Aberdeen Southin täytevaalit: energiamurros, satamainvestoinnit ja äänestäjien arkiodotukset

Aberdeen South on yksi Britannian offshore-energia-alan keskeisistä vaalipiireistä – mutta äänestäjien huolenaiheet löytyvät yhä useammin kuivalla maalla. Täytevaalit 18. kesäkuuta käydään tilanteessa, jossa Pohjanmeren öljy- ja kaasutuotanto hiipuu, uusiutuvat energiat eivät ole vielä täydessä vauhdissa ja tavallisten asukkaiden arki on myllerryksessä asumis- ja elinkeinokysymysten takia.

Vaalipiiri sataman, lähiöiden ja työmatkalaisten välissä

Aberdeen South kattaa osan kaupungin työmatkavyöhykettä – Peterculterin, Milltimberin ja Bieldsiden – sekä sataman läheiset kaupunkimaiset alueet, kuten Torryn. Näissä kortteleissa energia-alan globaalit muutokset näkyvät hyvin konkreettisina paikallisina ongelmina.

Monet Torryn asukkaat joutuvat yhä elämään sen seurauksilla, että heidän kotinsa rakennettiin mahdollisesti vaarallista rakennusmateriaalia käyttäen. Raac-betonia (reinforced autoclaved aerated concrete) sisältäneet asunnot ovat pakottaneet satoja ihmisiä muuttamaan pois Balnagaskin alueelta, mikä on repinyt rikki tiiviitä yhteisöjä ja jättänyt monet epävarmuuteen tulevaisuudestaan.

420 miljoonan punnan panostus South Harbouriin

Samaan aikaan aivan vieressä, Aberdeenin satamassa, on viime vuosina investoitu noin 420 miljoonaa puntaa South Harbour -kehityshankkeeseen. Uusi satama mahdollistaa nyt suurten risteilyalusten kiinnittymisen ”Graniittikaupunkiin”, mikä tarjoaa mahdollisuuksia matkailun ja palvelualojen kasvulle.

Silti satama on kärsinyt öljy- ja kaasutoiminnan hiipumisesta. Satamayhtiön johdon mukaan South Harbour ei ole vielä lähelläkään täyttä potentiaaliaan, ja he toivovat, että uusi Aberdeen Southin kansanedustaja olisi valmis puolustamaan sataman ja koko alueen etua niin Lontoossa kuin Edinburghissakin.

Täytevaalit keskellä poliittista murroskautta

Aberdeen Southin äänestäjät menevät uurnille torstaina 18. kesäkuuta. Kyseessä on yksi kolmesta samana päivänä järjestettävästä täytevaalista Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Toinen käydään lähellä sijaitsevassa Arbroath and Broughty Ferry -vaalipiirissä, ja kolmas, paljon julkisuutta saanut vaali, järjestetään Makerfieldissä Suur-Manchesterissa.

Makerfieldin vaalilla saattaa olla laajoja valtakunnallisia seurauksia, sillä Andy Burnham pyrkii palaamaan Westminsteriin ja voi horjuttaa työväenpuolueen sisäistä tasapainoa. Tästä huolimatta Aberdeen Southin merkitystä ei voi vähätellä, sillä se on symboli Pohjoismeren energiatalouden ja aluepolitiikan suunnasta.

SNP:stä avautunut paikka uudelle edustajalle

Vaalipiiriä on vuodesta 2019 lähtien edustanut Skotlannin kansallispuolueen (SNP) Stephen Flynn. Vuoden 2024 parlamenttivaaleissa hän sai 32,8 % äänistä ja päihitti sekä työväenpuolueen että konservatiivit.

Flynnin siirryttyä viime kuussa Skotlannin parlamentin jäseneksi (MSP) Aberdeen Southin paikka Westminsterissä vapautui. Nyt seitsemän ehdokasta tavoittelee tätä poliittisesti ja symbolisesti tärkeää paikkaa. Äänestäjien on muistettava ottaa mukaansa kuvallinen henkilöllisyystodistus äänestyspaikalle, mikä on monelle vielä uusi käytäntö.

