John ”Meatball” McGinn – Clydebankin pojan uskomaton nousu maailman huipulle
John McGinn on kasvanut Clydebankin neuvostokentiltä skotlantilaiseksi moderniksi jalkapallolegandaksi. Työläistaustaisesta kaupunginosasta ponnistanut keskikenttämies on kerta toisensa jälkeen ollut keskiössä, kun seurat ovat rikkoneet pitkään kestäneitä pokaalittomia kausia – ja nyt hän on viemässä Skotlantia sen ensimmäiseen miesten MM-turnaukseen 28 vuoteen.
Kun Unai Emery nimitettiin Aston Villan päävalmentajaksi, McGinn pohti hermostuneena ystävilleen Skotlannissa: ”Se varmaan miettii, että kuka tämä pikku skotti on.” Lähes neljä vuotta myöhemmin sama ajatus herättää lähinnä huvittuneisuutta. McGinn on nostanut Villan ensimmäisen merkittävän pystin 30 vuoteen, pelannut uransa tehokkaimman kauden ja noussut seuraikoniksi.
Jalkapallo verenperintönä – poikkeuksellinen perhe
Mahdollisuus yltää ammattilaiseksi Englannin tai Skotlannin liigajalkapallossa on alle yhdellä prosentilla junioreista. Siksi on poikkeuksellista, että McGinnin perheessä kolme veljestä on tehnyt sen.
Vanhin veli Paul, entinen postinkantaja, pelasi Queen’s Parkissa yhdessä Andy Robertsonin ja Lawrence Shanklandin kanssa ja toimii nyt Motherwellin kapteenina. Toinen isoveli Stephen on niin ikään rakentanut vahvan pelaajauran, ja hänen työnsä Falkirkin valmennusportaassa lupaa menestyksekästä valmentajauraa.
Jalkapallo on kulkenut suvussa pitkälle: isoisä Jack oli Skotlannin jalkapalloliiton puheenjohtaja ja Celticin puheenjohtaja. Äiti Mary opetti nuorinta poikaansa koulussa ja valmensi tämän koulun jalkapallojoukkuetta. McGinnin tarina ei siis ole yksittäinen ihme, vaan osa syvälle juurtunutta jalkapallokulttuuria.
Clydebankin kaduilla muovautunut taistelija
Kasvaminen Glasgow’n laitamilla työväenluokkaisessa ympäristössä teki McGinnistä erilaisen pelaajan kuin moni Valioliigan huippu. Kun isoveljet tavoittelivat unelmaansa, John juoksi Clydebankin kaduilla pallo jaloissaan.
”Ei pallopelejä” -kyltit olivat tuttua näkyä 90-luvun Skotlannissa, mutta McGinnit eivät taipuneet. Äiti Mary painosti sinnikkäästi kuntaa, kunnes lähelle saatiin kaksi maalia sorapohjaiselle punaiselle kentälle. Tällä kentällä veljekset, serkut ja naapuruston lapset pelasivat loputtomia otteluita, jotka hiersivät nuoren Johnin luonnetta ja pelitapaa.
Celticin legenda Henrik Larsson oli McGinnin ensimmäinen idoli, myöhemmin Shunsuke Nakamura. Kun Stephen murtautui St Mirrenin edustusjoukkueeseen, sankari löytyi kuitenkin omasta perheestä. Heti porttien auettua nuori John istui St Mirren Parkin eturiviin katsomaan, kun isoveli lämmitteli.
St Mirren – sydän leijonalla ja uran vaarallinen käänne
McGinn nousi St Mirrenin edustusjoukkueeseen nuorena ja entinen valmentaja Danny Lennon kuvailee häntä sanoilla: ”Hän ei ollut suurikokoinen, mutta sydän oli leijonan.” Hän oli mukana, kun St Mirren voitti liigacupin 2013 – seuran ensimmäinen pokaali 26 vuoteen. Nuori McGinn luuli tuolloin uransa huipun jo tulleen.
