Glasgow Warriors romahti Bulls-rynnistyksen edessä URC-välierässä
Glasgow Warriors koki karvaan pettymyksen United Rugby Championshipin (URC) välierässä, kun eteläafrikkalainen Bulls nousi 18 pisteen takaa-ajoasemasta dramaattiseen voittoon Murrayfieldillä. Glasgow johti avausjakson lopulla 21–3 ja näytti marssivan kohti finaalia, mutta Bulls käänsi ottelun toisella puoliajalla edukseen ja eteni neljänteen URC-finaaliinsa viiden vuoden sisällä.
Bulls nousi 18 pisteen takaa historialliseen voittoon
URC:n pudotuspelien välierä Glasgow’n ja Bullsien välillä tarjosi klassisen kaksijakoisen ottelun. Ensimmäisellä puoliajalla sarjan runkosarjan ykkönen Glasgow Warriors hallitsi tapahtumia selvästi, mutta toisella jaksolla Bulls osoitti poikkeuksellista sitkeyttä ja kliinisyyttä.
Ottelun loppunumerot:
Glasgow Warriors 21 (21)
Yritykset: Kyle Steyn 2, rangaistusyritys
Lisäpotkut: Dan Lancaster 2
Bulls 22 (10)
Yritykset: Johan Grobbelaar, Embrose Papier, Francois Klopper
Lisäpotkut: Handre Pollard 2
Rangaistuspotku: Handre Pollard
Bulls jatkaa näin finaaliin, jossa se tavoittelee seurahistoriansa ensimmäistä URC-mestaruutta. Vastustajaksi asettuu joko Leinster tai Stormers, jotka ratkovat toisen finalistin Dublinissa pelattavassa toisessa välierässä.
Unelma-alku Glasgow’lle – Steynin tuplaisku ja rangaistusyritys
Ottelu alkoi Bullsille lupaavasti, kun Handre Pollard potkaisi vieraille rangaistuspotkusta 0–3-johdon. Hetkeä myöhemmin eteläafrikkalaispelinrakentaja joutui kuitenkin itse rikkomaan, ja tahallinen eteenpäinlyönti johti keltaiseen korttiin, mikä käänsi momentumin Glasgow’lle.
Numerollinen ylivoima näkyi nopeasti tulostaululla. Glasgow rakensi leveää hyökkäystä oikealle, ja Kyle Rowe löysi syötöllään kaimansa ja kapteeninsa Kyle Steynin, joka viimeisteli illan ensimmäisen yrityksen laitaan. Dan Lancaster onnistui lisäpotkussa.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin Warriors toisti lähes saman kaavan. Tällä kertaa Sione Tuipulotu murtautui linjan läpi ja syötti oikeaan aikaan Steynille, joka viimeisteli toisen yrityksensä lähes samassa kohdassa kenttää. Lancaster potkaisi toisenkin lisäpotkun sisään, ja Glasgow karkasi 14–3-johtoon.
Bullsin ilta synkkeni entisestään, kun isäntien maulirugby jyräsi eteenpäin ja tuomari vihelsi Glasgow’lle rangaistusyrityksen. Samassa rytäkässä Ruan Nortje komennettiin kymmeneksi minuutiksi jäähylle. Tulos: Warriors johti 21–3 ja kontrolloi ottelua täysin.
Bulls herää: Grobbelaar sytyttää kirin ennen taukoa
Vieraat joutuivat reagoimaan ja luomaan painetta Glasgow’n maaliviivalle. Bulls luuli jo murtautuneensa maalialueelle Marcell Coetzeen voimayrityksellä ruck-tilanteesta, mutta TMO (videoerotuomari) hylkäsi yrityksen.
Seuraavalla hyökkäysjaksolla eteläafrikkalaiset eivät enää erehtyneet. Voimakas rynnistys lähelle maaliviivaa päättyi siihen, että Johan Grobbelaar kurotti pallon maalialueelle. Pollard onnistui lisäpotkussa ja kavensi tilanteeksi 21–10, mikä piti Bullsin mukana kamppailussa tauolle lähdettäessä.
