Elena Rybakina kaatoi Aryna Sabalenkan ja juhlii ensimmäistä Australian Open -mestaruuttaan

Kazakstanin tennisylpeys, viidenneksi sijoitettu Elena Rybakina, nousi hurjalla taistelutahdolla uransa ensimmäiseen Australian Open -mestaruuteen kaatamalla maailmanlistan ykkösen Aryna Sabalenkan kolmieräisessä trillerissä. Rybakina nousi ratkaisevassa erässä 0–3-tappioasemasta 6–4, 4–6, 6–4 -voittoon ja maksoi samalla kalavelat Sabalenkalle vuoden 2023 finaalitappiostaan.

Dramaattinen kolmannen erän käänne

Ratkaiseva kolmas erä näytti jo kääntyvän selvästi Sabalenkan eduksi, kun valkovenäläinen karkasi 3–0-johtoon ja oli matkalla uransa viidenteen Grand Slam -yksinpelimestaruuteen. Sabalenka mursi Rybakinan syötön erän alussa ja jatkoi aggressiivista, kovalyöntistä peliään, joka on tehnyt hänestä yhden kovien kenttien pelottavimmista pelaajista.

Rybakina ei kuitenkaan murtunut paineessa. Hän voitti peräti viisi peliä peräkkäin, otti kaksi murtoa takaisin ja siirtyi 5–3-johtoon, kun Sabalenkan peli alkoi kiristyä ja helppoja virheitä tihkui ratkaisupalloissa. Sabalenka tarjosi ratkaisevan murtopallon kolmella peräkkäisellä pakottamattomalla virheellä, ja Rybakina tarttui tilaisuuteensa armotta.

Lopulta 26-vuotias Rybakina sinetöi mestaruuden tyylikkäästi ässällä, osoittaen rautaista itseluottamusta ja hermojen hallintaa hetkellä, jolloin panokset olivat korkeimmillaan.

Sabalenkan finaalikirous jatkuu

US Open -mestari Sabalenkalle tappio oli katkera jatko viime vuosien finaalipettymyksille. Tämä oli hänen kolmas tappionsa viimeisissä neljässä Grand Slam -finaalissaan – edelliset karvaat kokemukset tulivat viime vuoden Australian Openin ja Ranskan avointen loppuotteluista.

Sabalenka on hallinnut naisten tennistä jo pitkään: hän on viettänyt 75 viikkoa maailmanlistan kärjessä ja on ollut erityisen ylivoimainen kovilla alustoilla, pelaten nyt jo seitsemän peräkkäistä Grand Slam -finaalia tällä alustalla. Silti juuri Rybakina on noussut hänen pahimmaksi vastustajakseen – kazakstanilainen on nyt voittanut seitsemän heidän yhdeksästä viimeisestä kohtaamisestaan kovilla kentillä.

Finaalin jälkeen Sabalenka istui vaihtopenkillä pyyhe päänsä päällä, mietiskellen jälleen yhtä karkuun lipsunutta mahdollisuutta. Henkinen taakka aiemmista finaalitappioista näkyi ratkaisuhetkillä, kun peli kiristyi ja virheet lisääntyivät.

Rybakina hallitsi syöttöpeliä ja voitti jättiläisten taistelun

Ottelu oli kahden naistenniksen kovalyöntisimmän pelaajan välienselvittely. Rybakina onnistui kuitenkin neutraloimaan Sabalenkan hurjan peruslyöntivoiman tarkalla pallonlyönnillä, vahvalla liikkumisella ja ennen kaikkea kylmäpäisellä syöttämisellä.

Ensimmäisessä erässä Rybakina näytti heti, ettei aio perääntyä: hän mursi Sabalenkan syötön heti alussa Rod Laver Arenalla nousten 0–30-tilanteesta erän avausmurron arvoisesti. Omassa syötössään hän oli lähes pitelemätön, häviten vain kolme pistettä ensimmäisissä kolmessa syöttövuorossaan. Kun Sabalenka pääsi lopulta murto-otteeseen vain erän lopussa, Rybakina selvitti kaksi murtopalloa peräkkäisillä tarkasti sijoitetuilla ykkössyötöillä ja vei erän 6–4.

