Ding Junhui vs Zhao Xintong – rikkoutuuko snookerin TV-ennätys Kiinassa?

Ding Junhuin ja Zhao Xintongin kohtaaminen Snookerin maailmanmestaruuskilpailuissa Cruciblessa voi nousta koko lajin historian suurimmaksi televisio-otteluksi. Kiinassa ottelua odotetaan valtavana urheilutapahtumana, joka voi kerätä ruutujen ääreen satoja miljoonia katsojia.

Kiinan snooker-ilmiö: pioneeri vastaan hallitseva maailmanmestari

Ding Junhui oli Kiinan ensimmäinen todellinen snookertähti ja ranking-turnauksen voittaja, joka avasi oven kokonaiselle sukupolvelle. Zhao Xintong puolestaan on Kiinan ensimmäinen snookerin maailmanmestari ja samalla hallitseva mestari Sheffieldissä.

Maailman ammattilaisliiton WPBSA:n puheenjohtaja Jason Ferguson uskoo, että Ding–Zhao-ottelu voi tehdä historiaa:

”Se on valtava kohtaaminen ja se voi rikkoa kaikki ennätykset – Kiinassa katsojia voi olla satoja miljoonia”, Ferguson arvioi. ”Snooker rikkoo jatkuvasti uusia katsojaennätyksiä. Zhao Xintongin maailmanmestaruuden jälkeen lajin suosio on vain kasvanut, ja snooker nousi hiljattain valtionyhtiö China Central TV:n katsotuimmaksi urheilulajiksi.”

Zhao on Kiinassa supertähti, joka vetoaa sekä nuoriin että perinteisiin snooker-faneihin. Fergusonin mukaan hänen persoonansa – rento, hauska ja helposti lähestyttävä – on tehnyt valtavan vaikutuksen lajin imagoon.

Zhao Xintongin läpimurto: MM-titteli ja kansallissankarin asema

Viime vuonna Zhao Xintong taisteli tiensä maailmanmestaruuteen neljän karsintakierroksen kautta. Pääsarjassa hän pudotti ensin vuoden 2024 MM-finalistin Jak Jonesin, sen jälkeen maanmiehensä Lei Peifanin ja Englannin Chris Wakelinin. Välierissä hän murskasi seitsemänkertaisen maailmanmestarin Ronnie O’Sullivanin lukemin 17–7 – tulos, joka sai koko snookermaailman hämmästymään.

Finaalissa Zhao päihitti Mark Williamsin 18–12. Voitto oli käännekohta koko lajille: Zhao kruunattiin hetkessä kansallissankariksi, ja hänen menestyksensä sai valtavan joukon nuoria tarttumaan snookermailaan.

World Snooker Tourin lukujen mukaan pelkästään finaalin kolmatta sessiota seurasi Kiinassa yli 24,5 miljoonaa uniikkia katsojaa. Koko vuoden 2025 MM-turnaus keräsi Kiinan valtiollisella kanavalla CCTV5 yhteensä noin 180 miljoonan katsojan kumulatiivisen yleisön.

Lisäksi turnaus tuotti 17 päivän aikana noin 1,5 miljardia sosiaalisen median näyttökertaa Kiinassa – luku, joka kertoo snookerin asemasta maan massaviihteenä.

Superstaran arki: ”Olen nyt todella kuuluisa Kiinassa”

29-vuotias Zhao kuvailee elämänsä muuttuneen MM-tittelin myötä täydellisesti:

”Kun menen Kiinaan, olen nyt kuuluisa. Kadulla kulkiessa monet haluavat ottaa kuvia kanssani. Se on uskomatonta ja iso muutos entiseen, mutta olen siitä todella iloinen. Haluan tulla vielä paremmaksi pelaajaksi”, Zhao sanoo.

