Air Indian lento-onnettomuus: Omaiset taistelevat yhä vainajien jäännösten tunnistamisesta
Vuosi Air Indian tuhoisan lento-onnettomuuden jälkeen useat perheet käyvät yhä raskasta taistelua selvittääkseen, mitä heidän rakkailleen tapahtui – ja kenen jäännökset he ovat oikeasti saaneet kotiin.
Matka totuuden selvittämiseksi alkoi verinäytteistä
Miten Patel muistaa tarkasti päivän, jolloin sairaalahenkilökunta otti häneltä kaksi verinäytettä Ahmedabadissa, Länsi-Intiassa. Näytteitä tarvittiin hänen vanhempiensa, Ashok ja Shobhana Patelin, henkilöllisyyden varmistamiseen.
Miten oli saapunut veljensä kanssa Lontoosta mukanaan vanhempiensa hammaskartat. Ironista kyllä, he joutuivat itsekin lentämään Air Indian lennolla, koska muita lentoja ei ollut saatavilla.
Intia oli heille vieras maa. Miten oli kuitenkin kiitollinen siitä, että hänen vanhempansa olivat opettaneet hänelle gujaratia, Ahmedabadin paikallista kieltä. Se auttoi veljeksiä navigoimaan kaaoksen keskellä, joka seurasi heidän elämänsä mullistanutta onnettomuutta.
”En edes tiennyt, mitä sana kotiuttaminen tarkoittaa”, Miten sanoo nyt.
Yksi Intian historian pahimmista lento-onnettomuuksista
Vuosi sitten, 12. kesäkuuta, Mitenin vanhemmat olivat palaamassa Lontooseen. Heidän Air Indian lentonsa syöksyi maahan vain 32 sekuntia nousun jälkeen Ahmedabadista. Onnettomuudessa kuoli 260 ihmistä – 241 koneessa ja 19 maassa – tehden siitä yhden Intian ilmailuhistorian tuhoisimmista onnettomuuksista. Yksi matkustaja selvisi hengissä.
Patelin perhe odotti yli viikon, ennen kuin vanhempien jäännökset saatiin siirrettyä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Surutyö oli vasta alkamassa, kun uusi järkytys iski.
Äidin arkusta löytyi myös tuntemattoman miehen jäännöksiä
Neljä päivää jäännösten saapumisen jälkeen Lontoon poliisi soitti Mitenille. Viranomaiset kieltäytyivät kertomasta syytä puhelimessa ja vaativat tapaamista kasvotusten samana iltana.
Kuolinsyyntutkijan tilaamassa tietokonetomografiassa (CT) selvisi, että Mitenin äidin arkussa oli myös toisen henkilön jäännöksiä. Viranomaiset puhuivat ”lisäluuston osista”. Käytännössä se tarkoitti, että Shobhana Patelin ruumis oli sekoittunut tuntemattoman miehen jäännöksiin.
Poliisi pyysi Miteniä olemaan kertomatta asiasta kenellekään – ei edes omalle perheelleen – viikkoihin. Miten vaati päästä puhumaan kuolinsyyntutkijan kanssa kasvotusten.
”Sanoin heille: pyydän vilpittömästi, että erotatte äitini jäännökset siitä toisesta henkilöstä”, Miten kertoo.
Lisätutkimukset vahvistivat, että äidin jäännökset oli sekoitettu tuntemattoman miehen kanssa. Perhe joutui odottamaan vielä kuukauden ennen kuin äidin tuhkaus voitiin tehdä. Isä Ashokin viimeiset rituaalit päätettiin siirtää, jotta vanhemmat voitaisiin siunata yhdessä.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa on avattu erillinen tutkinta arkussa olleen miehen kuolemasta. Häntä ei ole vieläkään tunnistettu.
Brittiläinen kuolinsyyntutkija: tunnistaminen edelleen kesken
Viimeisimmässä istunnossa brittiläinen kuolinsyyntutkija Fiona Wilcox kertoi, että uhrin kämmenjäljet ja DNA-näytteet on lähetetty Intiaan tunnistamista varten, mutta vastausta ei ole saatu.
”On ilmeisen poikkeuksellista avata tutkintoja lähes vuosi kuoleman jälkeen”, Wilcox totesi. ”Tuntemattoman miesvainajan henkilöllisyys on yhä selvittämättä. Toivon, että tunnistus saadaan lopulta tehtyä.”
