Ronnie O’Sullivan jahtaamassa kahdeksatta Crucible-mestaruutta 50-vuotiaana
Snookerin elävä legenda Ronnie O’Sullivan aloittaa jälleen metsästyksen kohti maailmanmestaruutta, tavoitteenaan historiallinen kahdeksas titteli Cruciblessa. Vuonna 2001 ensimmäisen maailmanmestaruutensa voittanut englantilainen tähti on 25 vuotta myöhemmin edelleen lajin suurin vetonaula ja yksi vaarallisimmista mestarikandidaateista.
Seitsemän maailmanmestaruutta ja kasa ennätyksiä
O’Sullivan on voittanut snookerin maailmanmestaruuden yhteensä seitsemän kertaa – vuosina 2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020 ja 2022. Saavutus sivuaa Stephen Hendryn 1990-luvulla luomaa ennätystä, eikä kukaan modernin snookerin pelaaja ole yltänyt useampaan titteliin.
Vuoden 2022 mestaruudellaan O’Sullivanista tuli samalla vanhin Cruciblen finaalin voittaja 46 vuoden iässä. Nyt 50-vuotiaana hän jatkaa rajoja rikkovaa uraansa ja osoittaa, että ikä ei välttämättä ole este huipputason suorittamiselle – ei snookerissa eikä muissakaan taitolajeissa.
Historiallinen 153-breikki ja vahva vire Kiinassa
Vaikka O’Sullivan ei ole jokaisella kaudella ollut absoluuttisessa huippuvireessään, hän on osoittanut, että parhaana päivänään hän on yhä käytännössä voittamaton. Viime kuussa Kiinassa pelatussa World Openissa hän iski uransa – ja koko ammattilaissnookerin – korkeimman breikin, 153 pistettä.
Breikki syntyi tilanteesta, jossa O’Sullivan sai aikaisen snookerin ansiosta niin sanotun free ballin. Tämä toimi ikään kuin 16. punaisena pallona, mahdollistaen 147:ääkin suuremman maksimibreikin. Samassa turnauksessa hän eteni aina finaaliin saakka, mikä vahvisti käsitystä siitä, että konkari on yhä todellinen mestariehdokas.
Vuoden 2005 maailmanmestari Shaun Murphy, joka hävisi O’Sullivanille turnauksen neljännesvälierissä lukemin 5–3, vakuuttui näkemästään.
Murphyn mukaan O’Sullivan ei ole tällä kaudella ollut aivan uransa loistavimmalla tasolla, mutta kun hän pääsee pöydässä rytmiin ja virtaan, hän on edelleen yhtä vaarallinen kuin parhaimpina vuosinaan. Murphyn mielestä kahdeksannen maailmanmestaruuden saavuttaminen olisi sekä snookerille että O’Sullivanille valtava ja toivottu tarina – mutta ajan käydessä väistämättä vähiin mestaruus on otettava ennemmin kuin myöhemmin.
Cruciblen 17 päivän koitos alkaa – O’Sullivan avaa kiinalaisdebytanttia vastaan
Snookerin 17 päivää kestävä maailmanmestaruusturnaus alkaa lauantaina. Finaali käynnistyy sunnuntaina 3. toukokuuta ja huipentuu seuraavana päivänä. O’Sullivan ja maailmanlistan ykkönen Judd Trump olivat ainoat 16 sijoitetusta pelaajasta, jotka eivät osallistuneet Cruciblen mediapäivään, mikä vain lisäsi kiinnostusta heidän ympärillään.
Avauskierroksella O’Sullivan saa vastaansa kiinalaisen ensikertalaisen He Guoqiangin. Ottelu pelataan tiistaina ja keskiviikkona, ja monien mielestä se tarjoaa hyvän mahdollisuuden nähdä, missä kunnossa ”The Rocket” todella on juuri ennen turnauksen ratkaisevimpia vaiheita.
Zhao Xintong turnauksen ykkössuosikki – murtaaako hän Crucible-kirouksen?