Hänen mukaansa fanikunta on myös nuorentunut:

”Aiemmin kuvia halusivat enimmäkseen iäkkäämmät snooker-fanit. Nyt se on usein heidän poikansa tai tyttärensä, jotka tulevat luokseni. Se tekee minut erittäin iloiseksi.”

Cruciblen kirous ja mestaruuden puolustaminen

Jos Zhao aikoo pitää mestaruuspokaalin hallussaan, hänen on tehtävä jotain, mihin yksikään aiempi Cruciblen ensikertalainen mestari ei ole pystynyt: voittaa maailmanmestaruus uudelleen heti seuraavana vuonna. Tätä ilmiötä kutsutaan usein ”Cruciblen kiroukseksi”.

Ensimmäisessä ottelussaan Zhao ei kuitenkaan näyttänyt kirouksen merkkejä, vaan kaatoi Englannin Liam Highfieldin lukemin 10–7. Peliesitys vahvisti käsitystä siitä, että Zhao on edelleen MM-tittelin suurimpia suosikkeja.

Seitsenkertainen maailmanmestari Stephen Hendry nosti BBC:n lähetyksessä Zhaon jopa koko turnauksen ykkösnimeksi:

”Uskon, että Zhao Xintong voi puolustaa mestaruutensa. Hän on lajin tulevaisuus seuraavaksi 10–15 vuodeksi – hän tulee dominoimaan, kukaan ei tee pisteitä samalla tavalla kuin hän”, Hendry totesi. ”Hän ei kiinnitä mitään huomiota tähän typerään ’kiroukseen’. Zhaon mestaruus on antanut muille kiinalaisille pelaajille valtavan lisäpotkun.”

Kiinalaisten pelaajien vyöry Crucibleen

Vuoden 2026 maailmanmestaruuskilpailuissa nähtiin ennätykselliset 11 kiinalaispelaajaa Cruciblen pääkilpailussa – yksi enemmän kuin vuonna 2025. Jo neljä heistä eteni 16 parhaan joukkoon. Tämä kuvastaa, kuinka vahvaksi Kiinan pelaajatuotanto on kasvanut.

Kuudestatoista sijoitetusta pelaajasta peräti viisi oli Kiinasta: Xiao Guodong, Wu Yize, Ding Junhui, Zhao Xintong ja Si Jiahui. Missään muussa maassa snooker ei tällä hetkellä kehitä yhtä leveää kärkeä.

Ding Junhui kuvaa Zhaota uuden sukupolven tähdeksi:

”Zhao Xintong on suuri tähti Kiinassa. Hän on nuori ja uuden sukupolven idoli. Monet nuoret fanit näkevät hänessä sankarin. Hän on mukava kaveri, aina hymyilevä, nauttii snookerista ja elämästä. Pidän hänen pelaamisensa katsomisesta – hän on kehittynyt paljon ja pelaa nyt eri tavalla kuin ennen”, Ding sanoo.

Sheffield toisena kotina – ja Crucible snookerin pyhättönä

Sekä Ding että Zhao ovat asettuneet pysyvästi Sheffieldiin, josta on tullut Kiinan snooker-eliitin tukikohta. Dingillä on kaupungissa oma snookerakatemia, jossa monet Kiinan huippupelaajat harjoittelevat.

”Olen ollut täällä yhdeksän tai kymmenen vuotta, Sheffield on minun kotini Isossa-Britanniassa”, Zhao kertoo. ”Kun olen Kiinassa kuukauden tai kaksi, alan kaivata Sheffieldiä ja haluan takaisin. Tämä on toinen kotini, ja olen todella iloinen, että maailmanmestaruuskilpailut pelataan edelleen Cruciblessa.”

Ding Junhuin ura: tie pioneerista kansalliseksi ikoniksi

Ding Junhui nousi otsikoihin jo teini-ikäisenä. Vain kaksi päivää 18-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen hän voitti Stephen Hendryn vuoden 2005 China Openin finaalissa ja nappasi uransa ensimmäisen ranking-tittelin. Ottelua seurasi Kiinassa arviolta 110 miljoonaa TV-katsojaa – luku, joka nosti snookerin hetkessä koko maan tietoisuuteen.

