Avoauton tulevaisuus: katoava klassikko vai sähköisen uuden aikakauden tähti?
Avoauto on pitkään merkinnyt hienostuneisuutta, vapautta, kapinaa ja puhdasta ajamisen iloa – tuulta hiuksissa ja avointa tietä edessä. Vielä muutama vuosikymmen sitten avoauto oli unelmien täyttymys, jonka perässä sekä julkkikset että tavalliset autoilijat juoksivat. Nyt avoauton tulevaisuus näyttää kuitenkin epävarmalta, ja monet pohtivat, onko klassikko katoamassa teiltä lopullisesti.
Kultakaudesta laskuun – avoauton tie unelma-autosta uhanalaiseksi lajiksi
1950- ja 1960-luvuilla avoauto oli tyylikkyyden ja menestyksen symboli. Hollywood-tähdet, kuten Grace Kelly ja Cary Grant, tekivät avoautoista koko maailman ihailun kohteita, kun he kiitivät pitkin Ranskan Rivieraa elokuvassa To Catch a Thief virtaviivaisella Sunbeam Alpine -avoautolla. Myöhemmät elokuvat, kuten The Graduate ja Thelma & Louise, vahvistivat avoauton asemaa vapauden ja kapinan ikonina uusille sukupolville.
Tuolloin avoauto oli monelle haave, johon autotehtaat mielellään vastasivat. Avoautoja valmistettiin laajasti, ja ne nähtiin sekä statussymboleina että nautiskelijan valintoina.
Nyt tilanne on kääntynyt päälaelleen – erityisesti Isossa-Britanniassa avoauto näyttää olevan uhanalainen laji. Uusien avoautojen myynti on romahtanut viimeisen kahden vuosikymmenen aikana lähes 90 %. Vuonna 2005 Britanniassa rekisteröitiin 109 171 uutta avomallia, kun viime vuonna määrä jäi vain 11 484 autoon, kertoo Society of Motor Manufacturers and Traders -järjestö.
SUV-buumi syö avoautojen markkinaa
Avoautojen jyrkkä alamäki osuu samaan aikaan katumaastureiden eli SUV-mallien räjähdysmäisen kasvun kanssa. Suuret, maasturimaiset autot hallitsevat nyt Euroopan autokauppaa: tutkimusyhtiö Dataforce GmbH:n mukaan SUV:t vastasivat jo 59 %:sta kaikista uusista henkilöautoista Euroopassa viime vuonna.
SUV:t ovat vallanneet myös julkkismaailman. Siinä missä ennen paparazzikuvissa nähtiin avoautoja, nykyään parrasvaloissa loistavat Lamborghini Urus, Mercedes-Benz G-sarja ja Bentley Bentayga – isot, näyttävät ja korkeat mallit, jotka ovat erityisesti reality-tähtien, jalkapalloilijoiden ja artistien suosiossa.
Autoalan toimittaja ja Carblah-sivuston perustaja Steve Fowler näkee SUV:n tarjoavan osan siitä imagosta, joka ennen kuului avoautoille – mutta ilman avoauton käytännön rajoitteita.
“Ihmiset haluavat nykyään ennen kaikkea käytännöllisyyttä”, Fowler kuvaa. “Sanon usein, että SUV:t ovat urheiluautoja ihmisille, jotka eivät enää voi omistaa oikeita urheiluautoja. Niissä on sellainen imago, joka ennen oli avoautoilla.”
Arki on myös muuttunut. “On hyvin vaikea mahduttaa lapset, koira, polkupyörä ja kaikki muu elämästä tuttu tavara avoautoon”, Fowler tiivistää. SUV vastaa paremmin perheiden ja aktiivisten autoilijoiden tarpeisiin – ja vie samalla kysyntää pois perinteisiltä avomalleilta.
Kallis valmistaa, pieni kohderyhmä – miksi valmistajat vetäytyvät
Kysynnän hiipuminen tekee autovalmistajista varovaisia investoimaan avoautoihin. Pelkkä katon pois leikkaaminen ei riitä, vaan avoauton suunnittelu ja turvallisuusratkaisut ovat kalliita.
“Nykyään minkä tahansa auton kehittäminen maksaa valtavasti”, Fowler selittää. “Avoauton kohdalla kyse ei ole vain katon poistamisesta – turvallisuusmääräykset ja rakenteellinen jäykkyys vaativat paljon lisätyötä ja -materiaaleja.”
Myös Cox Automotive Europen insight-johtaja Philip Nothard korostaa yksinkertaista talouslogiikkaa: “Kyse on hyvin selkeästä kysynnän ja tarjonnan markkinasta. Avoautot ovat kalliimpia valmistaa, ja niiden markkinaosuus on hyvin pieni.”
Seurauksena on, että avoautomalleja on markkinoilla aiempaa vähemmän, ja monet jäljellä olevat mallit sijoittuvat premium-luokkaan, jossa yksikkökohtainen kate on korkeampi. Edullisia, kaikelle kansalle suunnattuja avomalleja on enää harvassa.
Mazda MX-5, Mini Convertible ja Fiat 500C ovat poikkeuksia – ne tarjoavat yhä suhteellisen saavutettavaa avoautoilua. Silti valinnanvara on kaventunut merkittävästi niille, jotka etsivät kohtuuhintaista kangaskattoista tai kovakattoista cabrioletia.
