16-vuotiaana maalivahtina sopimuksen tehnyt Dan Armstrong johtaa nyt Queen of the South -seuraa
Kun englantilainen Dan Armstrong allekirjoitti ensimmäisen sopimuksensa Queen of the Southin kanssa 16-vuotiaana maalivahtina, mielessä oli vain yksi unelma: ammattilaisura kentällä. Kaksitoista vuotta myöhemmin sama mies johtaa koko seuraa toimitusjohtajana – yhtenä Britannian nuorimmista jalkapalloseuran päättäjistä.
Skotlannin League 1:ssä pelaavaa Queen of the Southia edustava Armstrong, alun perin Accringtonista kotoisin, ei olisi osannut kuvitella, mihin tie johtaa, kun hän nuorena lähti pohjoiseen tavoittelemaan pelaajauraa. Hänen elämänasenteensa – ”ei ongelmia, vain ratkaisuja” – ohjasi kuitenkin polun pois tolppien välistä ja kohti koko dumfriesiläisen seuran johtamista.
Nuoren maalivahdin unelma Skotlannissa
Armstrong pelasi juniorina Burnleyn akatemiassa, mutta omien sanojensa mukaan taso ei riittänyt. Sen jälkeen hänelle tarjottiin tilaisuutta kokeilla siipiään Skotlannin puolella Queen of the Southin riveissä.
”Siinä vaiheessa kukaan muu ei ollut kiinnostunut 175-senttisestä maalivahdista. Halusin vain olla jalkapalloilija, ja kun mahdollisuus tuli, tulin Palmerstonille – ja rakastuin paikkaan”, Armstrong muistelee.
Pelaajaura Queen of the Southissa kesti kolme vuotta, mutta ei edennyt toivotulla tavalla.
”Pelasin täällä kolme vuotta, mutta tarina oli tuttu – olin todella huono. Se päätti jalkapallourani”, hän kertoo itseironisesti.
Loukkaantumisista uusiin mahdollisuuksiin
Monelle nuorelle pelaajalle sopimuksen päättyminen tarkoittaa myös lopullista lähtöä lajista. Queen of the South näki kuitenkin Armstrongissa muutakin kuin epäonnistuneen maalivahdin.
Pelaajavuosinaan hän loukkaantui usein, ja erään vakavamman vamman – murtuneen käden – aikana hän osallistui SPFL Trustin kouluissa toteutettuun vesiprojektiin, jossa opetettiin nuorille nesteytyksen ja hyvinvoinnin merkitystä.
Seuralla oli käynnissä runsaasti erilaisia yhteisö- ja kouluhankkeita, ja Armstrong pääsi nopeasti mukaan toimintaan kentän ulkopuolella. Kun sopimusta ei päätetty jatkaa, keskustelu valmentajan kanssa oli rehellinen ja suora.
”Päävalmentaja sanoi: ’Emme ole uusimassa sopimustasi.’ Vastasin, että olin arvannutkin ja että se on luultavasti kaikkien kannalta oikea ratkaisu, koska minusta ei tule vakituista ykkösjoukkueen pelaajaa.”
Seura ei kuitenkaan halunnut päästää Armstrongia kokonaan irti. Puheenjohtaja Billy Hewitson tarjosi hänelle paikkaa yhteisövalmentajana.
Queen of the South Community Trust – seurasta koko kaupungin voimaksi
Uudessa roolissaan Armstrong joutui opettelemaan lähes kaiken alusta. Hän kuvailee alkua ”arvailuksi ja kokeilemiseksi” – ja jatkuvaksi kysymysten esittämiseksi kokeneemmille tekijöille.
”Esitin varmasti naurettavimpia kysymyksiä, mutta jokaiseen tuli vastaus. Siitä alkoi hahmottua kuva, mitä muut seurat tekevät, ja tein paljon omaa taustatyötä.”
Tämän työn seurauksena syntyi Queen of the South Community Trust – yhteisösäätiö, joka on sittemmin kasvanut merkittäväksi paikallistoimijaksi. Säätiö on laajentanut seuran roolia Dumfriesissa monella tasolla:
- jalkapallovalmentamista ja harrastustoimintaa eri ikäryhmille
- kouluvierailuja ja liikuntapäiviä
- mielenterveyttä tukevia hankkeita
- ruokapankkitoimintaa ja apua vähävaraisille perheille.