Toisessa erässä Sabalenka kiristi otettaan. Hän painosti heti erän alussa ja pakotti Rybakinan pelastamaan kolme murtopalloa. Kun Rybakina syötti pysyäkseen erässä mukana, Sabalenka sai jälleen kolme murtopalloa – tällä kertaa maailmanlistan ykkönen ei enää epäonnistunut, vaan otti murron ja tasoitti ottelun vieden erän 6–4.

Ottelun alkuhetkiä lukuun ottamatta molempien syöttöpeli oli hallitsevaa: ensimmäisistä 19 pelistä vain kolmessa nähtiin murtopalloja. Juuri siksi kolmannen erän nopeat käänteet ja Sabalenkan otteen herpaantuminen tuntuivat sitäkin dramaattisimmilta.

Henkinen kestävyys ratkaisi kolmannessa erässä

Kolmannessa erässä Sabalenka näytti hetken marssivan selkeään voittoon, kun hän vei viisi peliä putkeen – toisen erän tilanteesta 4–4 aina ratkaisevan erän 3–0-johtoon. Rybakina pelasi tuossa vaiheessa yhden ottelun heikoimmista syöttövuoroistaan, saaden sisään vain yhden ykkössyötön, ja Sabalenka hyödynsi tilaisuuden kylmästi.

Mutta kun Sabalenka oli jo kiihdyttämässä kohti mestaruutta, Rybakina löysi uudelleen rytminsä. Hän mursi takaisin kahden pelin kuluttua, kun Sabalenkan pakottamattomat virheet lisääntyivät ja henkinen turhautuminen hiipi mukaan – sama ilmiö, joka oli näkynyt jo edellisvuoden Grand Slam -finaalitappioissa.

Rybakina pelasti tärkeän murtopallon tilanteessa, jossa Sabalenkalla oli mahdollisuus siirtyä 4–2-johtoon, ja käänsi momentumin täysin itselleen. Heti perään hän mursi Sabalenkan uudelleen, kun kärkisijoitetun peli hajosi ratkaisevilla hetkillä. Kun Rybakina pääsi syöttämään ottelun voitosta, hän ei horjunut edes tilanteessa 30–30, vaan iski kaksi painavaa syöttöä ja sinetöi Australian Open -mestaruuden.

Toinen Grand Slam -mestaruus ja historiallinen tilasto

Australian Openin voitto on Rybakinalle uran toinen Grand Slam -yksinpelimestaruus – ensimmäinen tuli Wimbledonista vuonna 2022. Tämän vuoden Melbournen turnauksessa hänen mestaruutensa arvo korostuu entisestään, sillä hän kaatoi matkallaan paitsi Sabalenkan myös maailmanlistan kakkosen Iga Swiatekin ja kuudenneksi sijoitetun Jessica Pegulan.

Rybakina on nyt voittanut kymmenen edellistä otteluaan top 10 -pelaajia vastaan. Hänestä tuli samalla ensimmäinen pelaaja sitten Naomi Osakan (2019), joka on voittanut Australian Openin kaatamalla kolme top 10 -pelaajaa jokaisella kierroksella puolivälieristä finaaliin.

Tilastot kertovat kaiken: Rybakina on tällä hetkellä WTA-kiertueen kuumin pelaaja. Wimbledonin 2023 jälkeen hänellä on enemmän voittoja kuin kenelläkään muulla (38), ja viimeisistä 21 ottelustaan hän on hävinnyt vain kerran. Tämä mestaruus vahvistaa hänen asemaansa yhtenä kovien kenttien vaarallisimmista pelaajista – ja Sabalenkan todellisena kryptoniittina.

Suorituksia huipputasolla – vertailua muihin lajeihin

Rybakinan henkinen kovuus ja nousu tappioasemasta muistuttavat monia muista huippu-urheilun kovista nimistä, myös suomalaisille tutuissa reality- ja kilpailuformaateissa. Esimerkiksi Martina Aitolehden loistaminen Erikoisjoukot-sarjan viidennellä kaudella kuvastaa samanlaista mielenlujuutta ja kykyä suoriutua paineen alla – ominaisuuksia, jotka ovat ratkaisevia myös Grand Slam -finaalien kaltaisissa äärimmäisissä tilanteissa.

Ei sisällä instagram post:eja