Lauren James loisti Espanjaa vastaan – näin Englanti saa kaiken irti supertähdestään

Lauren Jamesia pidetään laajasti yhtenä Englannin lahjakkaimmista jalkapalloilijoista. Chelsean tähti on jo nyt otteluiden ratkaisija ja tulevaisuuden Ballon d’Or Feminin -ehdokas – mutta miten päävalmentaja Sarina Wiegman saa hänestä parhaan mahdollisen version irti maajoukkueessa?

Huippuesitys Espanjaa vastaan antoi vastauksia

Vastaus saattoi hahmottua tiistai-iltana Wembleyllä, kun Englanti kaatoi hallitsevan maailmanmestarin Espanjan 1–0 vuoden 2027 MM-karsintaottelussa. James aloitti vasempana laitahyökkääjänä, oli jatkuva uhka pallollisena ja teki valtavasti töitä myös puolustussuuntaan, kun Espanja painoi loppuhetkillä päälle.

Toisella jaksolla James oli lähellä maalintekoa ja osallistui aktiivisesti Englannin nollapelin varmistamiseen. Ottelu tarjosi konkreettisen esimerkin siitä, millaisessa roolissa 24-vuotias hyökkääjä voi olla parhaimmillaan sekä itsensä että Englannin Leijonattarien kannalta.

Poikkeuksellinen lahjakkuus ja pelin ratkaisija

Jalkapallollisesti James on maverick – pelaaja, joka voi yksin kääntää ottelun kulun. Hän yhdistää harvinaisen pallovarmuuden, luovan syöttövalikoiman ja kyvyn ohittaa vastustajia tilanteista, joissa useimmat menettäisivät pallon.

Viime viikkoina James on ollut Chelseassa hurjassa vireessä. Hän viimeisteli muun muassa näyttävän kaukaa lähteneen noston Mestarien liigan puolivälierässä Arsenalia vastaan, vaikka ottelu lopulta kääntyi tappioksi. Vuoden 2023 MM-kisoissa hän nousi maailmanlaajuiseen tietoisuuteen, kun iski kaksi maalia ja antoi kolme maalisyöttöä 6–1-voitossa Kiinasta alkulohkossa.

Samalla Jamesin maajoukkueura on ollut rikkonainen. Loukkaantumiset ovat katkaisseet rytmiä, ja Nigeriaa vastaan nähty punainen kortti MM-kisojen neljännesvälierässä jäi ikävällä tavalla mieleen. Finaalissa Espanjaa vastaan hän tuli kentälle vaihdosta, kun Englanti taipui 0–1.

Silti syy sille, miksi Jamesia pidetään tulevana Ballon d’Or -voittajana, on selvä: kun Englanti saa hänestä kaiken irti, joukkue voittaa useimmiten ottelunsa.

Joukkuekaverit tietävät Jamesin arvon

Englannin keskikenttäpelaaja Georgia Stanway tiivisti Jamesin merkityksen osuvasti EM 2025 -karsintojen tärkeän Hollanti-voiton jälkeen:

”LJ loi pelille rytmin. Me muut vain seurasimme perässä. Hän on luokkaa, jota muilla ei ole. Kun annat LJ:lle pallon, tiedät, että hän juoksee puolustuksen läpi ja pääsee laukaukseen.

Jos LJ on itsevarma, se on juuri sitä, mitä haluamme – että hän nauttii pelaamisesta ja pelaa vapaasti. Kaikkien muiden pitää tehdä oma työnsä, jotta LJ voi tehdä omansa.”

Stanwayn kommenteista välittyy yksi Englannin suurimmista haasteista ja mahdollisuuksista: joukkueen täytyy olla Jamesin ympärillä riittävän tasapainoinen, jotta hän voi käyttää vahvuuksiaan hyökkäyspäässä ilman, että puolustuspeli kärsii.

Mikä on Lauren Jamesin paras pelipaikka?

Suurin kysymys ei liity siihen, onko James riittävän hyvä, vaan siihen, missä roolissa hän on Englannille arvokkain. Hän on pelannut maajoukkueessa sekä vasemmalla että oikealla laidalla, mutta myös kymppipaikalla. Chelseassa hän on nähty ajoittain jopa puhtaana kärkenä.

Wiegman myönsi ennen Espanja-ottelua, ettei vastaus ole yksiselitteinen:

”Se on hyvä kysymys. Hän on mukavuusalueellaan useilla pelipaikoilla, mutta uskon, että hän itse pitää eniten vasemmasta ja oikeasta laidasta. Hän voi pelata molemmilla puolilla, koska käyttää molempia jalkojaan. Me pyrimme laittamaan kentälle parhaan mahdollisen joukkueen ja sijoittamaan pelaajat rooleihin, joissa he voivat hyödyntää vahvuuksiaan.

En kuitenkaan usko, että on ratkaisevaa, kummalla laidalla LJ pelaa. Meillä on useita hyökkäyspään pelaajia hurjassa vireessä.”

