Mestarien liigan välierät: 10 avainpelaajaa, jotka voivat ratkaista finaalipaikat
Mestarien liigan kausi on edennyt ratkaisevaan vaiheeseen, jossa syntyvät uudet sankarit ja mahdolliset Ballon d’Or -voittajat. Mutta ketkä pelaajat ovat kaikkein tärkeimpiä joukkueidensa menestyksen kannalta, kun panoksena on paikka Budapestin finaalissa?
Tänä keväänä välierissä kohtaavat Paris Saint-Germain ja Bayern München sekä Atletico Madrid ja Arsenal. Jokaisella joukkueella on tähtipelaajansa, mutta osa pelaajista on aivan erityisen kriittisiä pelitavan, tasapainon ja ratkaisumaalien kannalta.
Alla on listattuna kymmenen pelaajaa, joiden panos voi ratkaista, ketkä taistelevat Mestarien liigan pokaalista.
10. Matteo Ruggeri (Atletico Madrid) – matalan blokin kivijalka
Atletico Madridin vasen laitapuolustaja Matteo Ruggeri on noussut hiljaisesti yhdeksi seuransa tärkeimmistä pelaajista tämän kauden Mestarien liigassa. Hän on avannut 11 Atletico Madridin 14 ottelusta, ja Diego Simeonen kurinalaisessa pelisysteemissä hänen roolinsa korostuu erityisesti pudotuspeleissä.
Atletico on käyttänyt matalaa blokkia useammin kuin mikään muu joukkue – peräti 458 kertaa 14 ottelussa. Vain 23-vuotias Ruggeri on ollut keskeinen osa tätä puolustusmuuria, joka pyrkii ensisijaisesti pitämään johdot ja nollapelit.
Tilastot kertovat kaiken: Ruggeri on tehnyt enemmän katkoja kuin yksikään muu Atletico-pelaaja ja on koko kilpailun tasolla kolmantena 20 katkon saldolla. Lisäksi kukaan seuratovereista ei ole voittanut enemmän taklauksia. Hän on taistelija, joka ei väistä kontakteja – Barcelonan vastaottelussa hän pelasi loppuun asti, vaikka veri vuoti otsasta.
9. Bukayo Saka (Arsenal) – ratkaiseva ase matalaa blokkia vastaan
Ruggeri joutuu välierissä uuteen äärimmäiseen testiin, sillä hänen tehtävänään on usein pysäyttää Arsenalin oikean laidan supertähti Bukayo Saka. Englannin maajoukkueen laitahyökkääjä jätti akillesvaivan takia väliin yli kuukauden ja missasi molemmat osaottelut Sportingia vastaan, mutta hänen poissaolonsa näkyi heti Arsenalin hyökkäyspelissä.
Tykkimiehet tuskailivat Sportingin tiivistä puolustusta vastaan, ja Atletico Madridin matalan blokin tuntien Sakan rooli puolustusmuurin murtamisessa voi olla ratkaiseva. Kun Saka on kentällä, Arsenal on tilastollisesti aivan eri tasolla.
Niissä kahdeksassa Mestarien liigan ottelussa, joissa 24-vuotias Saka on pelannut, Arsenal on tehnyt keskimäärin 2,6 maalia ja luonut 2,3 maalin odottamaa (xG) per peli. Neljässä ottelussa ilman Sakaa vastaavat luvut putoavat 1,5 maaliin ja 1,8 xG:hen. Optan mallien mukaan Arsenal on niukka suosikki voittamaan koko kilpailun – ja Saka on yksi tärkeimmistä syistä.
8. Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain) – maailmanluokan oikea laitapuolustaja
Legendaarinen brasilialainen laitapuolustaja Cafu on kuvannut Achraf Hakimia maailman parhaaksi oikeaksi pakiksi. Väite ei tunnu liioittelulta, kun katsoo marokkolaisen panosta PSG:lle tämän kauden Mestarien liigassa.