Kaksi vuotta myöhemmin ura oli kuitenkin hiuskarvan varassa. Harjoituksissa tehty pila meni pahasti pieleen, kun joukkuekaveri Steven Thompson lävisti McGinnin reiden metallipiikillä. Sittemmin McGinn on kertonut, että jos isku olisi osunut millimetrin lähemmäs reisivaltimoa, hän olisi ”vuotanut kuiviin minuutissa”.
Onnettomuuden jälkeen hän palasi kentille, mutta ura St Mirrenissä päättyi 2015. Siirrot Wigan Athleticiin ja MLS-seura Houston Dynamoon kariutuivat, ja McGinn päätyi skotlantilaisen Hibernianin riveihin toiseen sarjatasoon. Se osoittautui ratkaisevaksi askeleeksi.
Hibernianissa tähdeksi – kovaa rakkautta Neil Lennonilta
Hibernianissa McGinn voitti ensin Skotlannin cupin Alan Stubbsin alaisuudessa, mutta todellinen läpimurto tuli Neil Lennonin joukkueessa. Lennon kuvaili McGinniä joukkueensa ”keskipisteeksi” – pelaajaksi, jonka kautta peli virtasi.
Lennon ei kuitenkaan säästellyt kritiikissä. Kun Hibs hävisi ottelun McGinnin veljen Stephenin edustamalle St Mirrenille, Lennon murahti pukukopissa: ”Et ole edes paras pelaaja omassa talossa.” Myöhemmin McGinn sai sakot jätettyään joukkuebussin väliin ja matkustettuaan perheen kyydillä suoraan Paisleysta, Lennonin soittaessa raivoissaan kesken McDonald’sin autokaistan.
Hibernianin keskikenttäkolmikko McGinn–Scott Allan–Dylan McGeouch oli yksi maan vahvimmista. Allan kuvaa McGinniä BBC:lle: ”Luulin, että hän olisi vain kaikkialle ryntäilevä moottori, mutta yllätyin eniten siitä, kuinka teknisesti taitava hän oli. Pojat roikkuivat hänen selässä, mutta hän ei menettänyt palloa.”
Yksi McGinnin tavaramerkeistä nousi esiin: tapa käyttää vartaloaan – erityisesti takapuoltaan – suojatakseen palloa. Allan kertoo näyttävänsä tätä liikettä omalle pojalleen esimerkkinä. McGinn itse on vitsaillut, ettei ole ”tikku-ukko” eikä tule ikinä olemaan ”täysin repaleinen” fyysisesti, mutta juuri erityinen vartalonkäyttö on tehnyt hänestä vaikeasti pysäytettävän.
Celticin virhe, Aston Villan jättilöytö
Kun Hibsissä loistanut McGinn oli valmis seuraavaan askeleeseen, Celtic epäröi siirtosumman kanssa. Aston Villa ei epäröinyt, vaan maksoi noin 2,75 miljoonaa puntaa – summa, joka näyttää nykyvalossa suorastaan naurettavan pieneltä.
Debyytti Villassa sytytti fanit välittömästi: raju taklaus Wigan Athleticia vastaan Holte Endin edessä teki vaikutuksen. Ensimmäinen maali, komea kaukolaukaus Sheffield Wednesdaytä vastaan, tuli vain kuukautta myöhemmin. Kauden kruunasi voittomaali Championshipin nousukarsintafinaalissa Wembleyllä Derby Countya vastaan. McGinn oli mies, joka nosti Aston Villan takaisin Valioliigaan vuonna 2019.
Seitsemän vuotta myöhemmin samainen pelaaja on nostanut seuran kapteenina Europa Leaguen pokaalin – seuran ensimmäinen suuri eurooppalainen saavutus sitten 1980-luvun. McGinnin rooli ei rajoitu kentälle: hänen hyväntuulinen, itseironinen persoonansa on tehnyt hänestä fanien suosikin.