Silti käytännön esimerkit viittaavat siihen, että vasen laita on tällä hetkellä Jamesille luontevin maajoukkueessa.

Vasen laita korostaa Jamesin vahvuuksia

Espanjaa vastaan pelattu MM-karsinta oli jo kolmas peräkkäinen keskinäinen ottelu, jossa James aloitti vasemmalla laidalla. Hän oli samalla pelipaikalla myös Kansojen liigan voitokkaassa kohtaamisessa Espanjan kanssa edellisellä kaudella.

Myös EM 2025 -finaalissa James avasi vasemmalla, mutta joutui tulemaan vaihtoon jo 40. minuutilla loukkaantumisen vuoksi. Hänen poistuessaan kentältä Lauren Hemp siirtyi oikealle ja Alessia Russo jatkoi kärjessä keskellä.

Kun Wiegman kokeili tätä hyökkäyskolmikkoa aiemmin, ratkaisu toimi erinomaisesti. Tuolloin päävalmentaja korosti, että Jamesin suurin kehitysaskel oli otettu puolustussuuntaan – juuri se osa-alue, josta häntä oli aiemmin kritisoitu.

Nyt James näyttää lukevan peliä paremmin, sulkevansa syöttölinjoja ja auttavansa laitapuolustajaa kurinalaisemmin. Se mahdollistaa sen, että Wiegman uskaltaa antaa hänelle entistä enemmän vapauksia hyökkäyksessä.

Seurajoukkue vahvistaa maajoukkueroolia

Myös Chelsean päävalmentaja Sonia Bompastor näkee Jamesin ensisijaisesti vasempana laitahyökkääjänä.

”LJ voi pelata monella paikalla, mutta minulle tässä joukkueessa hänen paras paikkansa on juuri nyt vasen laita. Kun LJ pelaa tällä tasolla, hän on yksi ensimmäisistä nimistä avauskokoonpanossa. Tärkeintä on pitää LJ mahdollisimman terveenä.

Hän pystyy pelaamaan todella korkealla tasolla ja vaikuttaa ratkaisevasti koko joukkueen esitykseen”, Bompastor sanoi helmikuussa.

Se, että James saa viikosta toiseen peliaikaa seurassa samassa roolissa, näkyy suoraan myös Englannin otteissa. Toistot vasemmalla laidalla ovat hiouttaneet hänen ajoituksiaan, yhteistyötä laitapuolustajan kanssa ja ratkaisujen laatua viimeisellä kolmanneksella.

Miten Englanti saa parhaan Lauren Jamesin?

Jotta Englanti saa Jamesista kaiken irti, Wiegmanin on rakennettava selkeä pelimalli hänen vahvuuksiensa ympärille. Se tarkoittaa ennen kaikkea:

• Vakiopaikka vasemmalla laidalla – jatkuvuus auttaa Jamesia löytämään oikeat tilat ja ajoitukset.
• Riittävä tuki taustalta – energinen keskikenttä ja aktiivinen laitapuolustaja vapauttavat Jamesin hyökkäämään.
• Selkeä rooli prässissä – kun puolustustehtävät ovat tarkkaan määriteltyjä, James voi pelata itseluottamuksella ilman pelkoa virheistä.
• Henkinen tuki ja vastuunjako – Jamesille täytyy antaa johtajan rooli hyökkäyksessä, mutta samalla varmistaa, ettei paine kasaudu yksin hänen harteilleen.

Kun nämä palaset loksahtavat kohdalleen, James pystyy tekemään maajoukkueessa samoja asioita, joita hän tekee viikoittain Chelseassa: ratkaisemaan otteluita yksilötaidollaan ja nostamaan ympärillään pelaavien tasoa.

Englannin ja huippujalkapallon suurempi kuva

Lauren Jamesin kehityskaari kertoo myös laajemmin siitä, miten huippujalkapallossa yksittäisiä tähtiä pyritään hyödyntämään mahdollisimman tehokkaasti. Sekä seurajoukkueissa että maajoukkueissa valmentajien on tasapainoiltava kollektiivin rakenteen ja yksilötaitojen hyödyntämisen välillä.

Samankaltaista dynamiikkaa nähdään myös miesten puolella, kun tarkastellaan esimerkiksi Britannian ja Yhdysvaltojen muuttuvaa suhdetta ja sen vaikutuksia huippu-urheiluun ja laajempaan yhteiskunnalliseen keskusteluun. Jalkapallo ei elä tyhjiössä, vaan peilaa ympäröivää maailmaa – niin kentällä kuin sen ulkopuolella.

Englannin kannalta Jamesin kaltaisen supertähden nousu on ratkaisevaa, kun maa tavoittelee uutta maailmanmestaruutta ja EM-kultaa tulevilla vuosilla. Jos Wiegman onnistuu löytämään pysyvän ja toimivan roolin Jamesille, Leijonattaret voivat rakentaa hyökkäyspeliään yhden maailman vaarallisimman pelaajan varaan.

Ei sisällä instagram post:eja