Äärimmäisen vaikeat olosuhteet onnettomuuspaikalla
Onnettomuuspaikalla työskennelleet pelastus- ja oikeuslääketieteen asiantuntijat kohtasivat poikkeuksellisen vaikean tilanteen. Koneen törmättyä lääkisopiskelijoiden asuntolaan ja hajottua osiin, rauniot levisivät 37 000 neliömetrin alueelle – noin viiden jalkapallokentän kokoiselle alueelle.
Monet uhrit paloivat pahoin, ja ruumiit repeytyivät kappaleiksi. Intian kansallisen katastrofijohtokeskuksen (NDMA) mukaan 90 % vainajista oli pahoin hiiltyneitä, ja ”äärimmäinen lämpövaurio tuhosi sormenjäljet, kasvonpiirteet ja muut visuaaliset tunnisteet”.
Paikallinen asukas, joka ryntäsi auttamaan, kuvaili BBC:lle, miten ruumiita oli vaikea irrottaa istuimista, kun turvavyöt olivat niin kuumia, ettei niihin voinut koskea paljain käsin.
Forensinen asiantuntija: mittakaava teki tunnistamisesta painajaismaista
Onnettomuuden uhreja tunnistamaan lähetetty riippumaton forensinen asiantuntija, tohtori Deepak Venkatesh, kuvaa BBC:lle kokemusta yhä piinaavana. Pelastustyöntekijät ja tutkijat työskentelivät kuukausien ajan yli 40 asteen helteessä, raunioiden ja hajonneiden ruumiinosien keskellä.
Jokainen löydetty ruumiinosa numeroitiin ja lähetettiin paikallisiin laboratorioihin analysoitavaksi. Omaisilta kysyttiin, haluavatko he, että vainajan koko ruumis pyritään kokoamaan ja palauttamaan – prosessi, joka saattoi kestää kuukausia pidempään, koska jokainen ruumiinosa piti testata ja yhdistää oikeaan henkilöön.
NDMA:n tuolloisten ohjeiden mukaan painopiste oli yhä ensisijaisesti ”pelastamisessa, avustamisessa ja jälleenrakennuksessa”, ei kattavassa uhrien tunnistamisessa. Tämän vuoksi alkuvaiheessa keskityttiin eloonjääneiden auttamiseen, ei systemaattiseen vainajien erotteluun.
”Onnettomuuspaikan olosuhteet tekivät jäännösten erillään pitämisestä erittäin haastavaa, mikä osaltaan lisäsi sekoittumisen riskiä”, tohtori Venkatesh sanoo. Hän kuitenkin korostaa, ettei tiedä yhdestäkään tapauksesta, jossa perhe olisi virallisesti kyseenalaistanut omaisensa tunnistuksen.
Jäännösten sekoittuminen ja siitä opitut läksyt
Useiden uhrien jäännösten sekoittuminen – niin sanottu commingling – on pahin pelko monille omaisille. Patelien kohdalla pelko kävi toteen. Tapaus on nostanut esiin laajemman kysymyksen: kuinka hyvin Intia on varautunut suuronnettomuuksien uhrien tunnistamiseen?
NDMA on sittemmin käyttänyt Air Indian onnettomuutta esimerkkitapauksena ja uudistanut ohjeistustaan. Tammikuussa julkaistuissa uusissa suosituksissa myönnetään avoimesti, että ”kattava uhrien tunnistaminen ja hallinta eivät ole aiemmin saaneet riittävää ja järjestelmällistä huomiota katastrofien hallinnan viitekehyksessä”.
Tohtori Venkateshin mukaan hammastietoja pidetään maailmanlaajuisesti nopeana ja luotettavana tapana tunnistaa vainajia. Silti viranomaiset tukeutuivat ensisijaisesti DNA-tunnistukseen vanhojen protokollien mukaisesti. Tämä aiheutti ”pullonkaulan” Gandhinagarin oikeuslääketieteellisessä laboratoriossa Ahmedabadin lähellä. NDMA:n raportti toteaa, että ”haastavien DNA-näytteiden äkillinen tulva rasitti laboratorion kapasiteettia”.
