Englanti kestää Argentiinan loppukirin – 11. peräkkäinen voitto Twickenhamilla

Englannin rugbyleijonat jatkoivat hurjaa voittoputkeaan Twickenhamilla, kun joukkue kesti Argentiinan vahvan loppukirin ja nappasi 11. peräkkäisen testivoittonsa Quilter Nations Series -ottelussa. Ottelun sankariksi nousi keskuskentän Max Ojomoh, joka pelasi näyttävän Twickenham-debyyttinsä.

Ojomoh loistaa: try ja nerokas potku ratkaisun taustalla

Vasta toista kertaa Englannin paidassa esiintynyt 25-vuotias Max Ojomoh osoitti heti kuuluvansa maajoukkuetasolle. Hänen edellinen ja samalla ensimmäinen maaottelunsa oli pelattu Yhdysvaltoja vastaan kesällä, mutta nyt hän sai todellisen näytönpaikan rugbyn pyhätössä Twickenhamilla.

Ojomoh avasi pistehanat viemällä Englannin johtoon jo avauskympillä. Argentiinan takakenttä epäonnistui korkeasta potkusta, ja takamies Juan Cruz Mallia poimi irtopallon vain syöttääkseen sen suoraan Ojomoh’n odottaviin käsivarsiin. Bathin keskuskenttä kiitti ja juoksi koskemattomana maaliin, nostaen Englannin johtoon.

Myöhemmin ensimmäisellä puoliajalla Ojomoh esitteli potkutaitojaan. Kun pelinrakentaja George Ford oli ajautumassa umpikujaan lyhyellä sivustalla, Ojomoh tarjosi pakoreitin, vaihtoi nopeasti pelin suuntaa ja löysi poikittispotkulla täydellisesti Immanuel Feyi-Waboson laidalla. Laituri viimeisteli tyylikkäästi Englannin toisen yrityksen, ja lukemat olivat 17–0 vain 27 minuutin pelin jälkeen.

Englanti rakentaa vahvan johtoaseman – Cowan-Dickien hylätty try koituu kalliiksi

Englanti hallitsi ensimmäistä puoliaikaa selvästi. Hyökkäys toimi monipuolisesti, ja puolustus piti Argentiinan pihdeissään. Pumas sai vain yksittäisiä välähdyksiä: etupelaajien rynnistys pysäytettiin maalin tuntumassa, Santiago Carreras kolautti potkunsa pystypuuhun ja Matias Moroni puhkaisi Englannin linjan, mutta syötti mahdollisen try-paikan suoraan Fordia päin.

Argentiinan ainoa pistesuoritus ennen taukoa tuli Tomás Albornozin rangaistuspotkusta. Englanti sen sijaan näytti katkaisevan ottelun jo ensimmäisen jakson lopulla. Kotijoukkue kieltäytyi varmalta potkuyritykseltä ja valitsi sivurajan läheltä ajomaulivaihtoehdon. Luke Cowan-Dickie puski voimalla viivan yli, mutta videotarkistus paljasti hienoisen knock-onin maahanlaittotilanteessa. Try hylättiin, ja tauolle mentiin lukemissa 17–3.

Jälkikäteen hylätty yritys osoittautui merkittäväksi käännekohdaksi, sillä se olisi kasvattanut Englannin johdon 22–3:een ja tehnyt toisesta puoliajasta huomattavasti turvallisemman.

Argentiina virkoaa toisella jaksolla – Pumien taistelutahto herää

Toisella puoliajalla nähtiin täysin eri ilmeinen Argentiina. Pumien taisteluhenki muistutti viime viikon ottelua Skotlantia vastaan, jossa joukkue nousi 21 pisteen takaa voittoon.

Vain neljä minuuttia tauon jälkeen Justo Piccardo kruunasi oman läpimurtonsa viimeistelemällä Argentiinan ensimmäisen yrityksen ja kaventaen tilanteeksi 17–10. Hetkeä myöhemmin Guy Pepper näytti jo riistävän Englannille tärkeän pallon ruck-tilanteessa, mutta tuomari Pierre Brousset havaitsi Maro Itojen rikkoneen irtipäästösäännön. Albornoz onnistui jälleen rangaistuspotkussaan, ja ero kaventui entisestään.

Englannin päävalmentaja Steve Borthwick reagoi nopeasti. Kentälle tulivat tuoreet voimat Will Stuart, Fin Baxter, Tom Curry ja Henry Pollock, mutta Argentiina jatkoi vyörytystään. Carreras potkaisi vielä yhden rangaistuspotkun sisään, ja aiemmin turvalliselta tuntunut Englannin johto oli kutistunut vain pisteen eroksi – Twickenhamin katsomossa hermostuneisuus alkoi näkyä ja kuulua.

Ojomoh ja Slade ratkaisijoina – Ford pitää Englannin pinnalla

Ratkaisun hetkillä Englanti löysi jälleen vaihteen, joka on tehnyt siitä yhden maailman kuumimmista maajoukkueista kuluneen vuoden aikana. Vaihdosta sisään tullut scrum-half Alex Mitchell nosti pelin tempoa selvästi. George Fordin terävä sisäsyöttö vapautti Alex Colesin pitkään juoksuun syvälle Argentiinan alueelle, ja siitä alkoi ratkaisuun johtanut hyökkäysjakso.

Englanti valitsi rohkeasti sivurajapotkun helpon kolmen pisteen sijaan, kun paine tuotti rangaistuspotkun. Päätös palkittiin: Henry Pollock voitti pallon sivurajasta, Ojomoh murtautui läpi seurakaverinsa Carrerasin taklauksesta ja syötti taidokkaalla, selän takaa lähtevällä offloadilla Henry Sladelle, joka pääsi kävelemään pallon maaliviivan alle. Ford muutti yrityksen ja kasvatti johdon takaisin turvalliselta vaikuttaneeseen 24–16-tilanteeseen.

