja sijoittamaan yhtiöön uutta pääomaa, mutta ehdollistaa tarjouksen merkittäville myönnytyksille tulevien ympäristörikkomusten sanktioissa.
Lainanantajien pelastuspaketti: velkojen anteeksiantoa ja uutta rahaa
London & Valley Water -niminen konsortio, johon kuuluu suuria rahoituslaitoksia ja institutionaalisia sijoittajia, on tehnyt esityksen, jonka mukaan se:
- kirjoittaisi alas 9,4 miljardia puntaa Thames Waterin veloista
- tarjoaisi 3,35 miljardia puntaa uutta käteistä yhtiöön
- järjestäisi 6,55 miljardin punnan uuden velkafasiliteetin
- toteuttaisi yhteensä noin 10 miljardin punnan liiketoimintasuunnitelman vuoteen 2030 asti
Konsortion mukaan paketti mahdollistaisi merkittävät parannukset asiakaspalveluun, paikallisten jokien puhdistamisen sekä täyden sääntelyvaatimusten noudattamisen mahdollisimman nopeasti. Vastineeksi sijoittajat ovat kuitenkin hakeneet lievennyksiä tulevien saastuttamissakkojen ja muun sääntelyriskin osalta – juuri tämä ehto on herättänyt eniten hallituksen vastustusta.
Hallituslähteiden mukaan pelkona on, että pelastuspaketti siirtäisi liikaa kustannuksia asiakkaille korkeampina vesimaksuina ja heikentäisi ympäristönsuojelun tasoa.
Ofwatin ratkaisu ratkaisee yhtiön tulevaisuuden
Ofwat arvioi parhaillaan London & Valley Water -konsortion tarjoamaa pelastusratkaisua. Päätöstä odotetaan kesän aikana. Ilman hyväksyttyä järjestelyä Thames Waterin kassavarat ehtyvät muutamassa kuukaudessa, mikä voisi johtaa yhtiön maksukyvyttömyyteen.
The Times -lehden mukaan hallituksen tuore väliintulo liittyy ennen kaikkea huoleen siitä, että nykyinen diili asettaisi asiakkaat kohtuuttoman taloudellisen taakan alle. Ympäristöministeri Emma Reynolds on määrä pitää asiasta lausunnon parlamentille tiistaina.
Sekä Thames Waterilta että Ofwatilta on pyydetty kommentteja uusimpaan käänteeseen, mutta niitä ei ole vielä julkistettu.
Erityishallinto: väliaikainen kansallistaminen hätäkeinona
Hallitus on toistuvasti korostanut suosivansa ensisijaisesti markkinaehtoista ratkaisua, jossa yksityiset sijoittajat vakauttavat yhtiön talouden. Samalla se on kuitenkin tehnyt selväksi, että se on valmis puuttumaan peliin, jos muuta vaihtoehtoa ei jää.
Pöydällä oleva kansallistamismalli on niin sanottu erityishallintojärjestely (Special Administration Regime, SAR). Sen tarkoituksena on varmistaa, että kriittiset palvelut – kuten vedenjakelu ja viemäröinti – jatkuvat katkoitta, vaikka yhtiö ajautuisi maksukyvyttömyyteen. Tällöin hallitus nimittäisi erityishallinnon johtajat pyörittämään yhtiötä väliaikaisesti.
Kotitalouksien kannalta tämä tarkoittaisi, että hanavesi ja jätevesipalvelut jatkuisivat normaalisti myös mahdollisen konkurssin aikana. Hallituksen mukaan malli suojaa kansalaisia äkillisiltä häiriöiltä elintärkeissä peruspalveluissa.
Thames Water on kuitenkin varoittanut, että erityishallintoon joutuminen voisi pahentaa ongelmia. Yhtiön edustajan mukaan SAR viivästyttäisi kiireellisiä investointeja, lisäisi kustannuksia, siirtäisi riskejä veronmaksajille ja saattaisi aiheuttaa operatiivisia häiriöitä.