BBC:lle antamassaan haastattelussa hän kertoi lempinimensä ”Meatball” syntyneen St Mirrenin ajoilta – ”iso, pyöreä pää” ja lyhyt siili toivat mieleen lihapullan. Tuoreemmassa haastattelussa hän myönsi varanneensa Euroopan-matkaa varten vääränlaisen matkasovittimen Yhdysvaltoihin, nauraen itselleen vilpittömästi. Maailman huipulle noussut tähti ei ota itseään liian vakavasti – ja juuri siksi ystävät ja perhe pitävät hänet maan pinnalla.
Skotlannin maajoukkueen sielu ja tuleva ennätysmies?
McGinn kutsuttiin Skotlannin A-maajoukkueeseen jo pelatessaan maan toisella sarjatasolla – harvinainen saavutus. Entinen maajoukkuevalmentaja Gordon Strachan kertoo, että ratkaiseva hetki ei tullut kentällä, vaan bussin vieressä. Kun varustemestari kamppaili tavaroiden kanssa, McGinn oli ainoa nuori pelaaja, joka jäi auttamaan, muiden rynnätessä suoraan harjoituskentälle. ”Siitä tiesin heti, millainen henkilö hän on – hän pitää huolta muista”, Strachan sanoi.
McGinn on puhunut avoimesti jalkapallon hinnoista ja MM-kisamatkojen kuluista työläistaustaisille faneille. BBC:n dokumentissa koomikko Kevin Bridgesin kanssa hän nosti esiin lippujen ja matkustamisen kustannukset samalla, kun tilasi perinteisen skotlantilaisen aamiaisen ”ekstra perunaskonilla” kotikaupungissaan Clydebankissa.
Tilillä on jo 86 A-maaottelua ja 20 maalia. Teoriassa hän voisi nousta sekä Skotlannin miesten maajoukkueen eniten pelanneeksi että eniten maaleja tehneeksi pelaajaksi. Sir Kenny Dalglishin ja Denis Law’n 30 maalin ennätys on vain kymmenen osuman päässä. Ottelumäärässä Dalglishin 102 esiintymää on 16 pelin päässä – haasteena on vain se, että nykyinen maajoukkuekapteeni Andy Robertson on vielä McGinnin edellä eikä näytä hidastamisen merkkejä.
Poika Clydebankista, jolla on vielä paljon kerrottavaa
McGinn on tunnettu Harry Potter -fanina, mutta hänen oma tarinansa ei ole fiktiota. Hän on ollut avainroolissa St Mirrenin, Hibernianin ja Aston Villan historiallisissa menestyshetkissä. Seuraavaksi ohjelmassa on uusi Mestarien liigan kausi ja Skotlannin paluu miesten MM-lopputurnaukseen ensimmäistä kertaa 28 vuoteen.
31-vuotiaana McGinnin ura on yhä nousukiidossa. Hän on esimerkki siitä, miten työläistaustainen, jalat maassa pysyvä pelaaja voi nousta maailman suurimpiin jalkapallotapahtumiin. Samalla tavalla kuin suomalainen politiikan supertähti Sanna Marin on tehnyt vaikutuksen kulttuuritapahtumissa ja sosiaalisessa mediassa – esimerkiksi Flow Festivalilla hurmannut Sanna Marin -uutinen yhteiskuvineen – myös McGinn on noussut fanien suosikiksi inhimillisyytensä ja aitoutensa ansiosta.
Kun Skotlanti astelee MM-kisojen avausotteluun ensimmäistä kertaa lähes kolmeen vuosikymmeneen, Clydebankin poika numero kahdeksan on jälleen valokeilassa. Jos menneisyys on mittari, luvassa on lisää hetkiä, jotka vievät hänet yhä lähemmäs maansa suurimpien jalkapallolegendojen joukkoa.
Ei sisällä instagram post:eja
