Miksi Englanti menetti suoran paikan naisten MM-kisoihin 2027 – analyysi ja seuraukset
Englannin naisten jalkapallomaajoukkue voitti Ukrainan tiistai-iltana vakuuttavasti 3–0, mutta tulos ei riittänyt varmistamaan suoraa paikkaa vuoden 2027 naisten MM-kisoihin Brasiliassa. Sarina Wiegmanin johtama joukkue oli tehnyt lähes kaiken oikein, mutta kohtaloksi koitui yksi ruma tappio hallitsevaa maailmanmestaria Espanjaa vastaan.
Tilanne lohkossa: Espanja vei suoran MM-paikan
Englannin ainoa tappio Nations Leaguen A3-lohkossa tuli vieraskentällä Espanjaa vastaan. Muut ottelut joukkue hoiti voitokkaasti, mutta lohkovoitto ja siten suora MM-kisapaikka karkasi lopulta keskinäisten otteluiden perusteella.
Englanti tarvitsi apua Islannilta viimeisellä kierroksella, jotta Espanja olisi kompastunut Reykjavikissa. Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä Espanja näytti ylivoimansa murskaamalla Islannin tylysti 6–1. Samalla Espanja sinetöi paikkansa ensi vuoden MM-lopputurnauksessa Brasiliassa.
Lohkon kärkikaksikko päätyi samaan pistemäärään, mutta Espanja sijoittui Englannin edelle paremman keskinäisen ottelusuhteen ansiosta. Molemmat voittivat kotipelinsä toisiaan vastaan, mutta Englannin 1–0-voitto Wembleyllä jäi kalpeaksi verrattuna Espanjan 4–0-kotimurskaukseen Majorcalla.
Wiegman: “Voitamme viisi peliä ja silti emme pääse suoraan”
Päävalmentaja Sarina Wiegman ei peitellyt turhautumistaan, vaikka oli tyytyväinen joukkueensa esitykseen Ukrainaa vastaan.
“Euroopassa kilpailu on todella kovaa. Se, mikä turhauttaa, on se, että voitamme viisi ottelua, keräämme 15 pistettä ja olemme samassa lohkossa maailmanmestarin kanssa – ja silti emme pääse suoraan kisoihin”, Wiegman kuvaili.
“Olen tyytyväinen tämän illan suoritukseen, mutta en siihen, että joudumme jatkokarsintaan. Se on kuitenkin realiteetti. Valmistaudumme siihen parhaalla mahdollisella tavalla.”
Englanti jatkokarsintaan – reitti MM-kisoihin vaikeutuu
Englannin tie MM-kisoihin kulkee nyt kaksivaiheisten jatkokarsintojen kautta. Joukkue joutuu pelaamaan kaksi koti–vieras-otteluparia eurooppalaisia vastustajia vastaan.
Ensimmäisellä kierroksella Englanti on sijoitettu joukkue ja saa vastaansa joko jonkin League C -lohkon voittajista tai kahdesta parhaiten sijoittuneesta League C -lohkokakkosesta. Tähän joukkoon voivat kuulua esimerkiksi Liettua, Kosovo, Unkari, Kreikka, Romania, Valko-Venäjä, Kroatia ja Kazakstan. Englanti pelaa toisen osaottelun kotikentällään, mikä on merkittävä etu.
Jos Englanti selvittää ensimmäisen vaiheen, edessä on toinen kaksiosainen ottelupari. Vasta tämän kierroksen voittajat varmistavat paikkansa MM-lopputurnauksessa. Molempien jatkokarsintakierrosten arvonnat on määrä suorittaa torstaina 18. kesäkuuta, ja ottelut pelataan lokakuussa, marraskuussa ja joulukuussa.
Käytännössä tämä tarkoittaa, että Englannin syksy täyttyy tulospakosta: jokainen ottelu on elintärkeä. Valmistautumisaikaa itse MM-kisoihin jää vähemmän, ja mahdollisuus käyttää syksyn maaotteluikkunoita harjoituspeleihin ja kokeiluihin menetetään.
Vähemmän tilaa kokeiluille – paineet pelaajavalintoihin kasvavat
Normaalisti syksyn maaottelut olisivat tarjonneet tilaisuuden testata uusia pelitapoja ja antaa enemmän näyttöpaikkoja pelaajille, jotka taistelevat avauskokoonpanon paikoista. Jatkokarsinnat muuttavat tämän dynamiikan täysin: jokainen peli on tulos- ja riskilähtöinen.
Wiegman korosti kuitenkin, että ovet maajoukkueeseen ovat auki sekä nuorille että kokeneille pelaajille.
