VAR-tuomari Shaun Evans selitteli käsimerkkiä tiedostamattomaksi nykäykseksi – Fifa ei löytänyt rikkomuksia

Videoavustava erotuomari Shaun Evans on kiistänyt tehneensä tietoisesti kiistanalaisen käsimerkin jalkapallon MM-turnauksen ottelussa ja kertoo eleen olleen ”tahaton, alitajuinen nykäys”, jonka tekemisestä hän ei ollut tietoinen.

Kiistanalainen käsimerkki MM-turnauksen aikana

Australialainen Evans nähtiin televisiokuvissa tekemässä ylösalaisin olevaa ”OK”-käsimerkkiä, kun kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa näytti kuvaa Dallasissa sijaitsevasta VAR-keskuksesta ennen Saksan 7–1-voittoa Curaçaosta sunnuntaina.

Kyseinen käsimerkki on ongelmallinen, koska sillä on kaksi hyvin erilaista merkitystä. Perinteisesti se on harmiton, arkipäiväinen ele, mutta viime vuosina siitä on tullut myös äärioikeiston käyttämä valkoista ylivaltaa symboloiva merkki tietyissä yhteyksissä.

Ele herätti välittömästi laajaa spekulaatiota ja närkästystä sosiaalisessa mediassa, ja useat seuraajat ja asiantuntijat vaativat selitystä siitä, miksi MM-kisoissa toimiva erotuomari näytti tällaista merkkiä suorassa lähetyksessä.

Fifan tutkinta: ei todisteita kurinpitomääräysten rikkomisesta

Fifa käynnisti tapauksen johdosta nopean tutkinnan. Maailman jalkapalloa hallinnoiva järjestö ilmoitti myöhemmin, että se ei löytänyt mitään viitteitä Fifan kurinpitosäännöstön rikkomisesta.

Lyhyessä lausunnossa Fifa vahvisti, että tutkinta on suoritettu ja että Evans ei joudu kurinpitotoimien kohteeksi. Näin ollen 38-vuotias erotuomari on edelleen käytettävissä turnauksen loppuajan ottelunimityksiin.

Evansin oma selitys: ”Tahaton, alitajuinen nykäys”

Evans julkaisi Fifan kautta kirjallisen lausunnon, jossa hän korosti, ettei ele heijasta hänen arvojaan tai näkemyksiään.

”Tapauksen ympärillä nähty uutisointi ei vastaa sitä, kuka olen ihmisenä”, Evans totesi. ”Ymmärrän luonnollisesti, miten ele on tulkittu ja kadun sitä, mutta haluan tehdä täysin selväksi, etten tietoisesti tai harkitusti tehnyt mitään käsimerkkiä, jolla viestittäisiin mistään aatteesta, ryhmästä tai vakaumuksesta.”

Evansin mukaan videomateriaali VAR-huoneesta osoittaa, että hän teki samankaltaisia käden liikkeitä useita kertoja ottelun aikana, usein kynä sormien välissä. Hänen mukaansa tämä tukee väitettä, että kyse on tiedostamattomasta, toistuvasta liikkeestä, ei tarkoituksellisesta symbolista.

”Kuvat ottelun myöhemmistä vaiheista osoittavat, että toistin samaa liikettä useita kertoja kynä sormieni välissä. MM-kisoissa toimiminen on urani suurin kunnia, ja haluan nyt keskittyä tukemaan kollegoitani turnauksen loppuun saakka”, Evans sanoi.

Muutos Fifan tv-käytännöissä VAR-huoneen esittelyssä

MM-kisojen aikana Fifa on osana kansainvälistä tv-lähetystä nostanut erotuomareita näkyvämmin esiin. Ennen otteluita päätuomari ja muu kenttäryhmä ovat kävelleet sivurajalle, jolloin ruudussa on näytetty grafiikka heidän nimistään ja rooleistaan. Tämän jälkeen kuva on siirtynyt Dallasin VAR-keskukseen, missä videoavustavat erotuomarit ovat poseeranneet kameralle nimensä ruudulla.

Juuri tässä yhteydessä Evansin kiistelty käsimerkki tallentui kameralle: hän seisoi käsi sivulla, ja sitten hänen oikean kätensä sormet muotoutuivat ylösalaisin olevaksi ”OK”-merkiksi.

Tapauksen jälkeen Fifan lähestymistavassa näkyi selvä muutos. Myöhemmissä otteluissa, kun VAR-keskus näytettiin, tuomarit olivat jo kääntyneet monitorien suuntaan eivätkä enää poseeranneet kameralle. Nimigrafiikat pysyivät, mutta kameralle suunnattua ”esittelyhetkeä” ei enää nähty. Sama käytäntö jatkui myös seuraavien päivien otteluissa, eikä Fifa ole toistaiseksi julkisesti kommentoinut muutoksen syytä.