PSG uhkaa vastustajiaan molemmilta laidoilta, kun vasemmalla Nuno Mendes tuottaa vastaavaa hyökkäysvoimaa. Silti Hakimi nousee hieman tärkeämmäksi palaseksi, sillä vasemman puolen vastuuta on jakanut myös Lucas Hernandez, kun taas oikealla Hakimi on lähes korvaamaton.
Bayer Leverkusenin Alejandro Grimaldo on ainoa puolustaja, joka on pystynyt parempaan maaliin johtavissa tehoissa (viisi maalisyöttöä ja yksi maali), mutta Hakimin vaikutus näkyy kokonaisvaltaisessa hyökkäyspelissä. Hakimi (7,5 hyökkäävää pelitilannetta per peli) ja Mendes (7,6) ovat selvästi kärjessä puolustajien joukossa, kun tarkastellaan osallistumista hyökkäyksiä rakentaviin tilanteisiin.
Bayern Münchenin kaltaista jättiläistä vastaan PSG tarvitsee juuri Hakimin kykyä avata peliä, murtaa prässin ja tukea hyökkäyksiä jatkuvalla liikkeellä.
7. Joshua Kimmich (Bayern München) – syöttöpelin aivot
Bayern Münchenin keskikentän moottoriksi voisi nimetä myös Aleksandar Pavlovicin, joka on tällä kaudella Mestarien liigassa suorittanut enemmän syöttöjä kuin kukaan muu Bayern-pelaaja ja loisti erityisesti Real Madridia vastaan. Silti listalle valikoituu Joshua Kimmich, sillä hänen vaikutuksensa joukkueen kokonaispeliin on vielä laajempi.
31-vuotias saksalainen on ollut avainroolissa vapauttamassa Bayernin armotonta hyökkäyskalustoa. Hän on antanut peräti 19 puolustuslinjan murtavaa syöttöä – eniten koko kilpailussa. Yksikään toinen Bayern-pelaaja ei yllä edes kaksinumeroiseen lukemaan.
Vain PSG:n väkevä keskikenttäpelaaja Vitinha (345) on tehnyt enemmän onnistuneita syöttöjä viimeiselle kolmannekselle kuin Kimmich (301) ja Pavlovic (285). Lisäksi Kimmich on pelannut pallon rangaistusalueelle useammin kuin kukaan muu pelaaja tällä kaudella. Bayern tunnetaan hyökkäysvoimastaan, mutta juuri Kimmichin pelinavaus ja linjoja rikkovat syötöt tekevät tuosta hyökkäyksestä tappavan.
6. Khvicha Kvaratskhelia (Paris Saint-Germain) – vastustajia piinaava taikuri
Viime kaudella Ousmane Dembélé iski Mestarien liigassa PSG:lle kahdeksan maalia ja antoi kuusi maalisyöttöä – seurahistorian ennätyksen yhden kauden europeleissä, kun pariisilaiset kruunattiin ensimmäistä kertaa Mestarien liigan voittajiksi.
Nyt Khvicha Kvaratskhelia on välierävaiheessa vain yhden tehopisteen päässä tuosta saldosta. Georgialaislaituri on viimeistellyt kahdeksan maalia ja antanut viisi maalisyöttöä, pitäen PSG:n vahvasti kurssissa kohti toista peräkkäistä mestaruutta.
Kvaratskhelia on yhtä tehokas kuin viihdyttävä. Hänen lumoava, jopa laiskan oloinen mutta pysäyttämätön kuljetustyylinsä – sukat puolivälissä pohkeita, puolustajat liukastelemassa perässä – tekee hänestä jatkuvan uhkan. Bayern tietää jo, kuinka vaarallinen hän on, sillä georgialainen oli mukana PSG:n edellisessä mestaruusjuhlassa siirryttyään seuraan Napolista.