“Seuraamme jatkuvasti pelaajia ja keskustelemme heistä. Pelaajat tietävät, missä he menevät ja miksi heidät valitaan tai jätetään valitsematta”, Wiegman sanoi.
“Kun uskon, että olet paras pelaaja, valitsen sinut. Siitä tässä on kyse. Haluan valita pelaajat, jotka mielestäni pystyvät pelaamaan korkeimmalla tasolla. Iällä ei ole minulle merkitystä – tärkeintä on, että olet paras vaihtoehto.”
Yksi raju tappio maksoi kalliisti
Englannin karsintaluvut kertovat, miten pienestä lohkovoitto oli kiinni. Joukkue voitti kuudesta ottelustaan viisi, mukaan lukien arvokkaan voiton Espanjasta Wembleyllä. Maaliero oli vakuuttava: 13 tehtyä ja vain 5 päästettyä maalia – joista neljä syntyi juuri tappiollisessa Espanja-ottelussa.
Lohkoarvonta oli Englannille armoton, sillä samaan ryhmään osui hallitseva maailmanmestari. Oli selvää, että taistelu lohkovoitosta ratkeaisi keskinäisissä kohtaamisissa. Juuri näin kävi, ja 4–0-tappio Majorcalla muodostui ratkaisevaksi.
Tappio paljasti karulla tavalla sen, kuinka vaarallista huono päivä on huipputasolla. Kun Espanja on parhaimmillaan, ero Englantiin näkyi sekä kenttäpelissä että tulostaululla.
Valintoja Espanja-otteluun: kokemus vai vire?
Wiegman luotti Espanjaa vastaan kokeneeseen avauskokoonpanoon. Keskikentällä avasi muun muassa Ella Toone, joka ei ollut pelannut maajoukkueessa lokakuun jälkeen ja palasi seurajoukkuepelien pariin vasta neljän kuukauden loukkaantumistauon jälkeen huhtikuussa. Nuoret vaihtoehdot, kuten Lucia Kendall ja Laura Blindkilde Brown, jäivät penkille aloitusvihellyksen aikaan.
Oikeana laitapakkina aloitti Chelsean Lucy Bronze, vaikka hänellä oli ollut vaivoja ennen ottelua. Lopputulos oli, että Englannin keskikenttä jäi liian passiiviseksi ja Espanja hallitsi peliä mielensä mukaan. Hyökkäyksessä normaalisti räjähtävä kolmikko Alessia Russo, Lauren Hemp ja Lauren James ei saanut otetta pelistä.
Puolustuksessa Englanti oli jatkuvasti myöhässä Espanjan luovuuden ja liikkeen kanssa. Esme Morgan oli harvoja valopilkkuja muuten vaisussa esityksessä.
Englannin virheiden lisäksi Espanja pelasi yhden parhaista otteluistaan viime vuosina. Wiegman ei löytänyt kesken pelin toimivia vastalääkkeitä, ja tappio paisui rumaksi.
Voiko Englanti yhä haastaa Espanjan?
Wiegman kertoi BBC Radio 5 Liven haastattelussa olevansa “täysin vakuuttunut”, että Englanti pystyy parhaana päivänään haastamaan Espanjan tasavertaisesti, jos joukkueet kohtaavat uudelleen ensi vuonna. Silti juuri tuo yksi tappio alleviivasi, kuinka pieniin marginaaleihin menestys nykyisessä eurooppalaisessa huippujalkapallossa nojaa.
Keskikenttäpelaaja Georgia Stanway, joka osui verkkoon Ukrainaa vastaan yhdessä Jess Carterin ja Beth Meadin kanssa, summasi joukkueen tuntemukset:
“Meillä on ristiriitaiset fiilikset. Olimme todella pettyneitä Espanja-ottelun esitykseen. On hyvin harvinaista, että saat 15 pistettä etkä silti voita lohkoa. Se kertoo tasostamme ja tasaisuudestamme, mutta tiedämme, ettei esityksemme Espanjaa vastaan ollut riittävän hyvä.”
Euroopan taso nousee – Nations League kiristää kilpailua
Wiegman näkee Nations Leaguen tuoman lisäkilpailun sekä mahdollisuutena että haasteena.
“Nations League on tuonut lisää kilpailua Eurooppaan, mikä on hienoa. Olemme myös huomanneet, että meidän pitää kohdata Espanja todella usein”, hän totesi.
“Olin innoissani, että pääsimme pelaamaan Islantia vastaan, koska emme olleet kohdanneet heitä aiemmin. Se on asia, jota Uefa voi tarkastella jatkossa. Hyvä puoli on, että kilpailua on paljon.”
