Esports-opinnot: paljon enemmän kuin vain pelien pelaamista

Ajatus video- ja tietokonepelien pelaamisesta osana korkeakouluopintoja voi kuulostaa oudolta, mutta monille nuorille se avaa tien todellisiin työuriin kasvavassa esports- ja pelialan ekosysteemissä.

Central Bedfordshire College Isossa-Britanniassa on juuri päättänyt ensimmäisen lukuvuotensa Level 3 Pearson BTEC in Esports -koulutusohjelmassa – ensimmäistä kertaa, kun oppilaitos tarjoaa tätä tutkintoa. Ohjelma on osa laajempaa trendiä, jossa esportsia ei nähdä enää vain harrastuksena, vaan osana ammattimaistuvaa, kansainvälistä viihde- ja urheilualaa.

Mitä esports-koulutuksessa oikeasti opiskellaan?

Pelaaminen on toki näkyvä osa opiskelua, mutta opetussuunnitelma on rakennettu huomattavasti laajemmaksi. Opiskelijat harjoittelevat ja hiovat taktiikoitaan esimerkiksi Valorant-, Marvel Rivals- ja Fortnite -peleissä, mutta varsinainen oppiminen ulottuu paljon pidemmälle kuin pelkkään pelaamiseen.

Kurssiin sisältyy muun muassa:

• Psykologiaa – miten ihmisen aivot reagoivat paineen alla, miten keskittyminen säilyy ja miten henkistä jaksamista voi tukea.
• Ravitsemusta ja fyysistä harjoittelua – miten oikea ruokavalio, uni ja liikunta vaikuttavat suorituskykyyn ja reaktionopeuteen.
• Viestintää ja tiimityötaitoja – miten toimitaan tehokkaasti joukkueessa, ratkaistaan konflikteja ja johdetaan tiimiä.

Kurssin vetäjä, 25-vuotias lehtori Hugo Cousin, kuvaa ohjelman tavoitteeksi sillan rakentamisen harrastuksen ja ammatillisen uran välille.

Hänen mukaansa tarkoitus ei ole vain antaa tilaisuus ”pelata pelejä koulussa”, vaan auttaa nuoria, joilla on kiinnostus pelaamiseen ja esportsiin, muuttamaan intohimonsa käytännön työkokemukseksi ja aidoksi urapoluksi.

Esports-tapahtumat, tuotanto ja markkinointi

Central Bedfordshire Collegessa opiskelijat eivät ainoastaan kilpaile, vaan myös suunnittelevat ja toteuttavat omia esports-tapahtumiaan alusta loppuun. He vastaavat muun muassa:

• Videotuotannosta ja lähetyksistä – kameroiden ja äänityslaitteiden käytöstä aina lähetyksen rakentamiseen ja suoran streamin hallintaan.
• Selostuksesta ja juonnoista – pelien analysoinnista, tarinankerronnasta ja katsojien sitouttamisesta.
• Turnausten markkinoinnista – sosiaalisen median kampanjoista, mainosmateriaaleista ja yleisön tavoittamisesta.

Opiskelijat suunnittelevat myös itse oppilaitoksen kilpajoukkueiden pelipaidat ja visuaalisen ilmeen, mikä kehittää luovaa suunnitteluosaamista ja brändiajattelua.

Samalla perehdytään siihen, miten esimerkiksi säännöllinen liikunta voi parantaa pelaamisen tasoa ja miten kilpailutilanteisiin liittyvää jännitystä ja ahdistusta voidaan hallita käytännön keinoilla.

Teknisiä taitoja peliuran ulkopuolelle

Cousinin mukaan esports-opinnot opettavat paljon viestintää, yhteistyötä ja sosiaalisia taitoja – taitoja, joita tarvitaan lähes kaikilla työaloilla. Kurssi on myös voimakkaasti teknologiapainotteinen: opiskelijat käyttävät videoeditointiohjelmistoja, harjoittelevat ohjelmointikielten perusteita ja oppivat hyödyntämään erilaisia tallennus- ja tuotantotyökaluja.

Nämä taidot ovat arvokkaita paitsi esports-alalla, myös esimerkiksi media-, viestintä-, ohjelmistokehitys- ja markkinointitehtävissä.

Opiskelijan näkökulma: yllättävän akateemista

16-vuotias Alfie Humphrey oli alun perin menossa opiskelemaan perinteistä liikunta- ja urheilualaa. Koululla vieraillessaan hän kuitenkin kiinnostui esports-ohjelmasta ja vaihtoi suunnitelmiaan.

Alfie kertoo yllättyneensä siitä, kuinka akateeminen ja monipuolinen koulutus on. Hänen mukaansa mukana on ”paljon asioita, joita ei ikinä tulisi ajatelleeksi liittyvän vain pelien pelaamiseen”.

Hänen lempiaiheekseen on noussut psykologia, jonka avulla hän ymmärtää paremmin sekä omaa että joukkuetovereidensa toimintaa paineen alla. Alfie aikoo jatkaa esports-opintoja yliopistossa, jotta hän saa entistä syvempää ymmärrystä alasta ja voi samalla kartuttaa uusia taitoja, vaikka tuleva urasuunnitelma ei ole vielä täysin selvä.

