West Hamin omistaja David Sullivan määrätty eroon seuran nais- ja juniorijoukkueista jo vuodesta 2023

West Ham Unitedin suuromistaja ja entinen yhteispuheenjohtaja David Sullivan on ollut vuodesta 2023 lähtien estettynä olemasta missään yhteydessä seuran nais- ja juniorijoukkueisiin lastensuojeluun ja turvallisuuteen liittyvien huolten vuoksi. Kielto on pysynyt voimassa viimeiset kolme vuotta, eikä sitä ole julkistettu aiemmin.

FA:n aloittama tutkinta johti laajoihin rajoituksiin

Englannin jalkapalloliitto (FA) käynnisti vuonna 2023 turvatoimiin liittyvän tutkinnan saatuaan väitteitä Sullivanin käytöksestä. Hän toimi tuolloin West Hamin yhteispuheenjohtajana ja seuran merkittävimpänä omistajana.

Tutkinnan seurauksena seurasta, FA:sta ja paikallisviranomaisista koostunut suojeluryhmä päätti, että Sullivanilla ei ole enää pääsyä seuran omiin nais- ja juniorijoukkueisiin. BBC:n tietojen mukaan häneltä kiellettiin sekä joukkueiden toimintaan osallistuminen että otteluihin saapuminen.

Kielto on edelleen voimassa, ja Sullivan on pysynyt erossa West Hamin nais- ja nuorisotoiminnasta sen asettamisesta lähtien.

Julkisuudelta piilossa pidetty kielto

Vaikka rajoituksista ei kerrottu julkisuuteen, Sullivan jatkoi näkyvässä roolissa West Hamin miesten joukkueen ympärillä. Hän on säännöllisesti nähty miesten edustusjoukkueen otteluissa Lontoon stadionilla johtajistolle varatussa katsomossa.

Sullivan on edelleen seuran suurin yksittäinen omistaja. Lauantaina hän kuitenkin erosi West Hamin yhteispuheenjohtajan ja hallituksen jäsenen tehtävistä juuri ennen BBC:n ja The Timesin yhteistutkinnan julkistamista. Tutkinnassa useat naiset syyttävät miljardööriä vallan väärinkäytöstä ja siitä, että tämä olisi saalistanut heitä seksuaalisessa tarkoituksessa.

Sullivan kiistää väärinkäytökset

Sullivan ei ole vastannut BBC:n pyyntöön kommentoida tuoreimpia paljastuksia, mutta on aiemmin kiistänyt kaikki väärinkäytösväitteet. Hänen mukaansa kyse on ”tosiasiallisesti virheellisistä ja täysin valheellisista, vuosikymmenten takaisista väitteistä” hänen yksityiselämästään.

Resignaatiotiedotteessaan Sullivan sanoi haluavansa keskittyä puolustautumaan häntä vastaan esitettyjä väitteitä vastaan ja kutsui tutkintaa ”perin pohjin epäoikeudenmukaiseksi”. Hänen mukaansa ”on valitettavaa mutta väistämätöntä”, että aikuisviihdealan liiketoiminnan myötä tuhansien naisten kanssa työskennelleestä henkilöstä esitetään jonkin verran sopimattoman käytöksen väitteitä.

Väitteitä vuosikymmenten ajalta – kahdeksan naista poliisille

Sullivania vastaan esitetyt väitteet ulottuvat useiden vuosikymmenten ajalle, jolloin hän loi omaisuutensa pornografialehtien, sanomalehtien ja jalkapallon parissa. Kaikki BBC:n ja The Timesin haastattelemat naiset olivat tapahtuma-aikaan myöhäisteini-ikäisiä tai parikymppisiä malleja, jotka hakivat töitä Sullivanin omistamissa Daily Sport- ja Sunday Sport -lehdissä.

Tutkinta paljasti myös, että kahdeksan naista – mukaan lukien yksi, joka osallistui BBC:n ja The Timesin selvitykseen – on tehnyt poliisille ilmoituksia Sullivanin käytöksestä. Yhdestäkään tapauksesta ei ole toistaiseksi nostettu syytteitä.

