George Russell ihmeissään Monacossa – Antonellin ylivoima paljastaa Mercedeksen ongelmat
George Russell saapui Monacon F1-viikonloppuun tavoitteenaan horjuttaa Mercedes-tallikaverinsa Kimi Antonellin henkistä tasapainoa ja kääntää MM-taistelun jälleen itselleen suotuisaksi. Todellisuus käänsi kuitenkin asetelman päälaelleen: britti jäi aika-ajossa vasta kuudenneksi, kun 19-vuotias italialainen nappasi paalupaikan lähes neljänkymmenyksen erolla.
Russell, joka voitti kauden avauskisan Australiassa, on sen jälkeen joutunut taipumaan Antonellille jokaisessa osakilpailussa. Kanadan GP:ssä hän johti kilpailua, mutta joutui keskeyttämään – ja samalla Antonellin pistejohto kaksikon sisäisessä taistelussa venyi 43 pisteeseen.
Monacon aika-ajon jälkeen Russell myönsi olevansa tilanteesta aidosti hämillään. Hän kuvaili oloaan jopa “bamboozled”-sanalla, eli täysin ymmällään, ja totesi, ettei oikeastaan tiedä, miksi vauhti on kadonnut.
Alku kaudesta vahva – nyt mikään ei klikkaa
Russell muistutti, että kauden kahdessa ensimmäisessä kisassa Australiassa ja Kiinassa kaikki tuntui toimivan täydellisesti.
“Jokainen ajamani kierros oli hyvä. Nyt mikään ei klikkaa”, 28-vuotias kuljettaja kuvaili. Kanadassa hän ajoi paalulle, mutta totesi silti olleensa suurimman osan viikonlopusta hukassa: “Viimeiset kolme kilpailua olen ollut täysin kujalla. Jopa Kanadassa olin käytännössä täysin nowhere, kunnes vasta Q3:n viimeisellä kierroksella sain kasaan kunnon kierroksen. En osaa selittää, miksi näin on.”
Russellin mukaan ongelma ei ratkea itsestään: “Kunnes pystyn tekemään tiettyjä muutoksia, tämä tulee jatkumaan tällaisena.”
Ajotyyli ja renkaiden lämpö avainasemassa
Russell uskoo tilanteen ytimessä olevan ero hänen ja Antonellin ajotyyleissä – ja se, miten ne vaikuttavat renkaiden lämpötilaan ratkaisevalla aika-ajokierroksella.
“Meidän ajotyyleissämme on selvä ero. Se oli olemassa jo viime kaudella, mutta silloin se toimi minulle erittäin hyvin”, Russell sanoi. “Nyt se toimii täydellisesti Kimin eduksi, mutta se ei silti selitä, miksi olin kauden alussa niin vahva ja nyt niin heikko. Meidän on selvitettävä, mistä se johtuu. Se näkyy selvästi datassa.”
Hänen mukaansa ratkaisevaa on se, miten renkaat heräävät toimintaikkunaansa yhden kierroksen aikana: “Ero ajamisessamme vaikuttaa valtavasti renkaisiin. Kimi saa renkaat parempaan lämpöikkunaan ja tasapainoon koko kierroksen ajaksi, ja vauhti tulee hänelle selvästi helpommin. En tiedä, miksi näin on.”
Russell korostaa ajaneensa samalla tyylillä koko uransa: “Olen ajanut tällä tavalla koko urani, ja nyt se ei jostain syystä toimi tämän auton kanssa. Viime vuoden autolla Kimi yritti ajaa minun tavallani, eikä sekään toiminut hänelle. Tämä ei ole tekosyy, se on fakta. Minun täytyy joko tehdä tallin kanssa töitä muokatakseni ajotyyliäni uusille renkaille ja tälle autolle sopivaksi, tai löytää erilainen säätöfilosofia, joka toimii minulle.”
Monacon erityisluonne korostaa pettymystä
Monacon katurata on perinteisesti paikka, jossa kuljettajan lahjakkuus voi loistaa ja jossa lähtöruutu ratkaisee pitkälti kilpailun lopputuloksen. Juuri siksi Russellin kuudes sija paalupaikan sijaan kirpaisee erityisen paljon.
Monacossa ohittaminen on äärimmäisen vaikeaa, vaikka tämän kauden autoilla on nähty aiemmin enemmän ohituksia muilla radoilla. Lähtöruutu kuusi tarkoittaa, että britin mahdollisuudet nousta palkintokorokkeelle – saati voittoon – ovat minimaaliset, ellei edessä ajaville satu virheitä tai strategisia epäonnistumisia.
Mercedes-pomo Toto Wolff myönsi Sky Sportsille, että viikonloppu oli Russellille raskas: “George on todella vahva ja kestävä henkisesti. Useampi kisa on mennyt häntä vastaan, osin huonon tuurin takia, osin siksi, ettei hän ollut oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Täällä kyse ei mielestäni ole psyykestä, vaan siitä, ettei hänellä ollut missään vaiheessa kunnon luottoa autoon.”