Sijoittajat varoittavat kansallistamisen seurauksista
Myös London & Valley Water -konsortion edustajat ovat linjanneet, että kansallistaminen ei ole oikea ratkaisu Thames Waterin kriisiin. Heidän mukaansa:
- kansallistaminen käynnistäisi uudelleen koko pelastusprosessin
- hallitus joutuisi sitouttamaan miljardeja puntia veronmaksajien rahaa yhtiön tukemiseen
- epävarmuus henkilöstön, alihankkijoiden ja eläkejärjestelyjen ympärillä kasvaisi
- pitkäaikaiset investoinnit ympäristöparannuksiin ja verkoston kunnostukseen vaikeutuisivat
Konsortion mukaan paras lopputulos saavutettaisiin, jos kokenut yksityinen toimija saisi riittävän liikkumavaran korjata yhtiön talouden ja palvelut, mutta vastaisi samalla selkeästi ympäristövastuustaan.
Vaihtoehtoiset ostajat ja kritiikki hallituksen linjaa kohtaan
Thames Water on kiinnostanut myös muita kansainvälisiä sijoittajia. Aiemmin tänä vuonna CKI Holdings -yhtiö, joka omistaa jo 75 prosenttia Northumbrian Water -vesiyhtiöstä, ilmaisi halunsa ostaa Thames Waterin.
CKI:n yhteisjohtaja Andy Hunterin mukaan asiakkaat olisivat paremmassa asemassa, jos Thames Water annettaisiin ensin kaatua, minkä jälkeen uudet sijoittajat voisivat jättää tarjouksensa velkaantuneen yhtiön pelastamiseksi. Hunter korosti, että tulevan omistajan tulisi olla kokenut, uskottava ja pitkäjänteinen toimija, jolla on riittävät resurssit raskaan korjausohjelman toteuttamiseen.
Hunterin mielestä nykyinen kehityskulku johtaa helposti tilanteeseen, jossa Thames Waterin seuraavalta omistajalta puuttuu juuri ne ominaisuudet – kokemus, uskottavuus ja pitkäjänteinen investointikyky – joita kriisiyhtiön pelastaminen edellyttäisi.
Vesikriisit ja pitkän aikavälin terveyshaasteet
Thames Waterin ympäristö- ja talouskriisi kytkeytyy laajempaan keskusteluun julkisten peruspalvelujen laadusta, ympäristövastuusta ja terveysriskeistä. Toistuvat jätevesipäästöt ja vesistöjen saastuminen heijastuvat suoraan väestön terveyteen, esimerkiksi lisääntyvinä suolistoinfektioina ja pitkäaikaisina ympäristökuormituksina.
Samalla monet kansainväliset esimerkit muistuttavat, kuinka krooniset terveysongelmat, kuten hormonihäiriöt ja lisääntymisterveyden haasteet, liittyvät sekä ympäristömyrkkyihin että riittämättömään terveydenhuoltoon. Tällaisia teemoja käsitellään syvällisesti myös artikkelissa, jossa kuvataan, miten munasarjojen monirakkulatauti voi muovata ihmisen elämää ja urapolkua yllättävillä tavoilla. Vesiyhtiöiden vastuulla onkin varmistaa, etteivät ne omalta osaltaan pahenna terveysriskejä laiminlyömällä ympäristövelvoitteitaan.
”Äärimmäisen stressaantunut” yhtiö tarvitsee vuosikymmenen korjauksiin
Thames Waterin toimitusjohtaja Chris Weston kuvasi yhtiön tilaa jo heinäkuussa 2023 sanoilla ”äärimmäisen stressaantunut”. Hänen arvionsa mukaan Thames Waterin perusteellinen kuntoon laittaminen vie vähintään kymmenen vuotta, vaikka rahoitus ja investointipäätökset saataisiin nopeasti kuntoon.
Edessä on mittava urakka: vanhentuneen putkiverkoston uusiminen, jätevesipäästöjen vähentäminen, vedenhukan pienentäminen, asiakaspalvelun parantaminen sekä luottamuksen palauttaminen kuluttajien ja viranomaisten silmissä. Samanaikaisesti on ratkaistava, missä määrin kustannukset jaetaan sijoittajien, veronmaksajien ja asiakkaiden kesken.
Seuraavat kuukaudet ovat ratkaisevia: Ofwatin päätös pelastuspaketista, hallituksen mahdolliset lisäehdot sekä sijoittajien halukkuus kantaa riskiä määrittävät, ajautuuko Thames Water erityishallintoon vai löytyykö markkinaehtoinen ratkaisu, joka suojaa sekä ympäristöä että kuluttajia.
Ei sisällä instagram post:eja