Esportsin räjähdysmäinen kasvu ja koulutusputki

Vuonna 2023 julkaistun pelialan kattojärjestö Ukien raportin mukaan Iso-Britanniassa toimii Euroopan suurin opiskelijaesports-yhteisö. British Esports -järjestö käynnisti omat koulutusohjelmansa vuonna 2020, ja se tekee nyt yhteistyötä noin 200 koulun ja oppilaitoksen kanssa.

Yli 18 000 opiskelijaa on kirjoilla Level 2- ja Level 3 BTEC Nationals in Esports -tutkinnoissa. Moni heistä jatkaa matkaa yliopistotason esports-koulutuksiin, ja British Esports kertoo tekevänsä yhteistyötä jo yli sadan brittiyliopiston kanssa.

University of Northamptonin esportsin yliopettaja ja ohjelmajohtaja, tohtori Lucy Zhu, kertoo, että suurin osa heidän hakijoistaan tulee nykyään BTEC-taustaisista ohjelmista. Esports-ala on kyllä ollut olemassa jo pitkään, mutta erityisesti vuodesta 2015 lähtien tapahtunut nopea ammattimaistuminen on luonut tarpeen selkeälle, muodolliselle osaajaputkelle.

Zhun mukaan tavoitteena ei ole kouluttaa pelkästään ammattipelaajia – itse asiassa yksikään brittien esports-tutkinto ei ole puhtaasti sitä varten. Sen sijaan opiskelijoille opetetaan laaja-alaisia taitoja, kuten valmennusta, liiketoiminnan johtamista ja digitaalista markkinointia.

Monialainen ala, lukuisia urapolkuja

Yhä useampi esports-instituutio tarjoaa opetusta monialaisesta näkökulmasta, koska ala kattaa valtavan määrän erilaisia rooleja ja uravaihtoehtoja. Tarvetta on muun muassa:

• joukkue- ja pelaajavalmentajille
• tapahtumatuottajille ja -järjestäjille
• markkinointi- ja viestintäosaajille
• some- ja sisältöammattilaisille
• liiketoiminnan ja sponsorisuhteiden kehittäjille
• pelianalyytikoille ja dataosaajille
• tekniselle henkilöstölle, tuotannolle ja IT-tuelle.

Dr Zhu korostaa, että heidän tehtävänään on auttaa nuoria kehittämään itseään, taitojaan ja kykyään luoda taloudellista ja sosiaalista arvoa esportsin kautta – oli lopullinen työrooli sitten kilpailun etulinjassa tai kulissien takana.

Huippupelaajasta esports-koulutuksen puolestapuhujaksi

Vuonna 2022 lutonilainen Rocket League -pelaaja Alanis voitti kultaa edustaessaan Englantia Commonwealth Esports Championships -turnauksessa. Sittemmin hän on jatkanut kilpailemista suurissa organisaatioissa ja noussut samalla näkyväksi esports-koulutuksen puolestapuhujaksi.

Alaniksen mukaan suurin osa esportsiin tulevista ei tule elättämään itseään täysipäiväisinä ammattilaispelaajina, mutta se ei tarkoita, etteikö unelmaa kannattaisi tavoitella. Hänen mielestään on kuitenkin tärkeää ymmärtää laajemmin koko alan rakennetta ja kehittää taitoja, jotka avaavat muitakin uramahdollisuuksia, jos pelaajaura ei toteudukaan.

Monet palkitsevimmat urat esportsissa löytyvätkin juuri pelien ulkopuolelta – tuotannosta, hallinnosta, markkinoinnista, valmennuksesta ja yhteisön kehittämisestä. Koulutusohjelmat voivat tarjota erinomaisen pohjan näille urille, mutta käytännön kokemus on vähintään yhtä tärkeää.

Alanis kannustaa opiskelijoita kartuttamaan kokemusta myös luokkahuoneen ulkopuolella: kilpailemaan, tekemään sisältöä, vapaaehtoistyöhön tapahtumissa, yhteisöjen moderointiin ja verkostoitumiseen. Usein juuri nämä kokemukset painavat paljon myös työnhaussa.

Esports osana laajempaa urheilukeskustelua

Esportsin nopea kasvu ja ammattimaistuminen ovat käynnistäneet keskustelua myös perinteisen urheilun piirissä. Vaikka lajit ovat erilaisia, teemat – kilpailu, suorituskyky, valmennus, fanikulttuuri ja talous – ovat yllättävän samankaltaisia. Esimerkiksi Englannin maajoukkueen jalkapallokesän kaltaiset kaaottiset ja paineistetut ajanjaksot huipputasolla muistuttavat siitä, miten tärkeää henkinen valmennus, psykologinen valmistautuminen ja tiimityö ovat kaikessa kilpaurheilussa – myös esportsissa.

Siksi monet esports-koulutukset painottavat juuri mielenhallintaa, palautumista ja suorituskyvyn pitkäjänteistä rakentamista, ei vain yksittäisten turnausten tuloksia.

Ei sisällä instagram post:eja