Belfastin levottomuudet: rasistinen väkivalta, poltetut kodit ja hoitajien uhkailu järkyttävät Pohjois-Irlantia

Belfastissa koettiin toinen peräkkäinen yö vakavia levottomuuksia, kun veitsihyökkäystä seurannut rasistinen väkivalta levisi kaupungin eri osiin. Poliisi, terveydenhuollon työntekijät ja maahanmuuttajataustaiset perheet joutuivat uhkailun, hyökkäysten ja tuhopolttojen kohteiksi, ja useita koteja sytytettiin tuleen.

Asukkaiden kauhu: pakettiauto sytytettiin tuleen ja työnnettiin kohti kotia

Glengormleyssa asuva Paul Sharkey kuvailee hetkeä, jolloin levottomuudet saapuivat hänen kotikadulleen. Hänen mukaansa naamioidut miehet marssivat kadulla, sytyttivät rakennuksia tuleen ja levittivät paniikkia asukkaiden keskuudessa.

”Olin kauhuissani”, Sharkey kertoi BBC News NI:lle. ”Pakettiauto sytytettiin tuleen ja työnnettiin kohti kotiani. En nukkunut juuri lainkaan koko yönä.” Hänen kokemuksensa kuvastaa sitä pelkoa, jota monet paikalliset asukkaat nyt tuntevat, kun väkivalta leviää rauhallisina pidetyille asuinalueille.

Väkivalta keskittyi yhdelle kadulle – poliisi käytti vesitykkejä

Pääosa viimeisimmistä levottomuuksista keskittyi yhdelle kadulle suuremmalla Belfastin alueella. Poliisi joutui turvautumaan vesitykkeihin hajottaakseen väkijoukkoja, jotka heittelivät mellakkapoliiseja kivillä, pulloilla ja puunpalasilla vilkkaan liikenneympyrän läheisyydessä kaupungin luoteisosassa.

Yhteensä 12 poliisia loukkaantui ja 16 ihmistä pidätettiin keskiviikon väkivaltaisuuksien seurauksena. Viranomaiset kuvailevat tilannetta poikkeuksellisen vakavaksi ja tuomitsevat erityisesti sen, että hyökkäysten kohteeksi ovat joutuneet myös sivulliset, lapset ja terveydenhuollon ammattilaiset.

Hoitajat ja muu terveydenhuollon henkilökunta uhattuina

Levottomuudet eivät rajoittuneet vain kaduille ja taloihin. Dundonaldissa Ulster-sairaalaan matkalla ollut sairaanhoitaja joutui naamioitujen miesten uhkaamaksi ja takaa-ajamaksi työmatkallaan. Hänen ammattiliittonsa mukaan ainoa syy tähän oli se, että hänen ihonvärinsä poikkesi Pohjois-Irlannin valtaväestöstä.

Siitä huolimatta hoitaja jatkoi rohkeasti työvuoronsa loppuun keskiviikkona. Ammattiliitto Unisonin Patricia McKeown kertoi BBC Radio Ulsterin Good Morning Ulster -ohjelmassa, että he olivat jo etukäteen huolissaan ulkomailta tulleiden työntekijöiden turvallisuudesta, kun sosiaalisessa mediassa levisi ”kutsuja kaduille”.

”Tälle ei ole mitään tekosyytä. Tämä on rasismia, puhtaimmillaan”, McKeown sanoi ja painotti, ettei pelkkä rauhan toivominen riitä, vaan poliittisten ja yhteiskunnallisten johtajien on ryhdyttävä konkreettisiin toimiin väkivallan pysäyttämiseksi.

Eteläisen terveyspiirin (South Eastern Trust) mukaan se on ”kauhuissaan” siitä, että sairaanhoitaja joutui työmatkallaan takaa-ajon ja uhkailun kohteeksi. Myös Whiteabbeyn sairaalassa, Antrimin kreivikunnassa, ulkomaalaistaustaiseen henkilökuntaan kohdistettiin suoria uhkauksia, mikä on jättänyt monet terveydenhuollon työntekijät pelokkaina pohtimaan, uskaltavatko he enää tulla töihin.

Rasistista uhkailua ja häätökirjeitä sairaalahenkilökunnalle

Myös Belfast City Hospitalin läheisyydessä asuvat työntekijät joutuivat painostuksen kohteeksi. Heidän postiluukuistaan työnnettiin kirjeitä, joissa käskettiin poistumaan kodeistaan tai heitä uhattiin talojen polttamisella.