Vapauden tunne ei katoa – avoautoilun intohimo elää
Kysyntätilastoista huolimatta avoautoilla on yhä uskollinen ja äänekäs kannattajakunta. Monelle harrastajalle avoauto on lähimpänä moottoripyörää, mihin nelipyöräisessä voi päästä.
Entinen motoristi Peter West, joka ajaa vuoden 2014 Mazda MX-5:llä, kuvailee tunnetta näin: “Se on lähin vastine moottoripyörälle, jonka voin hankkia. Vapauden tunne on ainutlaatuinen. Liikenteessäkin kuulet linnut – kyse on puhtaasti ajokokemuksesta.”
Yorkshire Ridings -jaoston MX-5 Owners Clubin pitkäaikainen jäsen Steve Bassett allekirjoittaa ajatuksen: “Kaikki ovat nykyään liian keskittyneitä SUV-malleihin. Minusta ihmisten pitäisi löytää takaisin yksinkertaiseen, eleganttiin roadsteriin.”
Avoautoharrastajien puheista välittyy sama ydinviesti: kyse ei ole pelkästä kulkuvälineestä, vaan elämäntavasta ja tunteesta, jota suljetulla korimallilla on vaikea toistaa.
Historiallisia ylös- ja alamäkiä – avoauto on selvinnyt ennenkin
On hyvä muistaa, ettei avoauton “hautajaisia” vietetä ensimmäistä kertaa. 1970- ja 1980-luvuilla avoautojen myynti sukelsi, kun tiukentuneet turvallisuusmääräykset nostivat valmistuskustannuksia ja kuluttajien mieltymykset siirtyivät tehokkaisiin hatchbackeihin. Samalla ilmastoinnin yleistyminen vei osan avoauton entisestä vetovoimatekijästä: viileä matkustamo helteellä ilman avokattoa.
Silti avoautot tekivät paluun, ja 2000-luvun alussa myynnit nousivat uusiin ennätyksiin. Avoauto on siis aikaisemminkin sopeutunut, muuttanut muotoaan ja löytänyt yleisönsä uudelleen.
Sähköistyminen ja Kiinan rooli – voiko edullinen avoauto palata?
Nyt autonvalmistajien huomio on vahvasti sähköautoissa, mikä kiristää entisestään resurssikilpaa erikoismallien, kuten avoautojen, ympärillä. Nothardin mukaan avoauton tulevaisuus riippuu ennen kaikkea siitä, pystytäänkö valmistuskustannuksia painamaan alas sähköistymisen aikakaudella.
Hänen mukaansa todennäköisimmät pelastajat löytyvät Kiinasta. Kiinalaiset autonvalmistajat ovat jo osoittaneet pystyvänsä rakentamaan autoja huomattavasti matalammilla kustannuksilla kuin monet eurooppalaiset kilpailijansa.
“He voivat valmistaa ajoneuvoja paljon edullisemmin”, Nothard arvioi. “Jos olet avoautoista intohimoinen ja toivot näkeväsi jälleen kohtuuhintaisia malleja, voi olla viisasta odottaa, että kiinalaiset toimijat ottavat suuremman osuuden markkinasta.”
Tällä hetkellä Britanniassa on myynnissä vain kaksi täyssähköistä avoautomallia, joista toinen on juuri Kiinassa valmistettu.
MG Cyberster – menneisyyden kunnianpalautus vai uuden aikakauden alku?
Yksi kiinnostavimmista uusista tulokkaista on MG Cyberster – virtaviivainen, kaksipaikkainen sähköinen avoauto, jonka muotoilussa nojataan vahvasti perinteisen MG-merkin roadster-perintöön. Historialliset mallit, kuten MGA ja MGB, olivat aikanaan brittiläisen avoautoilun kulmakiviä.
Cyberster herättää kysymyksen: onko kyse vain digitaalisesta nyökkäyksestä menneisyydelle, vai avaako tämä malli aivan uuden luvun sähköisessä avoautoilussa? Jos Cyberster ja sen mahdolliset kilpailijat onnistuvat tarjoamaan sekä tunne-elämyksen että sähköautoilun käytännöllisyyden, avoauto voi löytää uuden roolinsa myös tulevaisuuden liikenteessä.
Avoauto vs. moderni urheilu – avonaisen sankareita myös muualla
Avoauton viehätys perustuu pitkälti samoihin tunteisiin kuin urheilun ja seikkailun maailma: vapauteen, rajojen rikkomiseen ja rohkeuteen erottua joukosta. Sama henki näkyy myös nykypäivän urheilusankareissa, jotka nousevat yllättäen parrasvaloihin ja pysäyttävät jättiläiset.
Hyvä esimerkki tällaisesta yllätyssankarista on Kap Verden maalivahti Vozinha, joka nousi otsikoihin pysäyttäessään Espanjan MM-kisoissa ja osoittaen, että altavastaaja voi yhä tehdä historiaa. Tästä tarinasta voi lukea lisää artikkelista Vozinha loisti: Kap Verden maalivahtisankari pysäytti Espanjan MM-kisoissa, jossa sama rohkeuden ja vapauden henki välittyy urheilun kautta – aivan kuten avoautoilussa parhaimmillaan.
Vaikka SUV-mallit hallitsevat nyt teitä ja myyntitilastoja, avoauton tarina ei ole vielä ohi. Historia osoittaa, että kun olosuhteet ja teknologia muuttuvat, myös autoilun unelmat voivat syntyä uudelleen – ehkä seuraava avoautojen kultakausi onkin sähköinen.
Ei sisällä instagram post:eja
