NHS-hammashoidon pula pakottaa britit kalliiseen yksityishoitoon – säästöt hupenevat hammaslääkärilaskuihin
Iso-Britanniassa yhä useampi potilas joutuu maksamaan hammashoidosta yksityisesti, koska julkisen terveydenhuollon NHS-hammaslääkäreihin ei yksinkertaisesti pääse. Seurauksena on, että opiskelusäästöt, perheiden puskurirahastot ja jopa lainat kuluvat välttämättömään hammashoitoon – hoitoon, jonka pitäisi monelle olla NHS:n kautta ilmaista tai selvästi edullisempaa.
Opiskelijan hammaslasku söi kolmanneksen yliopistosäästöistä
Viime kesänä 19-vuotias Deacon Galloway valmistautui innolla yliopisto-opintoihin Pohjois-Yorkshiressa. Hänen isovanhempansa olivat säästäneet rahaa tukemaan opintojen alkua: asumista, opintotarvikkeita ja arjen kuluja. Yllättäen suunnitelmat kuitenkin muuttuivat, kun Deacon tarvitsi kiireellistä hammashoitoa – eikä lähialueelta löytynyt yhtäkään NHS-hammaslääkäriä, joka olisi voinut ottaa hänet potilaaksi.
Julkisen hoidon puuttuessa Deacon koki, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin kääntyä yksityisen hammaslääkärin puoleen. Kahdesta paikasta ja kahdesta paikan uusinnasta kertyi lähes 800 punnan lasku – noin kolmannes kaikista isovanhempien säästämistä yliopistorahoista.
Ironista kyllä, jos Deacon olisi päässyt NHS-hammaslääkärille, hoito olisi ollut hänelle maksutonta, koska hän oli alle 19-vuotias ja päätoiminen opiskelija.
”Se oli todella turhauttavaa, mutta minulla ei ollut vaihtoehtoja”, kertoo Manchesterin yliopistossa opiskeleva Deacon. ”Tiesin, että jos en hoida hampaitani nyt, ne vain pahenevat.”
Kallis hoito vaikutti suoraan myös opintoihin. Deacon ei pystynyt hankkimaan kaikkea tarvitsemiaan erikoisvälineitä ja laitteita opiskeluun, koska rahat menivät hammaslaskuun. ”Kaiken tasapainottaminen on ollut paljon vaikeampaa tänä vuonna. Tämän ei pitäisi mennä näin.”
”Hammaslääkärittömiä alueita” – yksityinen hammashoito ei ole enää valinta vaan pakko
NHS-hammashoidon saatavuusongelmat eivät ole uusi ilmiö, mutta ne ovat viime vuosina kärjistyneet. Monia brittiläisiä paikkakuntia kutsutaan jo ”dental deserts” – hammaslääkärittömiksi aavikoiksi, joissa ei ole lainkaan NHS-hammaslääkäreitä tai potilaslistat ovat pysyvästi täynnä.
Yleisen hammaslääkärineuvoston (General Dental Council) mukaan noin kolmannes Iso-Britanniassa hammashoitoa saavista maksaa hoitonsa yksityisesti. Alle viidennes heistä tekee niin aidosti omasta valinnastaan – valtaosa päätyy yksityiselle, koska julkiseen hoitoon ei pääse, vaikka haluaisi.
BBC Your Voice -palveluun on ottanut yhteyttä lukuisia ihmisiä, jotka kertovat joutuneensa turvautumaan yksityishoitoon vastentahtoisesti. He kuvailevat, kuinka ovat kaivaneet rahaa säästöistään, luottokorteiltaan ja jopa ottaneet lainaa, jotta ovat saaneet välttämättömän hammashoidon. Kaiken tämän taustalla yksityisen hammashoidon hinnat nousevat nopeasti.
Yksityishoidon hinnat karkaavat – jopa satojen puntien juurikanavia
Vakuutusyhtiö MyTribe Insurance teki koko Britannian kattavan analyysin yksityisen hammashoidon hinnoista. Tulokset osoittavat, että peruskäynnin hinta on noussut kahdessa vuodessa keskimäärin 23 % ja maksaa nyt noin 80 puntaa. Yksinkertaisen hampaan poiston hinta on noussut samassa ajassa 32 % ja on keskimäärin 139 puntaa.
Juurikanavahoidossa hintahaitari on vieläkin rajumpi: keskihinta on noin 400 puntaa, mutta joillakin alueilla potilaat maksavat jopa 660 puntaa yhdestä hoidosta.