Vedonlyöjien ja monien pelaajien papereissa suurin ennakkosuosikki ei kuitenkaan ole O’Sullivan, vaan hallitseva maailmanmestari Zhao Xintong. Kiinan ensimmäinen snookerin maailmanmestari on voittanut tällä kaudella neljä turnausta, joista kolme on ollut rankingkilpailuja viidestä viimeisimmästä.
Tour Championshipissä Manchesterissa Zhao murskasi finaalissa Judd Trumpin tylysti 10–3, mikä osoitti hänen olevan tällä hetkellä planeetan kuumin pelaaja. Shaun Murphyn mukaan Zhao on tämän hetken paras snookerpelaaja maailmassa – häntä on ilo katsoa, ja myös muut pelaajat nauttivat hänen otteidensa seuraamisesta.
Murphy korostaa, että tämä on ensimmäinen kerta pitkään aikaan, kun O’Sullivan ei lähde turnaukseen selkeänä ykkössuosikkina. Zhaota pidetään äärimmäisen lahjakkaana, nöyränä ja sympaattisena pelaajana, joka on juuri nyt uransa huipulla.
Zhao itse ei kuitenkaan allekirjoita puheita ylivoimaisesta suosikista. 29-vuotias kiinalaistähti, joka kaatoi vuoden 2025 MM-finaalissa Mark Williamsin numeroin 18–12, kokee yhä olevansa oppimassa ja kehittymässä.
Hänen mukaansa paine on suuri, ja hän pitää monia top 16 -pelaajia – kuten Judd Trumpia ja Kyren Wilsonia – edelleen itseään parempina. Zhao kertoo olevansa hermostunut palatessaan Crucibleen, mutta pyrkivänsä hallitsemaan tunteensa ja keskittymään omaan peliinsä.
Crucible-kirous painaa taustalla
Zhao kantaa harteillaan myös niin kutsuttua Crucible-kirousta: yksikään 20:stä ensikertalaisena maailmanmestaruuden voittaneesta pelaajasta ei ole onnistunut puolustamaan titteliään seuraavana vuonna. Kiinalaispelaaja myöntää kuulleensa ilmiöstä, mutta sanoo yrittävänsä olla ajattelematta sitä liikaa.
Hän kokee suurimman paineen tulevan omista odotuksistaan, ei tilastoista tai puheista. Zhao kertoo tunteneensa painetta läpi kauden, mutta pärjänneensä sen kanssa hyvin. Nyt koko snookermaailma seuraa, pystyykö hän rikkomaan yhden lajin sitkeimmistä taikauskoisista rajoista.
Ikä ei ole vain numero – kokeneet mestarit yhä vaarallisia
O’Sullivan on turnauksen kolmanneksi vanhin pelaaja. Hänen yläpuolellaan ovat vain kaksi muuta kuuluisan ”Class of ’92” -sukupolven jäsentä: 50-vuotias John Higgins ja 51-vuotias Mark Williams. Kolmikko on hallinnut snookeria vuosikymmenten ajan, ja heitä pidetään yhä vaarallisina vastustajina pitkissä MM-otteluissa.
Neljänkertainen maailmanmestari Higgins uskoo, että O’Sullivan voi edelleen vaikuttaa ratkaisevasti turnauksen kulkuun. Hänen mukaansa Ronnie näyttää fyysisesti hyväkuntoiselta, lyö palloa puhtaasti ja vaikuttaa itsevarmalta.
Kolminkertainen mestari Williams puolestaan muistuttaa, että O’Sullivan on aiempina vuosina ollut usein selkeä ennakkosuosikki – tyypillisesti jopa kertoimella 7–4 – kun taas nyt Zhao Xintong on suosikki kertoimella 4–1. Williamsin mukaan tämä kertoo, kuinka tasainen ja vaikeasti ennustettava tämän vuoden MM-turnaus on.
Williams painottaa myös, että iän karttuessa turnauksen fyysiset ja henkiset vaatimukset kasvavat. 17 päivää kestävä kilpailu vaatii valtavaa kestävyyttä, ja juuri lopun uupumus voi kääntää tasaiset ottelut. Hän ei silti yllättyisi, jos Higgins tai O’Sullivan nappaisi mestaruuden vielä kerran.