Toinen puoliaika kääntyy täysin – Cummingsin jäähy maksaa kalliisti
Toisen jakson alussa Glasgow’n kurinalaisuus petti. Scott Cummings sai keltaisen kortin jatkuvista rikkeistä, ja Bulls haistoi tilaisuutensa. Ylivoimalla pelannut vierasjoukkue liikutti palloa nopeasti ja käytti tilan hyväkseen.
Scrumin pohjalta rakennettu hyökkäys päättyi, kun Embrose Papier löysi aukon Glasgow’n puolustuslinjasta ja pujahti maaliviivan yli Bullsin toisella yrityksellä. Pollardin lisäpotku karkasi ohi, mutta ero kaventui jo kuuteen pisteeseen.
Bulls sai otteen pelistä, ja Glasgow’n puolustus alkoi vuotaa metrejä. Cameron Hanekom voitti jatkuvasti kenttäasemaa voimakkailla kantamisillaan, ja painostus tuotti lopulta tulosta, kun Francois Klopper murtautui suoraan tolppien alle. Pollardin helppo lisäpotku vei Bullsin ensimmäistä kertaa johtoon – taululla 21–22 ja 19 vastaamatonta pistettä eteläafrikkalaisilta.
Pollardin epäonnistumiset pitivät Glasgow’n mukana – mutta kiri jäi piippuun
Johtoon siirryttyään Bulls sai useita mahdollisuuksia kasvattaa eroa, mutta yllättäen Pollard epäonnistui kolmessa peräkkäisessä rangaistuspotkussa. Tämä piti eron yhdessä pisteessä ja antoi Glasgow’lle mahdollisuuden nousta vielä voittoon.
Ottelun lopussa Glasgow haki ratkaisua toistuvilla scrumeilla ja raskaalla etupelillä, mutta Bulls puolusti uhrautuvasti eikä antanut Warriorsille tarvittavaa momentumia. Jokainen yritys kääntyi joko pallonmenetykseen tai Bullsin hyväksi vihellettyyn rikkeeseen.
Lopulta eteläafrikkalaiset pelasivat kellon loppuun ja varmistivat 22–21-vierasvoiton – yhden pisteen marginaalilla, joka tuntuu Glasgow’n leirissä katkeralta koko pitkän kauden jälkeen.
Bulls neljänteen URC-finaaliin – Glasgow’n kausi päättyy pettymykseen
Bulls etenee nyt neljänteen URC-finaaliinsa viiden vuoden sisällä. Se liittyi kilpailuun vasta vuonna 2021, mutta on siitä lähtien ollut vakiokasvo kevään ratkaisuotteluissa. Tällä kertaa panoksena on seuran historian ensimmäinen URC-mestaruus.
Glasgow puolestaan oli hakenut hyvitystä aiemmasta cup-petymyksestä. Joukkue putosi aiemmin Champions Cupin puolivälierissä Toulonille, ja URC nähtiin viimeisenä mahdollisuutena kruunata vahva kausi pokaalilla. Runkosarjan ykkössija ja Murrayfieldille tuotu välierä eivät kuitenkaan riittäneet, kun Bulls osoittautui henkisesti vahvemmaksi ottelun ratkaisuhetkillä.
Skotlantilaisjoukkueen kannalta tappio muistuttaa karulla tavalla siitä, miten ohuella marginaalilla pudotuspeleissä liikutaan – sama asetelma on nähty myös maajoukkuetasolla, kun Skotlanti on ajoittain loistanut hyökkäyspelaamisessaan, mutta jäänyt ratkaisuhetkillä kakkoseksi. Samaa kliinisyyttä ja kärsivällisyyttä, jota vaaditaan kuten Skotlannin maajoukkueen kärsivällisessä ja kliinisessä esityksessä Boliviaa vastaan, Glasgow ei tällä kertaa löytänyt toisen puoliajan paineen alla.