Vertailun vuoksi NHS-hammashoito on valtiollisesti tuettua, joten se on tietyille ryhmille täysin maksutonta tai muille selkeästi rajattuihin hintaluokkiin sidottua. Esimerkiksi juurikanavahoito maksaa NHS:n kautta arviolta viidenneksen siitä, mitä vastaava hoito maksaa yksityisellä.
MyTribe varoittaa, että yksityisen sektorin ”ryöpsähtäneet” hinnat ja samaan aikaan heikkenevä pääsy NHS-hammashoitoon jättävät potilaat tilanteeseen, jossa he ”kamppailevat saadakseen edes välttämättömän hoidon”.
Tutkitaanko tilannetta riittävästi – hyötyvätkö jotkut kriisistä?
Kilpailu- ja markkinaviranomainen Competition and Markets Authority (CMA) on käynnistänyt selvityksen siitä, hyödyntävätkö jotkut hammaslääkärit tilannetta, jossa NHS-hoitoon ei pääse. Tutkinnassa tarkastellaan paitsi hintojen nousua, myös sitä, miten hammaslääkärit viestivät potilaille hoidon kustannuksista ja eri vaihtoehdoista.
Moni hammaslääkärivastaanotto tarjoaa sekä NHS- että yksityishoitoa. Potilasjärjestö Healthwatch Englandin Rebecca Curtayne kertoo, että heille tulee jatkuvasti palautetta siitä, kuinka yksityinen hammashoito on ”liian kallista” etenkin niille, joilla ei ole valinnanvaraa.
Erityisen haavoittuvassa asemassa ovat pienituloiset ja syrjäseuduilla asuvat ihmiset. Heidän mahdollisuutensa saada NHS-hammashoitoa ovat kaikkein heikoimmat – ja juuri heillä on myös vähiten taloudellisia resursseja maksaa yksityisen sektorin kasvavista hinnoista.
Raskaana ollut äiti maksoi itse hoidon, joka olisi NHS:ssä ollut maksutonta
32-vuotias yhden lapsen äiti, suffolkilainen Sophie Bingham, on maksanut hammashoidostaan yksityisesti 18-vuotiaasta lähtien. Tilanne kiristyi entisestään hänen tullessaan raskaaksi.
Iso-Britanniassa kaikilla raskaana olevilla on oikeus maksuttomaan NHS-hammashoitoon, koska hormonaaliset muutokset, pahoinvointi ja refluksioireet lisäävät hampaiden vaurioitumisen riskiä. Sophie omasi kaikki tähän oikeuttavat asiakirjat, mukaan lukien niin sanotun maternity exemption -todistuksen.
Yksityisellä vastaanotolla hänelle kuitenkin kerrottiin, ettei todistusta voi käyttää, koska kyse ei ole NHS-vastaanotosta. Seurauksena Sophie maksoi sekä tarkastuksistaan raskauden aikana että ensimmäisen vauvavuoden aikana – ja lopulta myös ensimmäisestä paikastaan, joka maksoi noin 200 puntaa.
”Olen varma, että raskaus vaikutti hampaisiini. Siksi oli todella turhauttavaa, etten saanut sitä ilmaista hammashoitoa, johon minulla oli oikeus”, Sophie kertoo. ”Maksoin 70 puntaa pelkästä tarkastuksesta, enkä voinut käydä niin usein kuin olisin halunnut. Se oli yksinkertaisesti liian kallista.”
”Se on rahaa, joka olisi pitänyt voida käyttää tyttäreeni, ei hammaslääkärilaskuihin.”
Hammaslääkärit: potilaita ei saisi pakottaa yksityiselle – mutta NHS ei korvaa kustannuksia
Britannian hammaslääkäriliitto (British Dental Association, BDA) sanoo ymmärtävänsä potilaiden turhautumisen. Liiton puheenjohtaja Eddie Crouch korostaa, että ihmisiä ei pitäisi ”pakottaa” yksityisen hoidon piiriin.
”Miljoonat ihmiset valitsevat yksityisen hoidon vapaaehtoisesti”, Crouch sanoo. ”Mutta monet ovat kokeneet, että heillä ei ole muuta vaihtoehtoa – tai he ovat yksinkertaisesti jättäneet tarvitsemansa hoidon kokonaan ottamatta.”
Crouch puolustaa kuitenkin yksityisen hoidon hinnannousua. Hänen mukaansa alalla on poikkeuksellisen korkea kustannusinflaatio: tilojen, laitteiden, materiaalien ja henkilökunnan kulut ovat nousseet merkittävästi. Lisäksi NHS:n maksukorvaukset eivät kata todellisia kustannuksia, minkä vuoksi monet hammaslääkärit joutuvat käytännössä ”subventoimaan” NHS-potilaiden hoitoa yksityispotilaiden maksuilla.