Nykyisin 39-vuotias Ding on voittanut urallaan 15 ranking-turnausta, joihin kuuluu muun muassa kolme UK Championship -titteliä. Lisäksi hän on voittanut arvostetun, mutta ei-ranking-statuksella pelattavan Mastersin sekä edennyt MM-finaaliin vuonna 2016.

”Olen hyvin ylpeä urastani”, Ding sanoo. ”Ottelusta tulee todella vaikea ja monet ihmiset seuraavat sitä tarkasti. On aina raskasta pelata hyvää ystävää vastaan – kaikki pelaajat tuntevat toisensa melko hyvin ja se tekee keskittymisen haastavaksi. Tunnen edelleen paineen, ja Zhao oppii nopeasti käsittelemään sitä. Hänellä on taidot ja kokemus – hän ymmärtää täysin, miten ottelut voitetaan.”

Prime time -spektaakkeli Kiinan iltataivaalla

Ding–Zhao-ottelu on aikataulutettu Kiinan kannalta täydellisesti. Perjantain ja lauantain sessiot alkavat kello 14.30 Britannian aikaa (21.30 Pekingissä), ja sunnuntain viimeinen sessio käynnistyy kello 10.00 (17.00 Pekingissä). Kyse on siis todellisesta prime time -lähetyksestä, jonka odotetaan pysäyttävän Kiinan illan.

Jason Ferguson kuvaa muutosta, jonka Ding Junhuin menestys sai aikaan:

”Kun menimme ensimmäistä kertaa Kiinaan, siellä ei juuri ollut snooker-pöytiä tai -klubeja. Sitten tuli Dingin voitto, ja kymmenen vuotta myöhemmin snooker oli käytännössä kansallisurheilua. Nyt Kiinassa on noin 300 000 biljardiklubia – se on valtavaa. Ihmiset seuraavat otteluita puhelimilla, televisiosta, ja klubit ovat täynnä. Minulle, joka olen tehnyt töitä Kiinassa 20 vuotta, tämä on unelman täyttymys.”

Fergusonin mukaan Ding–Zhao-ottelu on Kiinassa jättiuutinen:

”Tämä on todellinen megakohtaaminen – se on kaikkialla Kiinan mediassa. Molemmat ovat äärimmäisen suosittuja, ja Kiina rakastaa tähtiään ja voittajiaan. He rakastavat Dingiä ja rakastavat Zhaota, joten on vaikea sanoa, kumpaa yleisö kannustaa enemmän. Mutta yksi asia on varma: katsojaluvut tulevat olemaan valtavat.”

Snookerin globaali suunta – katse Kiinassa ja kokeneissa mestareissa

Ding Junhuin ja Zhao Xintongin välinen ottelu symboloi snookerin siirtymää entistä globaalimmaksi lajiksi, jossa Kiinalla on yhä suurempi rooli sekä pelaajatuotannon että katsojamäärien osalta. Samaan aikaan lajin ikoniset mestarit, kuten Ronnie O’Sullivan, jatkavat oman legendansa rakentamista.

Esimerkiksi Ronnie O’Sullivanin jahtaama kahdeksas Crucible-mestaruus 50-vuotiaana on yksi niistä tarinoista, jotka pitävät perinteiset snookerfanit otteessaan, samalla kun Kiinan uudet tähdet, kuten Zhao ja Ding, tuovat lajiin valtavia uusia yleisöjä.

Kun Ding ja Zhao astuvat Cruciblen kirkkaiden valojen alle, panoksena ei ole ainoastaan paikka seuraavalla kierroksella – vaan myös mahdollisuus rikkoa snookerin kaikkien aikojen katsojaennätys ja vahvistaa Kiinan asemaa lajin kiistattomana suurvaltana.

Ei sisällä instagram post:eja