5. Michael Olise (Bayern München) – uusi supertähti laitakaistalla
Bayern Münchenin toisena laitahyökkääjänä loistaa Michael Olise, joka on noussut yhdeksi kauden sensaatioista. Hän ei ole listalla korkeammalla lähinnä siksi, että Vincent Kompanyn ryhmällä on poikkeuksellisen laaja hyökkäysarsenaali: Luis Díaz, Serge Gnabry ja Lennart Karl ovat kaikki tukeneet Harry Kanea merkittävillä panoksilla.
Silti Olisen kausi on ollut häikäisevä. 24-vuotias entinen Crystal Palacen ja Readingin pelaaja on Mestarien liigassa kolmantena onnistuneissa harhautuksissa ja kolmantena luoduissa maalipaikoissa. Näissä tilastoissa Barcelonan superlupaus Lamine Yamal johtaa koko kilpailua, mutta Olise hengittää niskassa.
Kaikissa kilpailuissa Olise on tehnyt jo 20 maalia ja antanut 29 maalisyöttöä. Hän pystyy sekä ohittamaan miehen että ratkaisemaan pelejä itse – ominaisuus, jota Bayern tarvitsee erityisesti PSG:n tiivistä puolustusta vastaan.
4. David Raya (Arsenal) – viimeinen lukko Arsenalin rautaisessa puolustuksessa
David Raya edustaa tässä listassa koko Arsenalin puolustuksen ydintä, johon kuuluvat myös topparit William Saliba ja Gabriel Magalhães. Kun nämä kolme ovat olleet Mestarien liigassa yhtä aikaa avauksessa, tulokset ovat vaikuttavia.
22 ottelun yhteissaldona on 13 nollapeliä ja vain 11 päästettyä maalia. Tämä tarkoittaa, että Arsenal päästää keskimäärin vain yhden maalin joka toisessa ottelussa, ja 59 %:ssa peleistä verkko pysyy täysin puhtaana.
Raya tunnetaan jalalla pelaamisen taidostaan, mutta Euroopan kentillä hän on loistanut erityisesti torjunnoillaan. Sportingia vastaan pelatussa puolivälierän avausosassa juuri hänen huikeat pelastuksensa pitivät Arsenalin mukana taistelussa.
30-vuotias espanjalaisvahti on torjunut peräti 90 % kohtaamistaan laukauksista tämän kauden Mestarien liigassa. Se on selvästi parempi lukema kuin yhdelläkään muulla maalivahdilla kilpailussa ja tekee hänestä yhden koko turnauksen tärkeimmistä pelaajista.
3. Julián Álvarez (Atletico Madrid) – prässäävä maalinsylkijä
Atletico Madridin aiempi vierailu Emirates Stadiumille lohkovaiheessa on edelleen tuoreessa muistissa – ei pelkästään neljän päästetyn maalin takia, vaan myös hyökkäyspelin vaikeuksien vuoksi. Tuo ottelu tuotti Atleticolle vain 0,32 xG:tä avoimesta pelistä ja ainoastaan yhden laukauksen kohti maalia.
Jos Atletico aikoo nyt horjuttaa Arsenalia, Julián Álvarezin on oltava jatkuvasti pelin ytimessä. Argentiinalaishyökkääjä on tehnyt tällä kaudella Mestarien liigassa yhdeksän maalia – enemmän kuin kukaan Atletico-pelaaja yhdessäkään aiemmassa UCL-kaudessa.
Alvarez ei kuitenkaan ole vain maalintekijä. Hän on myös yksi kilpailun kurinalaisimmista prässääjistä: 853 korkean intensiteetin prässiä, keskimäärin 70 per ottelu. Tämä jatkuva työ ilman palloa kuluttaa vastustajan puolustusta ja pakottaa virheisiin.
Kun tähän lisätään hänen kliinisyytensä viimeistelyssä ja kyky taivuttaa vapaapotkuja yläkulmaan – kuten Barcelona sai kokea – on selvää, että 26-vuotias hyökkääjä on Atletico Madridin tärkein ase välierissä.