Satamajohtaja vaatii kokonaisvaltaista energiastrategiaa

Aberdeenin sataman toimitusjohtaja Bob Sanguinetti toivoo, että vaaleissa menestyvä ehdokas vaatii hallitukselta selvästi nykyistä johdonmukaisempaa energiapolitiikkaa.

”Voisimme luoda alueelle 9 000 uutta työpaikkaa, mutta tarvitsemme kaikkea kattavan energiastrategian, joka ulottuu öljystä ja kaasusta aina uusiutuviin energialähteisiin saakka”, Sanguinetti sanoo.

Hänen mukaansa viime vuonna nähtiin 15–20 prosentin pudotus öljy- ja kaasutoiminnassa, mikä on merkittävä isku alueen työllisyydelle. Samaan aikaan offshore-tuulivoima pysyy vielä horisontissa – laajamittaista toimintaa ei ole odotettavissa useisiin vuosiin.

”Haasteena on sovittaa nämä kaksi kehityskulkua yhteen. Tällä hetkellä näemme merkittäviä työpaikkamenetyksiä alueella”, Sanguinetti toteaa ja painottaa, että tulevan kansanedustajan pitäisi profiloitua Aberdeenin ja Aberdeenshiressä sijaitsevan energiateollisuuden vahvana puolustajana.

Pohjanmeren tuotanto hiipuu, uudet työpaikat valuvat muualle

Pohjanmeren öljy- ja kaasutuotanto on ollut laskusuunnassa yli 25 vuoden ajan, huippuvuoden 1999 jälkeen. Samalla katseet ovat kääntyneet vaihtoehtoisiin energialähteisiin, kuten tuuli- ja merituulivoimaan sekä vetyyn.

Monet uusista vihreän siirtymän työpaikoista ovat kuitenkin syntyneet Aberdeenin sijaan Glasgow’n, Edinburghin ja muiden alueiden ympärille. Tämä on jättänyt Pohjois-Itä-Skotlannin tilanteeseen, jossa perinteinen teollisuus hiipuu, mutta uusi kasvu ei vielä täysimääräisesti korvaa menetettyjä työpaikkoja.

Vuonna 2022 käyttöön otettu energian windfall-vero – niin kutsuttu energy profits levy – on öljy- ja kaasuyhtiöiden mukaan kiristänyt tilannetta entisestään ja johtanut tuhansiin työpaikkamenetyksiin. Britannian hallitus on ilmoittanut aikovansa korvata windfall-veron vuoteen 2030 mennessä, mutta epävarmuus on jo jättänyt jälkensä investointipäätöksiin.

St Fittick’s Park: vihreä keidas teollistumisen puristuksessa

Vain kivenheiton päässä satamasta sijaitsee St Fittick’s Park, Torryn vihreä keidas ja monen paikallisen henkireikä. Torry on kokenut viime vuosina valtavaa muutosta, kun teollisuus on hivuttautunut yhä lähemmäs asutusta ja infrastruktuurihankkeet ovat muokanneet maisemaa.

Balnagaskin alueelta pois muuttamaan joutuneet sadat asukkaat ovat joutuneet jättämään kodit, joissa he rakensivat elämäänsä vuosikymmenten ajan. Monet kyselevät nyt, mitä yhteisön historiasta ja perinnöstä voidaan vielä pelastaa ja miten läheinen yhteisöllisyys voidaan säilyttää.

Paikalliset kampanjoivat St Fittick’s Parkin lisäteollistamista vastaan. He pelkäävät, että vihreä alue uhrataan lyhytnäköisille hankkeille sen sijaan, että se nähtäisiin kaupunkilaisten hyvinvointia tukevana pitkäaikaisena investointina.

Oikeudenmukainen siirtymä vai ”auringonlaskun teollisuuteen” takertuminen?

