Nuori leukemiapotilas taistelee hengestään – identtisen kaksossisaren jättäminen olisi ”ajatuksena mahdoton”

24-vuotias walesilainen Caitlin Leggett on saanut pysäyttävän lääkärintuomion: ilman parantavaa hoitoa hänen arvioidaan elävän enää noin puoli vuotta. Ajatus siitä, että hän jättäisi identtisen kaksossisarensa Gracen yksin, on hänen mukaansa ”ajatuksena mahdoton”.

Caitlin kerää nyt varoja jopa 500 000 punnan edestä ulkomailla tehtävään leukemian hoitoon, sillä Britannian terveydenhuollon tarjoamat vaihtoehdot eivät lääkäreiden mukaan todennäköisesti ole parantavia.

Äkillinen diagnoosi: aggressiivinen akuutti myelooinen leukemia

Cardiffista kotoisin oleva Caitlin diagnosoitiin huhtikuussa 2025 akuuttiin myelooiseen leukemiaan (AML), joka on aggressiivinen valkosolujen syöpä. Ainoa oire oli itsepintainen ihottuma – ei väsymystä, kalpeutta tai laihtumista, joita AML:ään yleensä liitetään.

Apteekista hankitut voiteet eivät tehonneet, ja verikokeiden jälkeen Caitlin kutsuttiin välittömästi Cardiffin University Hospital of Walesin Teenage Cancer Trust -yksikköön. Siellä hän ymmärsi, että kyse oli jostakin vakavasta.

Intensiivinen solunsalpaajahoito tehosi aluksi: kahden kuukauden kemoterapian jälkeen Caitlin saavutti remission toukokuussa 2025. Samalla aloitettiin valmistelut kantasolusiirtoa varten, jotta syöpä ei palaisi.

Toivo ja takaiskut: syöpä palaa iholle kerta toisensa jälkeen

Remission jälkeen lääkärit etsivät sopivaa kantasolulahjoittajaa rekistereistä. Elokuussa 2025 tuli kuitenkin musertava uutinen: leukemia oli palannut Caitlinin ihoon. Hän osallistui tämän jälkeen Manchesterissa toteutettuun kliiniseen lääketutkimukseen, jossa käytettiin niin sanottuja menini-inhibiittoreita.

Tutkimuslääke tehosi ja Caitlin pääsi jälleen täydelliseen remissioon, minkä jälkeen suunniteltiin kantasolusiirtoa. Vain viikkoa ennen suunniteltua siirtopäivää joulukuussa 2025 syöpä kuitenkin uusiutui taas ihossa.

Lisäsädehoidon ja koko kehon sädehoidon avulla siirto voitiin silti toteuttaa. Tammikuussa 2026 Caitlinille kerrottiin hänen olevan jälleen remissiossa.

Lisätarkastus pelasti – leukaemia löytyi ylimääräisessä kokeessa

Remission jälkeen Caitlinille määrättiin kuukausittaiset luuydintutkimukset kolmen kuukauden ajaksi. Tämän jälkeen tutkimusvälin oli tarkoitus harventua kolmeen kuukauteen. Caitlin ei kuitenkaan tuntenut oloaan turvalliseksi:

”En pitänyt ajatuksesta, että seuranta harvenisi heti kolmeen kuukauteen. Sain lopulta suostuteltua lääkärini tekemään ylimääräisen luuydintutkimuksen toukokuussa.”

Juuri tässä ylimääräisessä tutkimuksessa paljastui, että leukemia oli palannut jälleen. Ilman Caitlinin omaa sinnikkyyttä tauti olisi voinut ehtiä edetä pidemmälle ennen kuin se havaitaan.

Harvinaiset oireet ja lahjoittajapula vaikeuttavat hoitoa

Britannian NHS:n mukaan AML:n tyypillisiä oireita ovat kalpeus, voimakas väsymys, hengenahdistus, poikkeava ja toistuva mustelmataipumus tai verenvuoto sekä tahaton laihtuminen. Caitlinilla ei esiintynyt mitään näistä – vain poikkeava, sitkeä ihottuma, joka sekin voi olla verisyövän merkki.

Kun kävi ilmi, että hoito edellyttäisi kantasolusiirtoa, koko perhe testattiin sopivan luovuttajan löytämiseksi. Kantasolurekistereiden merkitys korostui entisestään, sillä sopivaa perheenjäsenta ei heti löytynyt. Verisyöpiin ja veritauteihin keskittyvän DKMS-järjestön mukaan Britanniassa yli 2 000 ihmistä tarvitsee vuosittain verikantasolusiirron, mutta vain noin 7 % kelpoisesta väestöstä on rekisteröitynyt mahdollisiksi luovuttajiksi.

Yllättävä tieto: siskokset ovatkin identtiset kaksoset

Caitlin ja hänen kaksossisarensa Grace olivat aina uskoneet olevansa epäidenttisiä kaksosia, koska he kehittyivät eri lapsivesipusseissa. Vasta Caitlinin diagnoosin jälkeen, kun Gracea tutkittiin mahdollisena kantasolulahjoittajana, lääkärit havaitsivat, että heidän merkkiaineensa olivat käytännössä identtiset.