Belfastin terveyspiiri (Belfast Trust) kertoi olevansa ”järkyttynyt ja raivoissaan” siitä, että sen henkilökuntaa on kohdeltu rasistisesti ja uhkailtu vain heidän taustansa vuoksi. Pohjois-Irlannin terveysministeri Mike Nesbitt muistutti, että kansainväliset työntekijät ovat elintärkeitä terveydenhuollolle ja koko yhteiskunnalle: he tarjoavat korvaamattoman panoksen potilaille ja laajemmalle yhteisölle.

Veitsihyökkäys laukaisi mielenosoitukset ja mellakat

Rasistisen väkivallan aalto sai alkunsa maanantaina tapahtuneesta veitsihyökkäyksestä, jossa mies loukkaantui vakavasti ja menetti muun muassa toisen silmänsä. Tapaus herätti laajaa raivoa ja surua, mikä johti mielenosoituksiin eri puolilla Pohjois-Irlantia.

Osa näistä mielenosoituksista pysyi rauhallisina, mutta osa muuttui nopeasti väkivaltaisiksi mellakoiksi. Tiistai-iltana ihmisiä ajettiin kodeistaan, rakennuksia sytytettiin tuleen ja kokonaisia perheitä pakeni turvaan, kun levottomuudet levisivät.

Useat Pohjois-Irlannin asukkaat kertoivat olevansa ”kauhuissaan” toisen väkivaltaisen yön jälkeen. Monet pelkäävät, että tilanne voi edelleen kärjistyä, ellei viranomaisilta ja poliittiselta johdolta tule selkeää ja määrätietoista vastausta.

Maahanmuuttajaperheet pakenivat kirkkoihin – osoitteita levitettiin somessa

Belfastissa asuva sudanilaistaustainen yhteisötyöntekijä Twasul Mohammed kertoo, että erityisesti afrikkalais- ja Lähi-idästä lähtöisin olevat perheet ovat joutuneet rajuimman painostuksen kohteeksi. Monien perheiden osoitteita jaettiin sosiaalisessa mediassa, minkä jälkeen heidän koteihinsa kohdistettiin rasistisia hyökkäyksiä.

Useat perheet – erityisesti sudanilaiset, somalialaiset, syyrialaiset ja eritrealaiset – hakeutuivat turvaan paikallisiin kirkkoihin pelätessään kostotoimia. Mohammed kertoo, että he olivat puhelimitse yhteydessä asukkaisiin ja auttoivat perheitä pakenemaan kodeistaan ennen kuin tilanne paheni entisestään.

”Menimme koteihin ja evakuoimme perheet, koska olimme puhelimessa heidän kanssaan”, Mohammed kuvaa. ”He olivat kauhuissaan, lukittautuneina kylpyhuoneisiin, koska koteihin heitettiin polttopulloja.”

Hänen mukaansa tilanne on erityisen traumaattinen niille, jotka ovat jo aiemmin paenneet sotaa ja vainoa. ”Olen itse Sudanista, ja monet perheistä, jotka ajettiin ulos kodeistaan, ovat myös sudanilaisia. Tiedän heidät henkilökohtaisesti – he olivat kauhuissaan, lapset itkivät, naiset itkivät”, hän kertoo.

”Nämä ihmiset ovat paenneet sotaa Sudanissa, ja nyt he näkevät samoja asioita uudelleen ja elävät ne läpi toistamiseen. Se on musertavaa.”

Lapset pakotettiin pois kodeistaan – koululuokat tyhjenivät

Länsi-Belfastissa sijaitseva St Teresa’s -alakoulu kertoi, että osa sen oppilaista oli ”pakotettu väkivalloin pois kodeistaan” vihaisten joukkojen toimesta. Koulun vanhemmille lähettämässä kirjeessä kerrottiin, että monet lapset viettivät keskiviikon yrittäen etsiä väliaikaista majoitusta perheidensä kanssa.

”Tiistai-iltana koettujen levottomuuksien jälkeen monissa luokissa oli keskiviikkona useita tyhjiä paikkoja”, kirjeessä todettiin. Koulun mukaan miehiä, naisia ja lapsia, jotka eivät olleet tehneet mitään väärää, kohdeltiin kuin rikollisia vain heidän ihonvärinsä vuoksi.

Tilanne muistuttaa laajemmasta ilmiöstä, jossa Pohjois-Irlannin levottomuudet ja rasistinen väkivalta ovat jo aiemmin horjuttaneet paikallista turvallisuutta ja terveydenhuollon toimintaa. Nyt nähty väkivallan aalto syventää pelkoa ja epäluottamusta entisestään, ja monet perheet pohtivat, onko heidän tulevaisuutensa enää Belfastissa.

Ei sisällä instagram post:eja