Ben Stokes, yökerho ja alkoholi – uusi skandaali horjuttaa Englannin krikettijoukkuetta

Englannin krikettimaajoukkue herää jälleen kerran ikävän kohun keskellä. Testijoukkueen kapteeni Ben Stokes ja nopea syöttäjä Gus Atkinson ovat joutuneet tutkinnan kohteeksi Lontoon yökerhossa sattuneen välikohtauksen vuoksi – vain päiviä sen jälkeen, kun Englanti avasi kautensa voitolla Uutta-Seelantia vastaan Lord’silla.

Voitto Uudesta-Seelannista peittyi juomakohun alle

Englannin oli tarkoitus käyttää ensimmäisen Testin voittoa Uutta-Seelantia vastaan pienenä askeleena pois raskaasta Ashes-sarjan pettymyksestä. Sen sijaan joukkue näyttää jatkavan samaa polkua, jossa juhliminen ja alkoholi nousevat otsikoihin vähintään yhtä usein kuin peliesitykset.

Viimeisen yhdeksän kuukauden aikana jo kuusi Lord’silla pelanneen Englannin joukkueen pelaajaa on ollut osallisena myöhäisillan juomiseen liittyvässä kohussa. Harry Brook joutui järjestyksenvalvojan kovakouraisen puuttumisen kohteeksi Wellingtonissa, paikalla olivat myös Jacob Bethell ja Josh Tongue. Ben Duckett puolestaan kuvattiin Noosassa humaltuneena, ja video levisi vauhdilla sosiaalisessa mediassa.

Stokes ja Atkinson tutkinnassa yökerhovälikohtauksen vuoksi

Tuorein tapaus koskee nimenomaan joukkueen johtohahmoa. Testikapteeni Ben Stokes ja nopea syöttäjä Gus Atkinson viettivät maanantaiaamun varhaistunteja Lontoon yökerhossa, jossa he joutuivat osallisiksi välikohtaukseen Saracens-rugbyseuran akatemiapelaajan kanssa.

Englannin ja Walesin krikettiliitto (ECB) on julkisesti myöntänyt, että joukkueen sisäisiä protokollia rikottiin. Liiton lausunnossa mainittu ajankohta – ”maanantaiaamun varhaiset tunnit” – vahvistaa, että Stokes ja Atkinson olivat ulkona selvästi asetetun ulkonaliikkumiskiellon jälkeen.

Tiedetään, että välikohtaus liittyi 21-vuotiaaseen Saracens-etupelaajaan Totoa Auvaaan. Englannin krikettipelaajat ja Saracens-pelaajat liikkuvat usein samoissa piireissä, ja osa rugbyseuran pelaajista oli ollut seuraamassa Testiä Lord’silla.

Itse tilanteen kulku ei ole täysin selvä, mutta seuraukset ovat: yksi Englannin joukkueen turvallisuushenkilöistä loukkaantui, sai verisiä vammoja ja tarvitsi lääkärinhoitoa – ilman, että hän oli itse käyttänyt alkoholia.

Kapteenin vastuu ja sisäinen kuri puntarissa

Tapauksen vakavuus ei rajoitu pelkkään ulkonaliikkumiskiellon rikkomiseen. Kyse on siitä, mitä tapahtui seuraavaksi – ja miten se vaikuttaa Stokesin asemaan kapteenina ja jopa hänen tulevaisuuteensa kansainvälisenä pelaajana.

Jos Stokes ja Atkinson olivat aidosti vain väärässä paikassa väärään aikaan, ECB:n on silti arvioitava, kuinka vakavana rikkeenä jo pelkkää läsnäoloa tilanteessa pidetään – erityisesti, kun taustalla on koko talven jatkunut juomakohu ja Stokesin johtava rooli.

Monen mielestä jo se, että joukkueen kapteeni asettaa itsensä tällaiseen tilanteeseen, riittää kyseenalaistamaan hänen asemansa. Stokesin tehtävänä olisi toimia esimerkkinä, ei toistuvasti olla osana otsikoihin nousevia iltakohuja.