Tämä vahvisti, että he ovat identtiset kaksoset – tieto, joka oli perheelle suuri yllätys. Samalla se mutkisti hoitoa: lähes identtinen DNA merkitsi sitä, ettei Grace voinutkaan toimia kantasolujen luovuttajana Caitlinille.

”Olemme aina kulkeneet elämän läpi yhdessä. Ajatus siitä, että vain toinen meistä jatkaa, on meille molemmille käsittämätön”, Grace sanoo. Caitlin lisää: ”Olemme vasta 24-vuotiaita – tällaista ei odota tapahtuvan. Kaksosina ei vain voi kuvitella, että toinen ei olisi enää täällä.”

Unelma armeijaurasta vaihtui taisteluun elämästä

Ennen sairastumistaan Caitlin suunnitteli liittyvänsä armeijaan ja kouluttautuvansa tiedustelu-upseeriksi valmistuttuaan yliopistosta heinäkuussa 2024. Hänellä oli lääkärintarkastus sovittuna huhtikuulle 2025, mutta maaliskuussa alkanut ihottuma muutti kaiken.

Suunnitelmat urasta, matkustamisesta ja tulevaisuudesta joutuivat väistymään, kun leukemian hoito vei kaiken huomion. ”24-vuotiaana oletin, että koko elämä on vasta edessä. On niin paljon asioita, joita haluan vielä tehdä, paikkoja joita haluan nähdä ja muistoja, joita haluan luoda läheisteni kanssa”, Caitlin kuvailee.

Hoitopolku Isossa-Britanniassa on käytetty loppuun

Toukokuusta lähtien Caitlin on osallistunut uuteen lääketutkimukseen, jossa käytetään Bleximenib-nimistä lääkeainetta. Hän odottaa parhaillaan tuloksia siitä, miten hänen elimistönsä vastaa hoitoon. Lääkärit ovat kertoneet, että tarjolla on vielä toinenkin tutkimuslääke, jos nykyinen ei tehoa – mutta kumpaakaan ei pidetä parantavana hoitona.

Lisäksi Caitlinille on kerrottu, ettei toista kantasolusiirtoa voida enää tehdä Isossa-Britanniassa. Lääkärien mukaan nykyinen hoitosuunnitelma voi antaa hänelle arviolta noin kuusi kuukautta lisäaikaa.

Katse ulkomaille: Yhdysvallat, Kiina tai Singapore viimeisenä toivona

Koska kotimaan hoitomahdollisuudet on pitkälti käytetty, Caitlin ja hänen perheensä etsivät nyt parantavaa hoitoa ulkomailta. Vaihtoehtoina on erityinen leukemian erikoishoitokokonaisuus Yhdysvalloissa tai CAR-T-soluterapia Kiinassa tai Singaporessa. CAR-T-hoito on immunoterapian muoto, jossa potilaan omat immuunisolut muokataan tunnistamaan ja tuhoamaan syöpäsoluja.

Nämä hoidot maksavat kuitenkin satoja tuhansia puntia, minkä vuoksi Caitlin ja Grace ovat perustaneet verkkokeräyksen tavoitteenaan 500 000 punnan varainhankinta. Summa kattaisi sekä hoidot että matka- ja majoituskulut ulkomailla.

”On äärimmäisen raskasta ajatella tätä kaikkea”, Caitlin sanoo. ”En halua menettää tulevaisuutta, jonka aina kuvittelimme jakavamme – enkä halua jättäa Gracea yksin.”

Kaksossisarten side ja toivo tulevaisuudesta

Sisarukset ovat aina olleet läheisiä ja asuivat yhdessä myös yliopistoaikana. Nyt heidän suhteensa on vahvempi kuin koskaan. Gracen mukaan suurin pelko ei liity vain menetykseen, vaan myös siihen, että he eivät pääse kokemaan yhdessä niitä tavallisia asioita, joita nuoruuteen ja aikuisuuteen kuuluu.

Samalla kun Caitlin taistelee leukemian kanssa, urheilumaailmassa nähdään toisenlainen, mutta tunteita herättävä johtajuus- ja terveysdraama. Esimerkiksi Englannin krikettimaajoukkueessa Ben Stokesin vetäytyminen ja Joe Rootin paluu kapteeniksi Uuden-Seelannin toisessa testissä ovat muistuttaneet monia siitä, miten nopeasti terveys ja elämän suunta voivat muuttua – aivan kuten Caitlinin kohdalla.

Caitlin toivoo, että hänen tarinansa kannustaa ihmisiä rekisteröitymään kantasolulahjoittajiksi ja tukemaan verisyöpätutkimusta. Jokainen uusi luovuttaja voi olla jonkun viimeinen toivo.

”En halua, että tarinamme päättyy tähän”, hän sanoo. ”Haluan mahdollisuuden tulevaisuuteen – meille molemmille.”

Ei sisällä instagram post:eja