2. Vitinha (Paris Saint-Germain) – keskikentän metronomi ja rytmittäjä
Vitinha on noussut tämän listan mittatikuksi, kun puhutaan Euroopan parhaista keskikenttäpelaajista. Piskuinen portugalilainen, joka nähtiin aiemmin myös Wolvesissa, on se pelaaja, joka saa PSG:n hallitsemaan pelejä ja pitämään tempoa yllä.
Hänen syöttötilastonsa nostavat hänet samaan keskusteluun Barcelonan ja Espanjan legendan Xavin kanssa. Vitinha johtaa Mestarien liigan tämän kauden syöttötilastoja ylivoimaisesti – niin kokonaismäärissä, viimeiselle kolmannekselle suuntautuneissa syötöissä kuin eteenpäin pelatuissa palloissa.
Vitinha on antanut tällä kaudella Mestarien liigassa 1 370 syöttöä, mikä on eniten yhdessäkään kilpailun painoksessa siitä lähtien, kun Opta alkoi mitata tilastoja kaudella 2003–04. Hän on pelannut kahdeksassa eri ottelussa vähintään 100 onnistunutta syöttöä. Tähän on yltänyt vain yksi pelaaja useammin – Xavi Pep Guardiolan legendaarisessa Barcelonassa kaudella 2010–11.
PSG:n pelin virtaus, kyky murtaa vastustajan prässi ja siirtyä nopeasti hyökkäykseen kulkevat Vitinhan kautta. Bayern Münchenin keskikenttä joutuu kovaan testiin pysäyttäessään tätä pelin rytmittäjää.
1. Harry Kane (Bayern München) – maalikone, joka jahtaa eurooppalaista kruunua
Ykköspaikka kuuluu Harry Kanelle. Maalit ratkaisevat ottelut, ja Englannin maajoukkuekapteeni on tämän hetken Euroopan tehokkain hyökkääjä.
Kane on viimeistellyt 53 maalia 45 ottelussa kaikissa kilpailuissa Bayern Münchenille tällä kaudella. Mestarien liigan pudotuspeleissä hän on osunut neljässä peräkkäisessä ottelussa, ja hänen 12 maaliaan ovat ennätys englantilaiselle pelaajalle yhden kauden aikana Euroopan ykköskilpailussa.
Pelin panoksena ei ole ainoastaan ensimmäinen eurooppalainen seurajoukkuepokaali Kanen uralla, vaan myös mahdollinen Ballon d’Or -palkinto. Usein maailman parhaan pelaajan titteli seuraa juuri niitä, jotka johtavat joukkueensa suurimpiin voittoihin – ja Kane tietää tämän.
Bayern on rakentanut hyökkäyspelinsä pitkälti Kanen ympärille: hän viimeistelee, pudottautuu linkittämään peliä, avaa tiloja Oliselle ja muille laitahyökkääjille sekä toimii henkisenä johtajana. Hänen läsnäolonsa voi ratkaista, kumman palkintokaappiin Mestarien liigan pokaali lopulta päätyy.
Mestarien liigan sankaritarinat jatkuvat
Mestarien liigan välierät ovat vuosittain näyttämö, jossa uratarinat kääntyvät uusille urille. Monet pelaajat tekevät läpimurtonsa juuri tässä vaiheessa – aivan kuten entinen tasoitemies Jonny Clayton nousi täysipäiväiseksi tikkatähdeksi Premier Leaguessa, myös näillä jalkapalloilijoilla on mahdollisuus kirjoittaa oma uskomaton nousutarinsa.
Olipa kyse sitten Kanen maaleista, Vitinhan syöttötyöstä, Ruggerin puolustusraivosta tai Sakan ratkaisevista hetkistä, yksi asia on varma: Budapestin finaalipaikat ratkaistaan yksilöiden huippusuorituksilla – joukkueen kollektiivin sisällä.
Ei sisällä instagram post:eja