Valmentajien reaktiot: pettymys Glasgow’ssa, ylpeys Bulls-leirissä
Glasgow Warriorsin päävalmentaja Franco Smith korosti ottelun jälkeen, että tulos ei heijasta joukkueen koko kauden työtä, vaikka pettymys on valtava.
– Olen luonnollisesti todella pettynyt tulokseen. Bulls pelasi erinomaisen toisen puoliajan. En ole pettynyt poikien työmäärään tai pelitapaan, vaan ainoastaan lopputulokseen, Smith sanoi.
– Olemme yleensä erittäin vahvoja tauon jälkeen, ja viesti kopissa oli sama kuin koko kauden ajan: teemme oikeita asioita oikeilla kenttäalueilla. Annoimme kuitenkin liikaa metrejä puolustuksessa, ja se on suurin pettymys. Tiedän, että tämä ryhmä pystyy paljon parempaan puolustuspeliin – se on kehityskohde tulevaisuudessa.
Smith muistutti myös joukkueen kohtaamista haasteista:
– Teimme valtavasti töitä koko kauden ajan ja taistelimme, vaikka maajoukkuekomennukset ja loukkaantumiset vaikeuttivat kokoonpanoa. Runkosarjan ykkössija oli meille tärkeä virstanpylväs. Olisimme halunneet mennä vielä yhden askeleen pidemmälle, mutta olen silti erittäin ylpeä kaudesta ja siitä, miten pojat ovat pelanneet.
Bullsin päävalmentaja Johan Ackermann oli puolestaan sanaton joukkueensa henkisestä selkärangasta.
– Olen äärettömän ylpeä joukkueesta ja pelaajista. He pysyivät rauhallisina tauolla ja osoittivat valtavaa luonnetta – sitä pyydämme heiltä aina, Ackermann kommentoi.
– Glasgow pelasi ensimmäisellä puoliajalla todella hyvin ja rankaisi meitä armotta. Tauolla sanoin pelaajille: ”Tilanne on 21–10, emmekä voisi pelata huonommin – mennään tekemään yksi yritys ja katsotaan sen jälkeen.” Ja niinhän siinä kävi: teimme yhden, ja peli oli täysin auki.
Kokoonpanot: ketkä ratkaisivat välierän?
Glasgow Warriors:
Josh McKay; Kyle Steyn (c), Stafford McDowall, Sione Tuipulotu, Kyle Rowe; Dan Lancaster, George Horne; Patrick Schickerling, Gregor Hiddleston, Zander Fagerson, Scott Cummings, Alex Samuel, Matt Fagerson, Rory Darge, Jack Dempsey.
Vaihdosta: Seb Stephen, Rory Sutherland, Sam Talakai, Jare Oguntibeju, Euan Ferrie, Sione Vailanu, Jamie Dobie, Adam Hastings.
Bulls:
Willie le Roux; Kurt-Lee Arendse, Canan Moodie, Harold Vorster, Stravino Jacobs; Handre Pollard, Embrose Papier; Gerhard Steenekamp, Johan Grobbelaar, Francois Klopper, Ruan Vermaak, Ruan Nortje, Marcell Coetzee (c), Elrigh Louw, Cameron Hanekom.
Vaihdosta: Marco van Staden, Jan-Hendrik Wessels, Wilco Louw, Cobus Wiese, Jeandre Rudolph, Zak Burger, Stedman Gans, Nizaam Carr.
Glasgow Warriorsin kausi päättyy näin katkeraan tappioon, kun taas Bulls valmistautuu pelaamaan jälleen kerran URC:n grand final -ottelussa 20. kesäkuuta – tällä kertaa tavoitteenaan vihdoin nostaa mestaruuspokaali.
Ei sisällä instagram post:eja
