Maailman suurin siruvalmistaja vihjaa mahdollisista hinnankorotuksista kustannusten noustessa

Maailman suurin puolijohdevalmistaja, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), kertoo BBC:lle, että kiihtyvä inflaatio nostaa sen liiketoiminnan kustannuksia – eikä yhtiö sulje pois mahdollisia hinnankorotuksia tulevaisuudessa.

TSMC valmistaa maailman edistyksellisimpiä piirejä teknologiayhtiöille, kuten Nvidialle, AMD:lle ja Applelle. Pienikin muutos yhtiön hinnoittelussa voi heijastua laajasti tekoälyinfrastruktuurin kustannuksiin ja lopulta siihen, mitä kuluttajat maksavat älypuhelimista, kannettavista tietokoneista ja muista elektroniikkalaitteista.

Inflaatio painaa kustannuksia, hinnankorotuksia ei suljeta pois

Yhtiön talousjohtaja Wendell Huang korostaa, että TSMC ei aio tehdä äkillisiä ja jyrkkiä hinnannostoja, vaikka kustannuspaine kasvaa.

“Emme ole tuomassa nelin- tai viisinkertaisia hinnankorotuksia. Heijastamme hinnoittelussamme omaa arvoamme”, Huang sanoo ja viittaa yhtiön teknologiajohtajuuteen ja valmistuksen huippuosaamiseen.

Huang myöntää kuitenkin, että inflaatio vaikuttaa suoraan TSMC:n kustannusrakenteeseen: raaka-aineet, energia, laitteistot ja työvoima ovat kaikkialla kallistuneet. Tämä lisää painetta tarkistaa sopimuksia ja hintoja keskipitkällä aikavälillä, vaikka lyhyellä aikavälillä yhtiö pyrkii välttämään shokkivaikutuksia asiakkailleen.

Päivän aiemmassa osuudessa yhtiön hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja C.C. Wei kertoi yhtiökokouksessa, että hän “haluaisi” nostaa hintoja samaan tapaan kuin kilpailijat ovat jo tehneet, jos markkina- ja kysyntätilanne sen sallii.

Tekoälybuumi ei ole TSMC:n mukaan kupla

Eksklusiivisessa ja laaja-alaisessa haastattelussa Huang torjuu väitteet, että nykyinen tekoälyyn liittyvä investointiaalto olisi lyhytaikainen kupla.

“Vakaumuksemme tähän tekoälyn megatrendiin on erittäin vahva. Keskustelemme asiakkaidemme ja myös heidän asiakkaidensa kanssa – eli ennen kaikkea hyperskaalaajien kanssa”, Huang sanoo viitaten suuriin pilvipalvelu- ja datakeskusjätteihin.

Hänen mukaansa nämä yhtiöt ovat taloudellisesti erittäin vahvoja ja omaavat valtavat resurssit, minkä ansiosta ne pystyvät jatkamaan massiivisia investointeja tekoälyinfrastruktuuriin, huolimatta markkinoiden lyhyen aikavälin heilahteluista.

TSMC:n osakekurssi on noussut jyrkästi viimeisen vuoden aikana tekoälypiirien rajusti kasvaneen kysynnän ansiosta. Tämä on lisännyt painetta kasvattaa kapasiteettia nopeasti.

“Teemme kaikkemme, missä vain voimme ja miten vain voimme”, Huang kuvailee. “Asiakkaat pyytävät meitä kasvamaan valtavasti, mutta kaikki mitä voimme tehdä, on kasvaa niin nopeasti kuin mahdollista. Yhä yritämme pysyä perässä.”

Geopolitiikka ja sirusota: TSMC jännitteiden ytimessä

TSMC ja koko globaali puolijohdeteollisuus ovat suoraan keskellä kiristyviä Yhdysvaltain ja Kiinan välisiä kauppa- ja teknologiaristiriitoja. Washington on painostanut johtavia siruvalmistajia lisäämään tuotantoa Yhdysvalloissa turvatakseen kriittiset toimitusketjut ja vähentääkseen riippuvuutta Aasiasta.

Taiwan, Yhdysvaltain liittolainen ja itsehallinnollinen saari, jota Peking vaatii omakseen, valmistaa valtaosan maailman edistyksellisimmistä siruista. Nämä mikroskooppisen pienet prosessorit ovat välttämättömiä älypuhelimissa, kannettavissa tietokoneissa, autojen ohjausyksiköissä ja tekoälykeskuksissa.

Kiina on toistuvasti tehnyt selväksi, että Taiwan on sen ydinintressi. Kiinan presidentti Xi Jinping varoitti äskettäin huippukokouksessa Yhdysvaltain presidentin kanssa, että Taiwanin kysymyksen väärä käsittely voi ajaa suurvaltasuhteet “äärimmäisen vaaralliseen tilanteeseen”.

Tämä geopoliittinen paine heijastuu laajemminkin länsimaiden turvallisuus- ja sisäpolitiikkaan. Euroopassa ja Britanniassa nähdyt levottomuudet ja jännitteet – kuten Glasgow’n levottomuudet ja niihin liittyneet rasistiset pahoinpitelyt Belfastin puukotuksen jälkimainingeissa – muistuttavat, kuinka herkkä tasapaino talouden, turvallisuuden ja politiikan välillä on myös teknologian aikakaudella.

TSMC laajentaa – mutta ei myönnä poliittista painetta

BBC matkusti Hsinchun tiedepuistoon, tiheään “fab”-tehtaiden keskittymään Taipein eteläpuolella, seuraamaan TSMC:n vuosittaista yhtiökokousta ja haastattelemaan Wendell Huanga.