Stokesin pitkä historia alkoholin kanssa

Ben Stokesilla on jo entuudestaan laaja ja kiusallinen historia alkoholiin liittyvistä tapahtumista. Vuonna 2013 hänet lähetettiin kotiin England Lions -kiertueelta liiallisen juhlimisen vuoksi. Vuoden 2017 yökerhotappelu Bristolin ulkopuolella oli lähellä maksaa hänelle koko maajoukkueuransa: Stokes sai syytteen pahoinpitelystä ja tuli lopulta vapautetuksi, selittäen toimineensa puolustaakseen sivullisia. Myöhemmin hän kertoi, että tapaus jätti syvät jäljet hänen mielenterveyteensä.

Viime vuoden alkupuolella Stokes kertoi luopuneensa alkoholista nopeuttaakseen toipumistaan takareisivammasta ja sijoitti jopa alkoholittomaan juomabrändiin. Silti tuoreiden lausuntojen perusteella alkoholi on yhä tiiviisti osa hänen ajatteluaan – ja joukkueen juhlakulttuuria.

Heti Uutta-Seelantia vastaan saavutetun voiton jälkeen Stokes totesi lehdistötilaisuudessa: ”En ole oikeasti tyytyväinen ennen kuin pääsen jakamaan oluen jätkien kanssa.” Kommentti kuvastaa kriketin ristiriitaista suhdetta alkoholiin – laji, jonka kulttuuriin kuuluu vahvasti pukukoppien ja klubitalojen oluttuoppi.

Alkoholi kriketissä – perinne, paine ja suorituskyky

Englantilaisessa kriketissä runsas juhliminen ei ole uusi ilmiö. Andrew Flintoffin kohuttu juomaputki vuoden 2005 Ashes-voiton jälkeen on osa maan urheilufolklorea. Samoin viime vuosien Ashes-sarjoissa on puhuttu avoimesti pelaajien railakkaista voitoista niin kentällä kuin sen ulkopuolella.

Kansainväliset krikettipelaajat ovat usein nuoria miehiä, kuukausia poissa kotoa, jatkuvassa suoritus- ja tulospaineessa. Kiertue-elämän henkinen kuormittavuus on hyvin dokumentoitu. Silti on selvää, että paineita voi purkaa myös ilman yökerhoja ja rankkaa juomista – monet huippu-urheilijat eri lajeissa eivät käytä alkoholia lainkaan.

Suorituskyvyn kannalta on perusteltua kysyä, onko myöhäinen, runsaan alkoholin sävyttämä ilta paras tapa valmistautua toiseen Testiin The Ovalilla. Australian spinnari Nathan Lyon on itse kertonut uskovansa, että juhliminen vuoden 2023 World Test Championship -voiton jälkeen vaikutti hänen pohjevammansa syntyyn vain muutamaa viikkoa myöhemmin Ashes-sarjassa.

Seuraava Testi lähestyy – mitä tehdään Stokesille ja Atkinsonille?

Toinen Testi Uutta-Seelantia vastaan pelataan pian, ja joukkueen nimilista on määrä julkaista lähiaikoina. On täysin mahdollista, että Stokes ja Atkinson jätetään ulos kokoonpanosta.

Atkinsonin kohdalla kyse olisi merkittävästä takaiskusta: hän otti seitsemän wicketiä Lord’silla ja teki vahvan paluun vaikean Ashes-sarjan jälkeen. Silti Englannilla on nopeiden syöttäjien laaja rinki, ja esimerkiksi Jofra Archer voisi palata paikkaamaan aukkoa.

Stokesin mahdollinen poissaolo olisi sen sijaan huomattavasti suurempi ongelma. Hän on paitsi joukkueen kapteeni myös yksi maailman parhaista monipuolisista pelaajista. Jos hänet pudotetaan joukkueesta, kuka ottaa kapteeninnauhan? Voisiko se olla Harry Brook – pelaaja, jolla itsellään on tuore yökerhokohu taustallaan? Miten perustella, että yksi pelaaja menettää kapteeniutensa yökerhotapauksen takia, kun mahdollinen seuraaja on ollut itse samankaltaisessa tilanteessa alle vuosi sitten?