Ford lisäsi vielä rangaistuspotkulla pisteet 27:ään 72. peliminuutilla, ja ottelu näytti jo ratkenneen. Argentiina ei kuitenkaan taipunut: Rodrigo Isgro viimeisteli vielä yrityksen aivan päätösminuuteilla, ja onnistuneen konversion jälkeen ero kutistui neljään pisteeseen. Taululla olivat numerot 27–23, ja kello kävi jo punaisella.

Draamaa loppuun asti – Englanti säilyttää voittotottumuksensa

Viimeiset sekunnit tarjosivat todellisen jännitysnäytelmän. Argentiina tarvitsi vain yhden try:n ryöstääkseen voiton. Pumet vyöryttivät hyökkäystään Englannin maalialuetta kohti, ja pieni mutta äänekäs argentiinalaisyleisö Twickenhamilla kannusti raivoisasti.

Ratkaisu nähtiin sivurajatilanteessa vain kymmenen metrin päässä Englannin maaliviivasta. Argentiinan heitto epäonnistui, pallo karkasi, ja stadionin 80 807 katsojasta valtaosa repesi helpottuneeseen hurraukseen. Alex Mitchell potkaisi pallon ulos ja varmisti Englannille voiton – sekä erinomaisen päätöksen vuodelle 2025, jonka ainoa tappio tuli Dublinissa helmikuussa.

Ottelun jälkeen Ojomoh palkittiin ansaitusti ottelun parhaana pelaajana. Hänen otteensa nostivat hänet vahvasti mukaan Englannin keskikentän kilpailuun, jossa taistelu pelipaikoista on kovempi kuin vuosiin.

Väsynyt mutta vaarallinen Argentiina

Vaikka Argentiina jäi pisteen päähän sensaatiomaisesta loppukiristä, joukkue osoitti jälleen sitkeytensä. Pumet ovat pitkän kansainvälisen kauden loppusuoralla, ja suuri osa pelaajista esiintyy seuratasolla Englannissa ja Ranskassa lähes 12 kuukautta vuodessa. Kuormitus näkyy, mutta taistelutahto ei ole kadonnut.

Ensimmäisen puoliajan nihkeyden jälkeen Argentiina onnistui kääntämään pelin fyysisemmäksi ja rikkoi useaan otteeseen Englannin rakenteita. Kaksi yritystä, neljä onnistunutta potkua ja lopun hurja paine osoittivat, että tämä Pumet-ryhmä on vaarallinen loppuun asti – erityisesti, jos vastustaja antaa sille vähänkään tilaa.

Englanti jatkaa voittoputkeaan – vertailu muihin huippuesityksiin

Englannin 11. peräkkäinen testivoitto vahvistaa kuvaa joukkueesta, joka on oppinut kääntämään tiukat ottelut edukseen. Vuonna 2024 joukkue kärsi useita niukkoja tappioita, mutta nyt trendi on kääntynyt: loppuhetkien hallinta ja henkinen kovuus ovat selvästi parantuneet.

Englannin tämänhetkinen nousukunto muistuttaa monella tapaa maan muita huippuhetkiä palloilussa. Esimerkiksi kriketin puolella Englannin aggressiivinen pelitapa on noussut otsikoihin, kun Englannin hurja nopeushyökkäys Ashes-avauksessa Perthissä järisytti perinteisiä pelitapoja ja tuotti historiallisen vauhdikkaan päivän. Samankaltainen rohkeus ja peloton asenne näkyvät nyt myös rugbyn puolella.

Kokoonpanot ja tilastot

Quilter Nations Series
Englanti (17) 27 – Argentiina (3) 23

Englannin pisteet:
Tryt: Max Ojomoh, Immanuel Feyi-Waboso, Henry Slade
Konversiot: George Ford (3)
Rangaistuspotkut: George Ford
Pudotuspotkut: George Ford

Argentiinan pisteet:
Tryt: Justo Piccardo, Rodrigo Isgro
Konversiot: Tomás Albornoz, Santiago Carreras
Rangaistuspotkut: Tomás Albornoz (2), Santiago Carreras

Englannin avauskokoonpano:
Freddie Steward; Immanuel Feyi-Waboso, Henry Slade, Max Ojomoh, Elliot Daly; George Ford (varakapteeni), Ben Spencer; Ellis Genge (varakapteeni), Luke Cowan-Dickie, Emmanuel Opoku-Fordjour, Maro Itoje (kapteeni), Alex Coles, Guy Pepper, Sam Underhill, Ben Earl.

Englannin vaihtopelaajat:
Theo Dan, Fin Baxter, Will Stuart, Charlie Ewels, Tom Curry, Henry Pollock, Alex Mitchell, Marcus Smith.

Argentiinan avauskokoonpano:
Juan Cruz Mallia (varakapteeni); Rodrigo Isgro, Matias Moroni, Justo Piccardo, Bautista Delguy; Tomás Albornoz, Benítez Cruz; Nahuel Gallo, Julián Montoya (kapteeni), Delgado, Guido Petti, Pedro Rubiolo, Juan Martín González, Marcos Kremer, Santiago Grondona.

Argentiinan vaihtopelaajat:
Ruiz, Wenger, Rapetti, Molina, Pablo Matera (varakapteeni), Oviedo, Moyano, Santiago Carreras.

Englanti poistui Twickenhamilta jälleen voittajana, mutta ottelu tarjosi samalla varoituksen: pienikin herpaantuminen huipputasolla riittää avaamaan oven nälkäiselle haastajalle. Argentiina osoitti, että seuraavalla kerralla se voi astua siitä ovesta sisään.

Ei sisällä instagram post:eja