Exeter murskasi Saracensin – varmisti välieräpaikan ja päätti Mark McCallin aikakauden

Exeter Chiefs otti näyttävän 32–12 -kotivoiton arkkivihollisestaan Saracensista ja varmisti paikkansa Englannin rugbyliigan, Premin, pudotuspelien välierissä. Samalla ottelu jäi legendaarisen Saracens-luotsin Mark McCallin viimeiseksi liigaotteluksi seuran peräsimessä.

Ottelun lopputulos ja pisteet

Prem: Exeter – Saracens 32–12 (puoliaika 8–5)

Exeter 32
Yritykset: Max Norey, Henry Slade, Andrea Zambonin, Stephen Varney
Lisäpotkut: Slade 3
Rangaistuspotkut: Slade 2

Saracens 12
Yritykset: Tobias Elliott, Nick Isiekwe
Lisäpotku: Owen Farrell

Välieräpaikka ja nousu sarjataulukossa

Voitto nosti Exeterin Prem-taulukossa kolmanneksi ja varmisti välieräpaikan. Seuraavaksi Chiefs matkustaa Bathiin, jossa pelataan välierä Bath Rugbya vastaan. Bath varmisti kotiedun kaatamalla Leicesterin, joka putosi neljänneksi.

Exeter palaa näin pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2021, mikä alleviivaa seuran uutta nousua ja sukupolvenvaihdoksen onnistumista.

Draamaa ensimmäisellä puoliajalla – Norey käänsi pelin

Ottelu alkoi Saracensin komennossa. Tobias Elliott viimeisteli vieraille varhaisen yrityksen oikeassa laidassa sen jälkeen, kun Saracens oli saanut scrum-tilanteen Exeterin maaliviivan tuntumassa Harvey Skinnerin epäonnistuneen purkupotkun seurauksena.

Henry Slade kavensi lukemia rangaistuspotkulla 18. minuutilla, mutta muuten Exeterin hyökkäyspeli yski. Joukkue kaipasi selvästi loukkaantuneita avainpelaajia Immanuel Feyi-Wabosoa ja Greg Fisilaun, vaikka vahva vastatuuli tuki potkupeliä.

Saracens näytti hetken löytäneen ratkaisun, kun Fergus Burken loistava läpimurto vapautti Rotimi Segunin laidalle. Videotarkistus kuitenkin paljasti Segunin menettäneen pallon juuri maaliviivan tuntumassa, mikä tarjosi valtavan helpotuksen täyteen pakkautuneelle Sandy Parkille.

Puoliajan lisäajalla ottelu kääntyi. Saracensin scrum-half Charlie Bracken otti harkitsemattoman riskin ja pysäytti Sladen syötön tahallisella knock-onilla, mistä seurasi keltainen kortti. Exeter käytti miesylivoiman välittömästi hyväkseen: Slade potkaisi rangaistuksen sivurajaan, ja hyvin suunnitellun linjaheitto-kuvion päätteeksi hurjassa vireessä oleva Max Norey viimeisteli yrityksen. Tauolle mentiin Exeterin 8–5 -johdossa.

Toinen puoliaika: Slade johdattaa, Zambonin ja Varney sinetöivät

Toisen jakson alussa Exeter iski uudelleen, edelleen miesylivoimalla. Campbell Ridl murtautui upeasti linjan läpi, Olly Woodburn tuki breikkiä ja Henry Slade viimeisteli tilanteen Exeterin toiseksi yritykseksi. Sladen 10. yritys kaudella kuvasti hänen merkitystään joukkueelle sekä hyökkäyspelissä että potkijan roolissa.

Vain muutamaa minuuttia myöhemmin Slade lisäsi johtoa rangaistuspotkulla, mikä kasvatti Exeterin itseluottamusta selvästi. Saracens reagoi vaihtamalla kentälle entisen Englannin kapteenin Owen Farrellin ja nuoren maalintekijälaiturin Noah Caluorin, mutta momentum pysyi kotijoukkueella.