Neil Robertson hakee inspiraatiota Rory McIlroylta
Australialainen Neil Robertson, maailmanmestari vuodelta 2010 ja nykyinen ranking-kolmonen, etsii inspiraatiota golfmaailmasta. Hän seuraa erityisesti Rory McIlroyn tarinaa: pohjoisirlantilainen golfari voitti neljä majoria varhain urallaan, mutta joutui odottamaan yli kymmenen vuotta seuraavaa suurvoittoaan ennen kuin nappasi peräkkäiset Masters-tittelit.
Robertson kertoo ajatelleensa uransa alussa, että ensimmäisen mestaruuden jälkeen uusia tulisi ”itsestään”. Todellisuus on kuitenkin osoittanut, että maailmanmestaruus on yksi urheilun vaikeimmin uusittavista saavutuksista. Hän yrittää ottaa oppia McIlroyn tavasta käsitellä ulkopuolisia kysymyksiä ja paineita – erityisesti jatkuvaa utelua siitä, miksei uusia mestaruuksia ole vielä tullut.
Robertsonin mukaan jo yksi maailmanmestaruus on valtava saavutus, mutta hän tekee kaikkensa voittaakseen toisenkin.
Kyren Wilson ja ennätyksellisen tasainen mestaruustaisto
Englantilainen Kyren Wilson, maailmanlistan kakkonen, nappasi viimeisimmän snookerin Triple Crown -tittelin voittamalla Mastersin tammikuussa. Wilsonin mielestä tämänvuotinen maailmanmestaruus on yksi avoimimmista pitkään aikaan.
Hän arvioi, että realistisia mestariehdokkaita on 10–16 pelaajan joukko, mikä tekee turnauksesta katsojille entistä kiinnostavamman. Uusi mestari voi nousta esiin lähes mistä tahansa kaavion osasta, ja jokainen kierros tarjoaa huippuluokan otteluita.
Wilson pitää itseään vahvasti mukana mestaruuskeskustelussa. Hänen mukaansa Zhao Xintong on pelannut uskomattomalla tasolla, O’Sullivan tulee turnaukseen nälkäisenä ja kovassa harjoitusvireessä – Kiinassa nähty 153-breikki on siitä selvä osoitus – ja Judd Trump on ollut läpi kauden erittäin tasainen. Lisäksi mukana on peräti 11 kiinalaista pelaajaa, joten uusi kiinalainen maailmanmestari ei olisi mikään yllätys.
O’Sullivanin kestävyys ja huippu-urheilun ikärajat
O’Sullivanin tarina 50-vuotiaana maailmanmestaruudesta taistelevana supertähtenä herättää laajempaa keskustelua huippu-urheilijoiden iästä ja urien pituudesta. Snookerissa keskittyminen, hermojen hallinta ja taktinen osaaminen korostuvat, mutta pitkä turnaus vaatii yhä myös fyysistä jaksamista.
Monet asiantuntijat ovat todenneet, että juuri loppuvaiheiden uupumus saattaa ratkaista mestaruuden kokeneiden pelaajien ja nuorten tähtien välillä. O’Sullivan on kuitenkin vuosien varrella panostanut myös fyysiseen kuntoon ja henkiseen tasapainoon, mikä on osaltaan mahdollistanut hänen pitkän uransa huipulla. Sama ilmiö näkyy myös muissa lajeissa, joissa iäkkäät tähdet pystyvät yhä haastamaan nuorempia – esimerkkeinä golf, tennis ja kestävyyslajit.
Myös suomalaisille urheilun ystäville ilmiö on tuttu. Viime vuosina on nähty, kuinka huippu-urheilijat ovat pidentäneet uraansa ja panostaneet kokonaisvaltaiseen hyvinvointiin. Tästä hyvänä vertailukohtana toimii myös kotimainen keskustelu urheilijoiden fyysisestä ja henkisestä kestävyydestä – aina poliitikkojen treeniohjelmia myöten, kuten uutisointi Sanna Marinin rautaisesta juoksumattokunnosta osoittaa.
Onkin kiehtovaa seurata, voiko O’Sullivanin kokemus, pelisilmä ja edelleen terävä lyönti riittää vielä kerran koko lajin suurimman palkinnon nappaamiseen.
Ei sisällä instagram post:eja