”Haluamme ennen kaikkea, että ihmiset osallistuvat urheiluun myönteisellä tavalla”, Armstrong tiivistää.
Yhteisötyöstä kaupalliseen johtoon ja huipulle
Armstrongin visio ja energia eivät jääneet seurajohdolta huomaamatta. Yhteisötyön menestyksen myötä hän nousi seuran kaupalliseksi johtajaksi. Samalla Queen of the South sijoitti hänen osaamiseensa maksamalla hänelle kauppatieteiden maisteriopinnot.
Muutama vuosi sitten seuran hallitus ilmoitti aikeistaan astua sivuun. Muutoksen keskellä Armstrongista tehtiin Queen of the Southin toimitusjohtaja – vain 28-vuotiaana.
Toimitusjohtajan arki: ruokapankista peliasuihin
Armstrongin työpäivä on kaikkea muuta kuin yksitoikkoinen. Hän kuvailee arkeaan jatkuvaksi tasapainoiluksi yhteisövastuun, talouden, urheilullisen menestyksen ja seuran brändin välillä.
”Yhtenä hetkenä kokoustamme yhteisötiimin kanssa: mikä on visiomme, mitä haluamme saavuttaa ja miten siihen päästään? Seuraavassa hetkessä olen puhelimessa Macronin kanssa Italiassa keskustelemassa ensi kauden peliasuista.”
”Saatamme siis puhua ensin paikallisten lasten ruokailusta ja hetkeä myöhemmin pohtia, miltä uudet pelipaidat näyttävät. Päivät ovat täynnä erilaisia päätöksiä ja keskusteluja.”
Urheilullinen menestys ja kestävä liiketoiminta
Queen of the South taistelee parhaillaan Skotlannin kolmannen sarjatason nousukarsintapaikoista. Armstrong tiedostaa kannattajien odotukset: he haluavat sekä voittavan joukkueen että vahvan paikallisen yhteisöseuran.
Hän haaveilee seuran nostamisesta aina Skotlannin pääsarjaan asti.
”Jos näkisin Queen of the Southin Valioliigassa, se olisi unelma – täydellinen unelma. En näe mitään syytä, miksei sitä kohti voisi tähdätä ja yrittää tosissaan.”
Samalla Armstrong korostaa realiteetteja: tulokset ovat ”valtavan tärkeitä”, mutta seuran tulee rakentaa liiketoiminta niin, ettei kaikki romahda yksittäisten pelien mukana.
”En ole koskaan pelannut tai ollut ottelussa, jossa ajattelisin, että ei haittaisi, jos vastustaja voittaisi. Kaikki haluavat voittaa. SPFL:ssä on 42 joukkuetta, jotka haluavat voittaa joka viikko – mutta ne kohtaavat aina toisen joukkueen, joka haluaa samaa. Kaikkia pelejä ei voi voittaa.”
Tavoitteena on parantaa toimintaa tasaisesti vuosi vuodelta ja saada jokainen osa-alue – urheilullinen puoli, talous, yhteisötyö ja kaupallinen toiminta – toimimaan mahdollisimman hyvin.
Esimerkki uudenlaisesta seurajohtamisesta
Vaikka Dan Armstrong ei enää torju laukauksia kentällä, hänen vaikutuksensa Queen of the Southin tulevaisuuteen on suurempi kuin koskaan. Hänen tarinansa kuvaa modernia jalkapalloseuraa, jossa yhteisötyö, nuorten osallistaminen ja taloudellinen realismi kulkevat käsi kädessä urheilullisten tavoitteiden kanssa.
Samankaltaista keskustelua urheilun, esiintymisen ja yleisön odotusten suhteesta on herättänyt myös Olavi Uusivirran puhuttu esiintyminen Urheilugaalassa, jossa lavalla nähty rohkea heittäytyminen jakoi mielipiteitä mutta toi samalla esiin, miten vahvasti urheilu ja kulttuuri kietoutuvat yhteen.
Armstrongin ura muistuttaa, että epäonnistunut pelaajapolku ei tarkoita epäonnistunutta uraa jalkapallossa. Oikeassa ympäristössä ja oikealla asenteella nuoresta maalivahdista voi kasvaa koko seuran suuntaa määrittelevä johtaja.
Ei sisällä instagram post:eja