Kun Exeter voitti scrum-rangaistuspotkun vain viiden metrin päässä Saracensin maaliviivasta, tulos oli väistämätön. Italian maajoukkueen lukko Andrea Zambonin puski voimalla yli maaliviivan ja teki tilanteesta 25–5. Tuo yritys käytännössä ratkaisi ottelun.

Saracens sai vielä pienen lohdun, kun Nick Isiekwe viimeisteli näyttävän, usean pelaajan syöttökuvion päätteeksi joukkueensa toisen yrityksen. Liian myöhään herännyt kiri ei kuitenkaan riittänyt, sillä Exeterin italialainen scrum-half Stephen Varney hyödynsi Saracensin virheen omalla 22-metrillään, potkaisi palloa kahdesti eteenpäin ja viimeisteli näyttävän soolo-yrityksen. Maali sinetöi bonuspisteen ja sai Sandy Parkin räjähtämään.

Mark McCallin aikakauden päättyminen

Ottelu oli symbolinen päätös yhdelle englantilaisen seurajoukkuerugbyn menestyksekkäimmistä aikakausista. Mark McCall päättää 17 vuoden uransa Saracensin director of rugby -tehtävässä kuuden Prem-mestaruuden ja kolmen European Champions Cup -tittelin jälkeen.

McCallin Saracens ja Exeter ovat olleet 2010-luvun jälkipuoliskolla Englannin rugbyn kiistattomat voimanpesät. McCall oli ennen tätä ottelua hävinnyt Exeterille vain yhden pudotuspelin – vuoden 2017 Premiership-välierän – mutta voittanut Chiefsia vastaan kolme Twickenhamin finaalia vuosien 2016 ja 2020 välillä.

Vaikka kyseessä ei ollut virallinen pudotuspeli, ottelun panos teki siitä käytännössä voittaja jatkoon -kamppailun. Taustalla kyti yhä myös Saracensin palkkakatto-skandaali, joka johti seuran putoamiseen sarjaporrasta alemmas vuonna 2020 ja jätti Exeterin yhdeksi eniten vääryyttä kokeneista kilpakumppaneista. Tunnelma Sandy Parkilla heijasteli tätä pitkää ja latautunutta kilpakumppanuutta.

Exeterin nousu ja Saracensin haasteet – laajempi konteksti

Exeterin paluu pudotuspeleihin ja vahva esitys Saracensia vastaan kertovat laajemmin Englannin rugbyn muutoksesta. Perinteikkäiden suurseurojen, kuten Saracensin, on sopeuduttava uuteen taloudelliseen ja urheilulliseen todellisuuteen, jossa pelaajabudjetit ja palkkakatto ovat entistä tiukemmin suurennuslasin alla.

Samanlainen kiristyvä linja ja sääntelyn tiukentuminen näkyy myös muilla mantereilla. Esimerkiksi Etelä-Afrikan presidentti Cyril Ramaphosa kiristää otetta laittomasta maahanmuutosta, mikä kuvastaa, kuinka sekä urheilussa että politiikassa pyritään vahvistamaan sääntöjen noudattamista ja reilua kilpailua.

Joukkueet kentällä

Exeter Chiefs
Woodburn; Brown-Bampoe, Slade, Ikitau, Ridl; Skinner, Varney; Sio, Norey, Iosefa-Scott, Jenkins (kapteeni), Zambonin, Hooper, Tshiunza, Roots.
Vaihdot: Dweba, Burger, Tchumbadze, Tuima, James, Cairns, Wimbush, Hammersley.

Saracens
Malins; Elliott, Tompkins, Hartley, Segun; Burke, Bracken; Mawi, George, Street, Itoje (kapteeni), Tizard, McFarland, Earl, Willis.
Vaihdot: Dan, Carre, Riccioni, Isiekwe, Michelow, Van Zyl, Farrell, Caluori.

Rangaistukset: Keltainen kortti – Bracken (40+3, tahallinen knock-on).
Erotuomari: Karl Dickson.

Ei sisällä instagram post:eja