OK-merkistä valkoisen ylivallan symboliksi

Evansin käyttämä ele muistuttaa niin sanottua ”circle game” -leikkiä, joka nousi tunnetuksi yhdysvaltalaisesta komediasarjasta Malcolm in the Middle ja levisi sittemmin internet-meemiksi. Siinä ylösalaisin oleva OK-merkki tehdään vyötärön alapuolella, ja jos toinen henkilö katsoo merkkiä, hän saa leikillisen nyrkiniskun olkapäähän.

Vuodesta 2017 lähtien OK-merkki alkoi kuitenkin saada uuden, synkemmän merkityksen, kun äärioikeistolaiset ryhmät omivat sen käyttöönsä. Vuonna 2019 kansainvälinen Anti-Defamation League (ADL) lisäsi merkin viralliseen vihasymbolilistalleen. ADL:n mukaan eleestä on tullut ”suosittu trollaustaktiikka” erityisesti oikealle kallistuvien henkilöiden keskuudessa, jotka julkaisevat sosiaalisessa mediassa kuvia itsestään tekemässä käsimerkkiä vihjailevasti tai ironisesti.

Tämä kaksoismerkitys – harmiton vitsi yhdelle, vihasymboli toiselle – tekee eleestä erityisen ongelmallisen urheilun kaltaisissa globaaleissa tv-lähetyksissä, joissa yleisö on laaja ja tulkinnat vaihtelevat kulttuurien välillä.

Antirasistiset järjestöt vaativat selitystä Fifalta

Fifan yhteistyökumppani, syrjintää vastaan taisteleva Fare-verkosto, ehti ennen Fifan virallista lausuntoa vaatia jyrkempiä toimia ja perusteellista selvitystä. Fare kertoi asiantuntijoidensa tulkinneen, että Evansin käden asento muistutti selvästi ylösalaisin olevaa OK-merkkiä, jota käytetään valkoisen ylivallan symbolina äärioikeistolaisissa piireissä.

Myös toinen tunnettu antirasistinen järjestö, Kick It Out, on BBC Sportin tietojen mukaan lähestynyt Fifaa kirjallisesti ja pyytänyt tarkennuksia eleen taustoista ja Fifan suhtautumisesta tapaukseen.

Tapauksen ympärillä käytävä keskustelu muistuttaa siitä, miten herkästi urheilun symboliikka ja eleet voidaan tulkita poliittisesti – etenkin aikana, jolloin esimerkiksi Lähi-idän jännitteet, suurvaltasuhteet ja taloudellinen epävarmuus heijastuvat myös urheiluun. Samankaltaista moniulotteista viestintää ja tulkintaa on nähty myös geopoliittisissa analyyseissä, kuten siinä, miten Teheranin ja Yhdysvaltojen välisten sopuratkaisujen tulkitaan kotimaassa olevan taloudellinen välttämättömyys mutta ulospäin voiton ele.

Kokenut erotuomari ja VAR-asiantuntija

Shaun Evans on ollut Fifan kansainvälisellä erotuomarilistalla vuodesta 2017 lähtien. Hän on kokenut videoavustava erotuomari, joka toimi myös vuoden 2022 MM-kisoissa Qatarissa.

Australiassa Evans on viheltänyt A-Leaguessa vuodesta 2012. Hän johti muun muassa liigan finaaliottelun vuonna 2019, mikä on yksi kotimaisen uran merkkihetkistä. Kansainvälinen kokemus ja pitkä ura ovat tehneet hänestä yhden Fifan luottamuksellisista VAR-asiantuntijoista.

Eleestä noussut kohu on kuitenkin osoitus siitä, että myös kokeneet erotuomarit voivat joutua suurennuslasin alle pienistäkin liikkeistä, kun kamerat kuvaavat jokaista hetkeä ja kuvamateriaali leviää hetkessä ympäri maailmaa.

VAR-tiimien näkyvyys puntarissa

Tapauksen seurauksena on herännyt laajempi keskustelu siitä, kuinka näkyvästi VAR-tiimit tulisi esittää tv-lähetyksissä. Aiemmin Fifan tavoitteena oli lisätä avoimuutta ja tuoda videoavustavat erotuomarit lähemmäs katsojia näyttämällä heidät selkeästi ennen ottelua.

Evansin eleen synnyttämä kohu ja siitä seurannut käytännön muutos – VAR-tiimien siirtyminen pois kameralle poseeraamisesta kohti työasemiensa ääressä olemista – viittaavat siihen, että Fifa arvioi nyt tarkemmin, millainen näkyvyys on tarkoituksenmukaista ja turvallista. Jokainen ele, ilme ja liike voidaan irrottaa kontekstistaan ja tulkita sosiaalisen median aikakaudella hyvinkin kärjekkäästi.

Toistaiseksi Fifa ei ole tarjonnut yksityiskohtaista selitystä sille, miksi VAR-tiimien esittelytapaa muutettiin juuri tämän tapauksen jälkeen, mutta käytännön muutos kertoo, että järjestö haluaa minimoida riskit uusille väärinymmärryksille.

Ei sisällä instagram post:eja