Raportin johtopäätös on selvä: Intia tarvitsee lisää alueellisia DNA-testikeskuksia ja huomattavasti laajempaa hammaslääketieteellisen tunnistamisen käyttöä suuronnettomuuksissa.
Väärät jäännökset myös toiselle brittiperheelle
Patelien tapaus ei ole ainoa. Myös Amanda Donaghey uskoi palaavansa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan poikansa, 39-vuotiaan Fiongal Greenlaw-Meekin, tuhkan kanssa. Myöhemmin kävi ilmi, että hänelle oli luovutettu 70-vuotiaan intialaisnaisen, Vasuben Narendrasinh Rajin, jäännökset.
Kuolinsyyntutkija Wilcox kertoi tällä viikolla, että viranomaiset ovat ”vasta hiljattain saaneet yhteyden” Rajin poikaan. Donaghey etsii yhä oman poikansa oikeita jäännöksiä.
Sekä Donagheyta että Miten Patelia edustava asianajaja James Healey-Pratt sanoo BBC:lle, että vaikka katastrofin mittasuhteet tekivät tunnistuksesta poikkeuksellisen vaikeaa, tämä ei poista tarvetta avoimuudelle ja vastuunkannolle. ”Perheet ansaitsevat sen”, hän painottaa.
”Koko vuoden aikana kukaan Intiassa vastuullisessa asemassa ei ole ottanut asiasta vastuuta”, Healey-Pratt sanoo. ”Se on äärimmäisen noloa ja antaa vaikutelman osaamattomuudesta.”
NDMA:n uudet ohjeet ja järjestelmän kipukohdat
Air Indian onnettomuus on pakottanut Intian viranomaiset tarkastelemaan kriittisesti koko uhrien tunnistusjärjestelmää. Uusissa ohjeissa korostetaan tarvetta:
- vahvistaa alueellisia DNA-laboratorioita
- ottaa hammastietojen hyödyntäminen systemaattiseen käyttöön
- parantaa eri viranomaisten välistä tiedonkulkua
- kouluttaa pelastus- ja poliisiviranomaisia jäännösten käsittelyssä, jotta sekoittumisen riski pienenee.
Tohtori Venkatesh kuvailee myöhempää etsintä- ja tunnistusvaihetta ”erittäin järjestelmälliseksi ja huolelliseksi”. Onnettomuusalue jaettiin sektoreihin, ja jokainen ruumiinosa dokumentoitiin yksityiskohtaisesti. Silti alkuvaiheen kaaos ja valtava työmäärä jättivät jälkensä – konkreettisina virheinä, joista perheet kärsivät tänäkin päivänä.
Omaisten taistelu oikeuden ja ihmisarvon puolesta
Miten Patel sanoo jatkavansa taistelua niin itsensä kuin muidenkin perheiden puolesta. Hän kokee, että vähintään tämän hän voi tehdä vanhempiensa muiston kunniaksi.
”Taistelu jatkuu yhä”, hän sanoo. ”Päivän päätteeksi äitini tuli kotiin jonkun toisen kanssa.” Useimmiten Miten työntää surun syrjään, jotta arki voi jatkua. Iltaisin kello yhdeltätoista hän vetäytyy kuitenkin yksin huoneeseen ja katsoo videoita edesmenneistä vanhemmistaan.
”En halua kuolla ja tavata vanhempiani tuolla puolen niin, että he…” Miten pysähtyy hetkeksi. ”Haluan, että he sanovat minulle: ‘Beta (poikamme), olemme niin ylpeitä sinusta. Teit kaiken, minkä pystyit sen jälkeen kun me lähdimme.’”
Laajempi keskustelu median ja kulttuurin muistamisesta
Kun suuronnettomuuksien uhreja ja heidän omaisiaan muistellaan, myös median ja kulttuurin merkitys nousee esiin. Kansainvälisesti tunnetut kriitikot ja kulttuurivaikuttajat ovat usein dokumentoineet vastaavia tragedioita ja niiden inhimillisiä seurauksia. Esimerkiksi legendaarisen yhdysvaltalaisen elokuvakriitikon Gene Shalitin poismenoa käsittelevä artikkeli muistuttaa, miten tärkeää on tallentaa ja välittää tarinoita – myös kaikkein vaikeimmista tapahtumista – tuleville sukupolville.
Ei sisällä instagram post:eja