Wolffin mukaan aika-ajo lähti väärällä jalalla liikkeelle: “Kun olet alusta asti jäljessä suorituskyvystä ja menetät luottamuksen, on äärimmäisen vaikeaa kuroa sitä kiinni. Uskon, että jos meillä olisi ollut vielä yksi lisäsessio, hän olisi ollut mukana kärjen vauhdissa, mutta nyt hänellä ei vain ollut pitoa.”
Antonellin läpimurto: paalu Monacossa Verstappenin nokan edestä
Kimi Antonelli teki Monacossa uransa toistaiseksi vakuuttavimman tempun. Italialainen nappasi paalupaikan 0,043 sekunnin erolla Red Bullin Max Verstappeniin. Ferrari-kuski Lewis Hamilton starttaa kolmannesta ruudusta.
Aika-ajon loppu piti niin yleisön kuin tv-katsojatkin jännityksessä viimeiselle sekunnille saakka. Kaikki kolme kärkikuljettajaa korostivat startin merkitystä kilpailun lopputuloksen kannalta – ohitusmahdollisuudet ovat Monacossa perinteisesti olemattomat.
Antonelli on menettänyt lähtöruutuja lähes jokaisessa kauden kilpailussa, ja Ferrari on tunnettu räjähtävistä starteistaan. Nuorukainen sanoi Montrealin kisasta, että “ensimmäistä kertaa en menettänyt kuutta tai seitsemää sijaa, vain yhden”. Monacossa lähtösuora on lyhyt, joten italialainen uskoo, että puhdas, virheetön liikkeellelähtö riittää: “Tarvitsen vain siistin startin, en yritä mitään taikastarttia.”
Verstappenilta kysyttiin, onko hänellä neuvoja vasta toista kauttaan F1:ssä ajavalle Antonellille. Hollantilainen vastasi vitsillä: “Kun valot sammuvat, odota yksi sekunti. Se on neuvoni.”
Hamilton puolestaan arvioi kilpailun kulkua realistisesti: “On todella vaikeaa ohittaa. Toivon, että saamme loistavan startin ja voimme painostaa kärkeä. Näiden kahden voittaminen tulee olemaan erittäin vaikeaa – he ovat loistavia kuljettajia nopeissa autoissa ja olleet koko viikonlopun vahvoja.
“On harmi, että tästä kisasta tulee usein prosessio, jossa vain seuraamme toisiamme. Auto ylikuumenee, jarrut ylikuumenevat, ja rata tekee siitä vielä hankalampaa. Usein nähdään vain yksi varikkokäynti, koska renkaat ovat niin kestävät ja menevät pitkälle. Aion silti antaa kaikkeni, häiritä heitä niin paljon kuin voin ja yrittää pakottaa heidät virheisiin.”
Antonellin momentum ja Mercedeksen isompi kuva
Wolffin mukaan Antonellilla on tällä hetkellä valtava positiivinen vire puolellaan. “Hänellä on hyvä momentum. Hän on niin nuori, ja hänellä on tietty kepeys tekemisessään. Kun sinulla on tuollainen positiivinen energia, tällaiset suoritukset ovat mahdollisia”, Wolff kehui.
Russellin kannalta tilanne on kaksijakoinen: toisaalta hänellä on näyttöjä kauden alusta ja viime vuodesta, että vauhti löytyy, kun paketti on kohdallaan. Toisaalta Antonellin kehityskäyrä ja tämänhetkinen itseluottamus pakottavat britin mukautumaan nopeasti, jotta asetelma Mercedeksellä ei lukkiudu italialaisen eduksi pitkäksi aikaa.
Laajemmassa kuvassa Monacon viikonloppu alleviivaa, miten pienet erot ajotyylissä, renkaiden käsittelyssä ja luottamuksessa autoon voivat ratkaista kokonaisia mestaruustaistoja. Sama ilmiö näkyy myös muilla kilparadoilla ja sarjoissa – oli kyse sitten F1:stä tai GT-luokista – ja se heijastuu jopa matkailun ja tapahtumaturismin trendeihin. Esimerkiksi Välimeren alueella Espanjan matkailu rikkoo ennätyksiä, kun Lähi-idän kriisit ohjaavat turistivirtoja alueen klassisille kohteille, aivan kuten F1-kalenterin perinteiset kisat, Monacon tapaan, säilyttävät vetovoimansa vuodesta toiseen.
Russellin ja Antonellin sisäinen taistelu tarjoaa Mercedekselle arvokasta dataa sekä auton kehitykseen että kuljettajien tukemiseen. Samalla se tekee myös Monacon kaltaisista viikonlopuista entistä kiinnostavampia – vaikka itse kilpailusta tulisikin taas yksi F1-historian lukuisista Monacon prosessioista.
Ei sisällä instagram post:eja
