Moeen Ali paljastaa: häntä kehotettiin olemaan liittymättä Yorkshiren riveihin
Englannin krikettitähti Moeen Ali kertoo, että monet ihmiset neuvoivat häntä olemaan liittymättä Yorkshireen Azeem Rafiqin rasismiskandaalin jälkeen. 38-vuotias allrounder päätti kuitenkin siirtää eläköitymistään ja tarttua haasteeseen – sekä urheilullisesti että arvojen tasolla.
Päätös siirtää eläköitymistä ja liittyä Yorkshireen
Moeen Ali oli jo valmistautumassa uransa loppuvaiheeseen, mutta päätti jatkaa uraansa liittymällä White Rose -seuran riveihin tavoitteenaan auttaa seuraa voittamaan sen historian ensimmäisen T20 Blast -mestaruuden. Hän on ollut heti ratkaisevassa roolissa, kun Yorkshire on aloittanut kilpailun kolmella peräkkäisellä voitolla ennen perinteistä Roses-ottelua Lancashirea vastaan Headingleyssä.
Ali kertoo, että ratkaiseva tekijä päätöksessä oli keskustelu entisen Englannin maajoukkuekaverin Jonny Bairstown kanssa. Bairstow kuvasi seuran kunnianhimoiset tavoitteet ja joukkueen nykytilan tavalla, joka vakuutti Moeenin nopeasti. Hänen mukaansa varoittelut ja epäilykset vain vahvistivat halua allekirjoittaa sopimus Yorkshiren kanssa.
Rasismikohun jälkikaiku ja halu olla osa muutosta
Yorkshire on ollut viime vuosina valokeilassa Azeem Rafiqin kokemien rasismitapausten vuoksi. Rafiqin kertomukset johtivat laajaan tutkintaan, jossa viisi entistä pelaajaa todettiin syyllisiksi lajin maineen vaarantamiseen. Tapaukset käynnistivät koko Englannin krikettijärjestelmää ravistelleen keskustelun rasismista ja syrjinnästä.
Moeen Ali oli yksi näkyvimmistä pelaajista, jotka tuolloin asettuivat julkisesti tukemaan Rafiqia. Siitä huolimatta – tai ehkä juuri siksi – hän koki, että liittyminen Yorkshireen on mahdollisuus rakentaa siltoja ja vauhdittaa muutosta sisältäpäin.
BBC Radio Leedsille antamassaan haastattelussa Ali kertoi saaneensa runsaasti varoituksia:
”Monet ihmiset, joiden kanssa juttelin, neuvoivat minua olemaan tulematta Yorkshireen, ja se itse asiassa vain lisäsi haluani tulla tänne. Joka seuralla on omat ongelmansa, mutta koko keskustelu lähti liikkeelle Yorkshiren tapauksesta. Siitä huolimatta olen nähnyt ja kuullut, että Yorkshire on tehnyt paljon työtä asioiden korjaamiseksi.”
Hän korostaa omaa ajattelutapaansa: jos pelaa hyvin ja kohtelee muita kunnioittavasti, saa yleensä myös itse vastakaikua.
Esikuva erityisesti eteläaasialaisille pelaajille
Ali myöntää, että osa ihmisistä oli avoimesti pettyneitä hänen ratkaisuunsa liittyä juuri Yorkshireen. Hän näkee kuitenkin tilanteen mahdollisuutena vaikuttaa asenteisiin:
”Jos voit muuttaa edes yhden ihmisen mielen, olet tehnyt hienon työn. Yorkshire on tehnyt paljon työtä, joten miksi en olisi osa sitä? Voi olla, että ihmiset samasta taustasta kuin minä – eteläaasialaisesta taustasta – ovat epäröineet tulla tänne, olla omia itsejään ja pelata. En halua, että kukaan ajattelee niin.”
Ali painottaa, että suorittaminen kentällä ja inklusiivisuuden edistäminen kulkevat käsi kädessä. Hänen mukaansa Yorkshire on laaja alue, jossa on valtavasti eteläaasialaisia pelaajia ja nuoria kykyjä. Tavoitteena on, että he voivat nousta seuran ja maan huipulle ilman, että pelkäävät taustansa muodostavan esteen uralleen.