Metropolitan Police -poliisilaitos korosti ottavansa tällaiset väitteet ”erittäin vakavasti” ja totesi, että kaikki poliisille toimitetut tiedot ja mahdollinen näyttö arvioidaan, ja niihin liittyvät toimenpiteet suoritetaan asianmukaisesti.

Riippumaton jalkapallosääntelijä ja poliittinen paine

Uusi Independent Football Regulator -elin kertoi ottaneensa yhteyttä West Hamiin Sullivania koskevien ”erittäin vakavien väitteiden” johdosta. Sääntelijä ilmoitti pyytäneensä Sullivanilta kiireellisesti lisätietoja hänen sopivuudestaan tehtäväänsä jalkapalloseuran johdossa.

Myös poliittiselta taholta on esitetty kovaa kritiikkiä. Pääministeri Sir Keir Starmerin edustaja kuvaili naisten kertomuksia ”järkyttäviksi”. Työväenpuolueen kansanedustaja ja entinen uhrien ministeri Alex Davies-Jones sanoi olleensa ”kauhistunut, mutta valitettavasti ei yllättynyt” kuullessaan Sullivania koskevista väitteistä.

Davies-Jones vaati riippumatonta arviota siitä, miten poliisi on käsitellyt Sullivanista tehdyt ilmoitukset, ja myös selvitystä FA:n ja West Hamin toimista sen jälkeen, kun väitteet tuotiin niiden tietoon.

West Hamin ja FA:n mukaan suojakäytännöt kunnossa

West Ham United ja Englannin jalkapalloliitto ovat molemmat korostaneet, että niillä on selkeät ja vahvat suojelu- ja turvallisuuskäytännöt. Sekä seura että liitto kieltäytyivät kuitenkin kommentoimasta yksittäisiä tapauksia tai avaamasta tarkemmin Sullivania koskevia rajoituksia vedoten alan vakiintuneeseen käytäntöön käsitellä yksilöityjä suojeluasioita luottamuksellisesti.

Turvallisuus- ja suojelukysymykset ovat viime vuosina nousseet yhä näkyvämmäksi teemaksi koko jalkapallossa – niin junioritoiminnassa, naisjalkapallossa kuin huippusarjoissakin. Samassa yhteydessä on puhuttu myös laajemmin jalkapallon ympärillä tapahtuvasta vallan väärinkäytöstä, häirinnästä ja taloudellisista riskeistä, esimerkiksi vedonlyönnin kasvaessa ennennäkemättömiin mittasuhteisiin. Tästä hyvä esimerkki on se, miten jalkapallon MM-kisoista on tullut historian suurin vedonlyöntitapahtuma ja asiantuntijat varoittavat peliongelmista, mikä korostaa tarvetta suojella erityisesti nuoria ja haavoittuvassa asemassa olevia urheilijoita.

Vuosikymmeniä vallan huipulla

David Sullivan, 77, on ollut yksi englantilaisen jalkapallon näkyvimmistä ja kiistellyimmistä johtohahmoista. Hän toimi West Hamin yhteispuheenjohtajana 16 vuoden ajan ja nousi seuran suurimmaksi yksittäiseksi omistajaksi liikekumppaninsa David Goldin kuoltua tammikuussa 2023.

Sullivanin tausta aikuisviihdeteollisuudessa ja sensaatiolehdistössä on herättänyt keskustelua koko hänen jalkapallouransa ajan. Uusimmat paljastukset ja niihin liittyvät turvarajoitukset West Hamin nais- ja juniorijoukkueiden suhteen lisäävät entisestään painetta niin seuralle, FA:lle kuin koko englantilaiselle jalkapallolle tarkastella, miten vallankäyttöä, vastuuta ja suojelua johdon korkeimmilla tasoilla valvotaan.

Ei sisällä instagram post:eja