ECB, johtoryhmä ja ympäristö, jossa säännöt venyvät

Stokesin tapaus asettaa vaikean kysymyksen myös joukkueen johdolle. Päävalmentaja Brendon McCullum, kriketinjohtaja Rob Key, ECB:n toimitusjohtaja Richard Gould ja puheenjohtaja Richard Thompson ovat tiiviisti sidoksissa toisiinsa ja ovat yhdessä rakentaneet nykyisen toimintakulttuurin.

Ashes-sarjan jälkeisessä tarkastelussa ECB:n johto arvioi sekä kentällä että sen ulkopuolella tapahtuneen, mutta päätyi siihen, ettei johtorakennetta tarvitse muuttaa. Nyt ensimmäisellä mahdollisella hetkellä sama johto joutuu noloon tilanteeseen, ja sen arvostelukyky on kyseenalaistettu.

McCullum on kuvannut toimintatapaansa ”epämuodolliseksi” ja korostanut luottamusta pelaajiin. Hän toistaa usein viestiä, että ”mitään hyvää ei tapahdu puolenyön jälkeen” – mutta tämänhetkinen tilanne osoittaa, että viesti ei ole mennyt perille, tai sääntöjä ei ole otettu vakavasti.

On selvää, että Stokes on pettänyt sekä ylemmän johdon että muun joukkueen luottamuksen. Samalla on rehellistä todeta, että johto itse on ollut mukana luomassa ympäristön, jossa rajojen rikkominen on tuntunut mahdolliselta ja ehkä jopa hyväksytyltä, kunhan peliesitykset kentällä ovat olleet riittävän hyviä.

Kapteenin tulevaisuus vaakalaudalla

ECB:n on nyt päätettävä, riittääkö yksi myöhäinen yö Lontoossa viemään Stokesilta Englannin Testikapteenin tehtävän. Voiko hän itse todeta asemansa olevan kestämätön ja astua sivuun? Vai päättääkö liitto, että joukkueen hyvinvointi ja lajin maine menevät yksittäisen tähden edelle, vaikka kyseessä on yksi kaikkien aikojen parhaista Englannin kriketinpelaajista?

Toisaalta, jos tutkinta osoittaa, että Stokes oli aidosti vain väärässä paikassa väärään aikaan eikä toiminut väkivaltaisesti, saatetaan päätyä varoituksiin ja sisäisiin sanktioihin ilman kapteeninvaihdosta. Päätöksessä punnitaan paitsi faktoja myös symboliikkaa: mitä viestiä Englanti haluaa lähettää pelaajilleen, nuorille faneille ja kriketin kansainväliselle yleisölle alkoholin ja kurinpidon suhteen.

Yksi asia on kuitenkin varma: juuri nyt joukkue tarvitsee kirkkaita päitä ja selkeitä linjauksia – ei lisää otsikoita baaritiskeiltä ja yökerhojen tanssilattioilta.

Laajempi näkökulma: urheilun maine, fanit ja vastuullisuus

Stokesin tapaus ei ole vain Englannin sisäinen kurikysymys. Se heijastuu laajemminkin siihen, miten huippu-urheilijat nähdään roolimalleina. Nuoret fanit seuraavat idoleidensa jokaista liikettä sosiaalisessa mediassa, ja yökerho-otsikot ovat ristiriidassa sen kanssa, että samat pelaajat puhuvat avoimesti mielenterveydestä, hyvinvoinnista ja ammattilaisurheilun paineista.

Vastuullisuuden, kohtuullisuuden ja juhlimisen rajanveto on ajankohtainen monessa lajissa – ei vain kriketissä. Esimerkiksi luonnonsuojelussa ja kestävän matkailun piirissä on viime vuosina korostettu, että myös urheiluseurojen ja liittojen tulisi sitoutua vahvemmin pitkäjänteiseen, vastuulliseen toimintaan. Hyvä esimerkki tästä on se, miten luonnonsuojelujärjestöt ovat ottaneet aktiivisen roolin merilintujen ja herkän saaristoluonnon turvaamisessa, kuten RSPB Scotlandin Bass Rock -saaren osto merilintujen suojelua varten osoittaa. Samalla tavoin kriketin kaltaisten lajien on mietittävä, millaisen kulttuurin ne haluavat rakentaa tuleville sukupolville.

Ei sisällä instagram post:eja