TSMC kasvattaa tuotantokapasiteettiaan Yhdysvalloissa, Saksassa ja Japanissa, samalla kun se investoi voimakkaasti myös kotimaahansa Taiwaniin. Huang kuitenkin kiistää, että kyse olisi suorasta taipumisesta Washingtonin tai Pekingin painostukseen.

“Lähdemme Taiwanin ulkopuolelle rakentamaan kapasiteettia asiakkaiden kysynnän perusteella. Asiakkaat haluavat meidän menevän sinne. Se ei ole hallitusten pyyntö,” Huang sanoo.

Hänen mukaansa suurasiakkaat – erityisesti globaalit teknologiayhtiöt ja pilvipalveluntarjoajat – haluavat hajauttaa tuotantoa maantieteellisesti riskienhallinnan ja toimitusvarmuuden vuoksi. Samalla eri maiden hallitukset tarjoavat tukia ja veroetuja houkutellakseen investointeja omalle maaperälleen.

Edistyksellisin tuotanto pysyy Taiwanissa

Vaikka TSMC rakentaa tehtaita ympäri maailmaa, Huang on yksiselitteinen sen suhteen, missä maailman kehittyneimmät sirut valmistetaan jatkossakin.

“Kaikkein edistyksellisin tuotanto pysyy Taiwanissa”, hän linjaa.

Huangin mukaan koko huipputeknologisen valmistusekosysteemin siirtäminen Yhdysvaltoihin veisi “viisi tai kymmenen vuotta, tai jopa pidempään”. Tämä arvio on suora haaste Yhdysvaltain teollisuuspolitiikan kunnianhimoisille tavoitteille, joiden puitteissa TSMC on sitoutunut investoimaan jopa 165 miljardia dollaria Arizonan-toimintoihinsa pitkällä aikavälillä.

Huippuluokan tuotanto edellyttää paitsi kalliita laitteistoja, myös tiivistä verkostoa osaajia, alihankkijoita, materiaalitoimittajia ja tutkimus- ja kehityskumppaneita – ekosysteemiä, joka on rakentunut Taiwaniin vuosikymmenten aikana.

Markkinoiden hermostuneisuus ja sijoittajien odotukset

Vaikka TSMC suhtautuu tekoälyyn pitkän aikavälin kasvumoottorina, sijoittajamarkkinat ovat ailahtelevat. Sijoittajat ympäri maailmaa pohtivat, voiko tekoälyinfrastruktuuriin käytetty valtava pääomamäärä jatkua samaa tahtia vielä vuosia.

Teknologiaosakkeet Aasiassa sukelsivat aiemmin tällä viikolla, kun Yhdysvalloissa nähtiin raju myyntiaalto perjantaina. Taustalla olivat kasvavat huolet siru- ja tekoälyyhtiöiden venyneistä arvostustasoista. Kurssilasku seurasi poikkeuksellista nousukautta, jolloin puolijohde- ja tekoälyosakkeet olivat rikkoneet ennätyksiä kuukausien ajan.

Huang kuitenkin painottaa, että TSMC tarkastelee markkinaa vuosien, ei viikkojen tai kuukausien aikajänteellä. Yhtiön näkökulmasta tekoälyn, pilvipalveluiden, 5G-teknologian ja tulevien sukupolvien laitteiden kehitys on vasta alkuvaiheessa, mikä tukee pitkän aikavälin kysyntää edistyneille siruille.

“Nämä hyperskaalaajat ovat taloudellisesti erittäin vahvoja ja kykenevät jatkamaan investointeja”, Huang sanoo, ja viestii samalla, että TSMC nojaa asiakkaidensa vakaaseen kassavirtaan ja liiketoimintamalleihin.

Mitä tämä merkitsee kuluttajille ja elektroniikan hinnoille?

Mahdolliset hinnankorotukset TSMC:n tasolla eivät yleensä näy kuluttajille välittömästi, koska siru on vain yksi osa lopputuotteen kustannusrakennetta. Kuitenkin tekoälypalveluiden, älypuhelinten, kannettavien ja muiden laitteiden valmistajat voivat ajan mittaan siirtää nousseita kustannuksia hintoihin.

Erityisen merkittävää tämä on tekoälypalveluiden ja datakeskusten kohdalla: jos AI-piirien ja -infrastruktuurin hinta nousee, se voi vaikuttaa niin pilvipalveluiden hinnoitteluun kuin tekoälyä hyödyntävien yritysten kustannuksiin. Näin TSMC:n kaltaisen taustalla toimivan valmistajan päätökset voivat lopulta tuntua myös kuluttajan lompakossa.

Toistaiseksi TSMC pyrkii tasapainottamaan kustannuspaineita, investointitarpeita ja asiakassuhteita. Yhtiö korostaa, ettei se hae lyhyen aikavälin maksimivoittoja äkillisillä hinnankorotuksilla, vaan rakentaa pitkän aikavälin kumppanuuksia ja luottamusta maailman suurimpien teknologiayhtiöiden kanssa.

Selvää kuitenkin on, että globaalin siruteollisuuden keskeisimmän toimijan liikkeet vaikuttavat koko teknologia-alan kustannusrakenteeseen – ja siten myös siihen, millä hinnalla seuraavan sukupolven tekoälylaitteet ja -palvelut tulevat kuluttajien saataville.

Ei sisällä instagram post:eja