BDA:n CMA:lle toimittamien lukujen mukaan NHS-hammashoidon tuottaminen Englannissa maksaa arviolta 4,2 miljardia puntaa vuodessa, mutta hallitus rahoittaa siitä vain noin 3 miljardia. Hammaslääkäreiden näkökulmasta järjestelmässä on siis 1,2 miljardin punnan rahoitusvaje.
Tämän vajeen paikkaaminen on yksi syy siihen, että yhä useampi vastaanotto siirtää painopistettä yksityiseen hoitoon. Arvioiden mukaan noin kolmannes hammaslääkärivastaanotoista pyrkii lisäämään yksityistä toimintaa, ja yli neljäsosa toimii jo täysin yksityisesti ilman NHS-potilaita.
Mitä tapahtuu, jos suunta jatkuu? Asiantuntijat varoittavat ”lukkiutumisesta hoidon ulkopuolelle”
Nuffield Trust -terveyspolitiikan ajatuspajan toimitusjohtaja Thea Stein varoittaa, että nykyinen kehitys voi olla tuhoisa, jos yksityistymisen trendi jatkuu.
Kun elinkustannukset nousevat ja monilla kotitalouksilla on muutenkin vaikeuksia selvitä arjen laskuista, nopeasti kallistuva yksityinen hammashoito voi yksinkertaisesti sulkea osan väestöstä kokonaan hoidon ulkopuolelle. Stein kuvaa riskiä tilanteeksi, jossa ihmiset ”lukitaan kokonaan hoidon ulkopuolelle”, koska heillä ei ole varaa edes välttämättömään hammashoitoon.
Steinin mukaan tämä on yksi keskeinen syy, miksi hallituksen on kiireesti uudistettava ”rikki mennyt NHS-hammashoidon järjestelmä”. Ilman rakenteellisia muutoksia ja lisärahoitusta yhä useampi hammaslääkäri vetäytyy NHS-sopimuksista, ja potilaiden mahdollisuudet saada kohtuuhintaista hoitoa heikkenevät entisestään.
Hallitus lupaa uudistuksia – mutta yksityinen sektori joutuu myös tarkkailuun
Kaikissa neljässä Ison-Britannian maassa – Englannissa, Skotlannissa, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa – hallitukset ovat lisänneet panostuksiaan NHS-hammashoitoon ja muuttaneet hammaslääkärisopimuksiaan parantaakseen hoitoon pääsyä. Englannissa on luvattu, että NHS-hammashoidon toimintamalli uudistetaan perusteellisesti vuoteen 2029 mennessä.
Samalla Englannin terveysministeriön (Department of Health and Social Care) mukaan myös yksityisen sektorin on oltava tilivelvollinen. Tämän vuoksi CMA:ta on pyydetty tutkimaan yksityisen hammashoidon hinnoittelua, potilasinformaatiota ja mahdollisia väärinkäytöksiä.
”Perheet eri puolilla maata tuntevat edelleen elinkustannuskriisin paineen, eikä kenenkään pitäisi joutua valitsemaan laskujen maksamisen ja hampaidensa hoitamisen välillä”, ministeriön edustaja toteaa.
Laajempi terveyspalvelukriisi ja kulttuurin merkitys hyvinvoinnille
Hammashoidon kriisi kytkeytyy laajempaan keskusteluun julkisten palveluiden kestävyydestä ja siitä, miten yhteiskunta tukee kansalaistensa terveyttä ja hyvinvointia. Kun perustarpeista, kuten hammashoidosta, joudutaan tinkimään taloudellisista syistä, paine kasvaa myös muilla elämän osa-alueilla – mielenterveydestä sosiaaliseen osallisuuteen.
Samassa keskustelussa korostuu myös kulttuurin ja taiteen merkitys yhteiskunnalliselle hyvinvoinnille. Esimerkiksi modernin taiteen suurvaikuttaja David Hockney muistuttaa elämäntyöllään siitä, kuinka taide voi tarjota ihmisille toivoa, lohtua ja uusia näkökulmia vaikeinakin aikoina – myös silloin, kun arkiset terveyspalvelut horjuvat.
Samalla kun poliitikot ja viranomaiset etsivät ratkaisuja NHS-hammashoidon kriisiin, yksittäiset ihmiset joutuvat edelleen tekemään kipeitä valintoja rahojensa, terveytensä ja tulevaisuutensa välillä.
Ei sisällä instagram post:eja