Tiivis ja kovatasoinen otteluohjelma tarkoittaa kuitenkin myös sitä, että yksikin heikko esitys voi maksaa lohkovoiton – kuten Englanti sai karvaasti kokea.
Positiiviset signaalit: Morgan, Kendall ja Blindkilde Brown
Vaikka suora MM-paikka karkasi, Englannin karsintataival tarjosi useita myönteisiä merkkejä joukkueen tulevaisuuden kannalta.
Puolustuksessa Esme Morgan on noussut vahvaksi ehdokkaaksi Leah Williamsonin topparipariksi, kun kapteeni palaa täyteen pelikuntoon. Morganin varmat otteet toivat kaivattua vakautta puolustuslinjaan, vaikka toppariparia jouduttiin vaihtamaan usein loukkaantumisten vuoksi.
Keskikentällä nuori Lucia Kendall osoitti olevansa valmis taistelemaan säännöllisestä roolista. Manchester Cityn Laura Blindkilde Brown puolestaan loisti Ukrainaa vastaan pelatessaan kymppipaikalla. Entinen Everton-puolustaja Lindsay Johnson kehui BBC Radio 5 Livessä, että Blindkilde Brown oli Englannin paras pelaaja kyseisessä ottelussa ja “näytti Sarinalle, mihin pystyy”.
“Blindkilde Brownilla on takanaan todella hyvä kausi. Hän on pelaaja, joka haluaa pallon jalkaansa ja käyttää vapaita tiloja edetäkseen vastustajia kohti”, Johnson analysoi.
“Näimme tänään, kuinka hän yhdisti peliä erinomaisesti ylempänä pelaavien joukkuetovereiden kanssa. Ella Toone puolestaan hakee enemmän maalipaikkoja itse, joten he ovat hyvin erilaisia pelaajia. Keskikentän kymppipaikka on aidosti avoinna.”
Johnson nosti esiin myös Kendalin: “Olin todella vaikuttunut Lucia Kendallista, kun voitimme Espanjan Wembleyllä. Hän on ikäisekseen äärimmäisen kypsä pelaaja.”
Puolustus tiivistyi, mutta loukkaantumiset sotkivat jatkuvuutta
Tilastojen valossa Englannin puolustus oli koko karsintojen ajan vahvempi kuin viime vuosina. Neljä nollapeliä kuuteen otteluun kertoo selkeästä kehityksestä, etenkin kun toppariparia jouduttiin muokkaamaan toistuvasti.
Merkittävä tekijä oli kapteeni Leah Williamsonin rikkonainen kausi. Hän pystyi pelaamaan Arsenalissa vain kaksi naisten Valioliigan ottelua, mikä vaikeutti sekä seurajoukkueen että maajoukkueen suunnitelmia. Silti Englanti onnistui useimmiten pitämään oman päänsä hyvin.
Wiegman tiivisti oppinsa karsintavaiheesta näin:
“Opin lisää joukkueestamme, yksittäisistä pelaajista ja sisäisestä kilpailusta. Meillä on useita pelaajia samoille pelipaikoille, ja he tuovat erilaisia vahvuuksia. Samalla näemme, että Euroopassa kilpailu kiristyy koko ajan.”
“Olemme vuoden päässä MM-kisoista, joten tiedän nyt, missä olemme tällä hetkellä – mutta en vielä tiedä, ketkä pelaajat ovat käytettävissä ensi vuonna.”
Johtajuus ja kapteenin rooli huipputasolla
Englannin tilanne korostaa, kuinka tärkeää on vakaus, johtajuus ja selkeä pelillinen identiteetti, kun panokset kasvavat. Sama ilmiö näkyy myös miesten puolella. Esimerkiksi Test-kriketissä Englannin kapteenin ympärillä käytävä keskustelu osoittaa, kuinka herkästi johtopaikkoja kyseenalaistetaan, vaikka taustalla olisi vahvoja näyttöjä. Tästä näkökulmasta on kiinnostavaa verrata tilannetta siihen, miksi Ben Stokesia ei tulisi erottaa Englannin Test-joukkueen kapteenin tehtävästä – analyysi korostaa, miten pitkäjänteisyys ja luottamus johtajaan voivat kantaa yli yksittäisten heikompien tulosten.
Englannin naisten maajoukkueen kohdalla Wiegmanin jatkuvuus, selkeä linja ja rohkeus tehdä kovia valintoja voivat lopulta osoittautua ratkaiseviksi tekijöiksi, kun joukkue kamppailee tiensä MM-kisoihin jatkokarsinnan kautta.
Ei sisällä instagram post:eja