Yksi kampanjoinnin näkyvistä kasvoista on Ishbel Shand. Hän näkee energiapolitiikan aivan eri tavalla kuin ne, jotka painottavat vain öljy- ja kaasualan suojelemista.

”Meidän täytyy katsoa aitoa, oikeudenmukaista siirtymää – sellaista tulevaisuutta Aberdeenin väelle, joka tarkoittaa talouden monipuolistamista, ei takertumista auringonlaskun teollisuuteen”, Shand sanoo.

Hänen mielestään poliitikkojen pitäisi panostaa nuorten koulutukseen ja käytännön ammattitaitoihin: ”Maksakaa nuorille koulutus sähköasentajiksi, rahoittakaa oppisopimuksia oikeisiin taitoihin, joita tarvitsemme. Graniittiperintömme murenee kirjaimellisesti.”

Myös torrylainen Ian Baird jakaa huolen. ”Tämä on vaalipiiri, jossa on valtavasti erilaisia ongelmia ja haasteita, mutta keskustelu typistetään hyvin kapeasti offshore-työpaikkoihin”, hän toteaa. ”Kaiken kestävyyden ratkaisee lopulta se, mitä maalla tapahtuu. Toivon, että poliitikot alkaisivat viimein katsoa yhteisöjen todellisia tarpeita.”

Yrittäjät kaipaavat investointivarmuutta

Aberdeenin keskustassa vaatekauppaa pitävä Norman Esslemont toivoo tulevalta kansanedustajalta ennen kaikkea rohkeutta tukea Pohjanmeren investointeja. Hänen viestinsä on selvä: ”Kannustakaa lisää Pohjanmeren investointeja, keventäkää windfall-veroa – se rohkaisisi yrityksiä panostamaan uudelleen Pohjois-Itä-Skotlantiin.”

Esslemontin mielestä toimet ovat jo myöhässä. ”Pohjanmeren tilanne pitää saada kuntoon”, hän kiteyttää, viitaten siihen, että epävakaus on jarruttanut sekä suuria teollisia panostuksia että pienempien yritysten uskoa tulevaisuuteen.

Aberdeen South osana Britannian puolustus- ja energiapolitiikan kokonaiskuvaa

Aberdeen Southin täytevaalit eivät tapahdu tyhjiössä. Ne kytkeytyvät laajempaan keskusteluun Britannian talouden rakenteesta, energiapolitiikasta ja valtion menokohteista – myös puolustukseen. Viime vuosien kiistat puolustusbudjetista, energiatulojen verotuksesta ja alueellisista investoinneista ovat osoittaneet, miten vaikeaa on sovittaa yhteen turvallisuus, ilmastotavoitteet ja alueellinen oikeudenmukaisuus.

Hyvä esimerkki tästä on tapaus, jossa puolustusrahoituksen ympärille rakennettu poliittinen kompromissi ei lopulta riittänyt turvaamaan avainhenkilöiden asemaa. Laajempi analyysi siitä, miksi puolustusrahoitusdiili ei riittänyt pitämään John Healeytä tehtävässään, avaa taustoja sille, miten puolustus- ja energiapolitiikka nivoutuvat yhteen ja kuinka poliittinen paine voi kasvaa hallitsemattomaksi, kun eri intressit törmäävät.

Aberdeen Southissa äänestäjät joutuvat nyt puntaroimaan, kuka ehdokkaista ymmärtää parhaiten tämän moniulotteisen kokonaisuuden: energiamurroksen, alueellisen työllisyyden, vihreiden alueiden suojelun ja kansallisen talous- ja turvallisuuspolitiikan välisen herkän tasapainon.

Ääni täytevaaleissa on siksi enemmän kuin pelkkä kannanotto puoluepolitiikkaan – se on viesti siitä, millaista tulevaisuutta Pohjois-Itä-Skotlanti haluaa rakentaa seuraavien vuosikymmenten aikana.

Ei sisällä instagram post:eja