Ali korostaa, että tärkeintä ammattilaiselle on suoritustaso:
”Isäni sanoi aina, että jos teet paljon juoksuja, joukkueiden on pakko valita sinut. Sillä on lopulta suurin merkitys – suoriutumisella. Mutta haluan myös, että kaikilla on tunne, ettei taustasta, ulkonäöstä tai mistään muusta johtuvaa estettä ole. Niin sen kuuluu olla.”
Tavoitteena T20 Blast -mestaruus ja sillanrakennus
Kun Moeen Ali allekirjoitti sopimuksensa Yorkshiren kanssa, hän puhui julkisesti halustaan ”rakentaa siltoja”. Silti hän korostaa, että ensisijainen tehtävä on pelata hyvin ja auttaa seuraa menestymään.
Alku Yorkshire-paidassa on ollut lupaava: hän on lyönyt T20 Blastissa 35 palloon syntyneen viisikymppisen Derbyshirea vastaan ja pitänyt samalla erittäin hyvää taloudellista tahtia pallollaan kolmessa ensimmäisessä ottelussa. Hänen monipuolisuutensa tuo joukkueelle tasapainoa sekä lyönti- että heittopuolella.
Ali sanoo, että T20 Blast -mestaruus seuraavien parin vuoden sisällä olisi hänen uransa suurimpia saavutuksia:
”Jos voin tulla Yorkshireen ja auttaa voittamaan Blastin lähivuosina, se olisi mahtavaa. Se olisi yksi urani parhaista saavutuksista. Olen urani loppupäässä ja haluan vain voittaa pokaaleja.”
Laajempi muutos Englannin kriketissä
Yorkshiren tapaus on pakottanut koko Englannin krikettijärjestelmän tarkastelemaan rakenteitaan uudelleen. Ali muistuttaa, että myös muilla maakuntaseuroilla on ollut rasismiin liittyviä ongelmia, ja että Englannin ja Walesin krikettineuvosto (ECB) sekä seurat etsivät edelleen keinoja tehdä lajista aidosti kaikille avoin.
Ali uskoo, että konkreettinen muutos syntyy sekä teoista että esimerkeistä. Kun huippupelaajat, erityisesti vähemmistötaustaiset, näkyvät kentällä, menestyvät ja viihtyvät seuroissaan, se lähettää vahvan viestin nuorille: tausta ei muodosta estettä unelmille.
Hänen viestinsä nuorille pelaajille on selkeä: keskittykää pelaamiseen, kehittäkää taitojanne ja antakaa suoritusten puhua puolestaan – järjestelmän on silloin reagoitava.
Englannin kriketin laajempi konteksti
Moeen Ali ei ole ainoa pelaaja, joka on palannut tai siirtynyt uuteen seuraan osin keskustelun ja kritiikin saattelemana. Esimerkiksi Ollie Robinsonin tyylikäs paluu Test-krikettiin ja viiden wicketin ottelu Lord’sissa Uutta-Seelantia vastaan kuvastavat, miten Englannin kriketissä käydään samanaikaisesti kamppailua sekä urheilullisesta menestyksestä että maineen ja arvojen uudelleenrakentamisesta. Moeenin päätös liittyä Yorkshireen asettuu tähän laajempaan tarinaan: kyse ei ole vain tulostaulusta, vaan myös luottamuksen ja luottavuuden palauttamisesta lajin sisällä.
Ali toistaa, että hän haluaa ennen kaikkea nähdä päivän, jolloin jokainen pelaaja – riippumatta etnisestä taustasta, uskonnosta tai ulkonäöstä – voi astua kentälle tuntematta, että mikään näkymätön este rajoittaa hänen mahdollisuuksiaan. Hänen roolinsa Yorkshiressa on sekä urheilullinen että symbolinen askel sitä kohti.
Ei sisällä instagram post:eja
