Pep Guardiolan rohkea rotaatiopeli kostautui – Bayer Leverkusen järjesti yllätyksen Mestarien liigassa

Pep Guardiola juhlisti tiistai-iltana merkittävää rajapyykkiä: hän luotsasi Manchester Cityä Mestarien liigassa jo 100. ottelussaan. Illasta ei kuitenkaan tullut juhlaa isännille, vaan tanssin tahtia määräsi vierasjoukkue Bayer Leverkusen, joka nappasi Etihadilta näyttävän 2–0-vierasvoiton.

Espanjalaismanageri on nyt hävinnyt 20 ottelua sadasta Cityn peräsimessä Mestarien liigassa, ja tämä tappio asettuu selvästi uran pettymykselliseen päähän. Guardiolan ennakkoon tekemä rohkea ratkaisu – peräti kymmenen muutosta avauskokoonpanoon – osoittautui uhkapeliksi, joka ei kannattanut.

Raju rotaatio sekoitti Cityn pelin

Guardiola kertoi jo maanantain lehdistötilaisuudessa, että hänen ja Cityn eurotaival on sisältänyt ”enemmän pettymyksiä kuin hyviä hetkiä”. Bayer Leverkusenia vastaan nähtiin jälleen yksi niistä illoista, jolloin riskit kääntyivät itseään vastaan.

Manageri vaihtoi Newcastle-tappion jälkeen kokoonpanoaan kymmenellä pelaajalla, jättäen useita avainpelaajia penkille. Päätös aiheutti hämmennystä myös vastustajaleirissä. Yksi Leverkusenin seurajohdon edustajista myönsi BBC Sportille olleensa ”shokissa”, kun näki Cityn avauskokoonpanon – he olivat valmistautuneet aivan eri näköiseen vastustajaan.

Guardiola otti tappion kokonaan omaan piikkiinsä.

“Minun on hyväksyttävä kritiikki. Jos olisimme voittaneet, kukaan ei puhuisi muutosten määrästä. Ehkä niitä oli vain liikaa”, Guardiola sanoi TNT Sportille.

“Uskoin pitkään kauteen, siihen että kaikkien on oltava mukana. Mutta ehkä nyt mentiin liian pitkälle. Pelaajat pelasivat virheitä vältellen sen sijaan, että olisivat tehneet sitä, mitä meidän piti.”

Cityn peli oli hidasta, varovaista ja hajanaista. Savinho ja Oscar Bobb jäivät pelin laidoille, ja kärjessä aloittanut Omar Marmoush ei pystynyt täyttämään Erling Haalandin saappaita. Kotijoukkueen yleisökin oli ajoittain yhtä vaisu kuin kentällä nähty esitys.

Haaland, Foden ja Cherki myöhässä heränneitä

Cityn tähtihyökkääjä Erling Haaland, luova moottori Phil Foden sekä taitava Rayan Cherki aloittivat ottelun vaihtopenkillä. Heidät heitettiin kentälle toisen jakson aikana, kun City yritti epätoivoisesti pelastaa pisteitä, mutta kiri jäi torsoksi. Leverkusenin puolustus blokkasi laukauksia, Cityn pelaajat liukuivat ja kompuroivat, ja todelliset huippupaikat jäivät harvinaisiksi.

“He yrittivät kyllä, mutta kun pelaat suuressa seurassa, sinun on näytettävä sitä tasoa joka ilta”, Guardiola tiivisti. “Ehkä jos olisimme pelanneet niillä pelaajilla, jotka ovat olleet viime aikoina vakioavauksessa, itseluottamus olisi ollut toista luokkaa.”

Guardiola muistutti myös otteluruuhkan armottomuudesta. Mestarien liigan, Valioliigan ja cup-kilpailujen yhdistelmä tarkoittaa, että otteluita on tauotta kolmen–neljän päivän välein.

“Haluan olla liian kiltti ja osallistaa kaikki. Mutta totuus on, ettei kukaan ihminen jaksa pelata joka kolmas päivä koko kautta”, hän perusteli.

Leverkusenin vaikea matka, unohtumaton ilta

Leverkusenin ilta ei alkanut helpoissa merkeissä. Joukkueen lento Manchesteriin viivästyi, kun matkatavaraongelma pakotti koneen palaamaan takaisin lähtöportille Saksassa. Silti juuri saksalaisjoukkue oli lopulta paremmin valmistautunut henkisesti ja taktisesti.

Leverkusenin päävalmentaja Kasper Hjulmand korosti, että rotaatio on normaalia huipputasolla, mutta Cityn kokoonpanomuutos oli poikkeuksellisen raju.

“Otteluohjelma on tiukka kaikilla. Mestarien liigan joukkueet vaihtavat keskimäärin noin 5–6 pelaajaa, mutta Cityn kentälle laittama yhdistelmä oli silti täynnä laatua”, Hjulmand sanoi.

Leverkusenilta puuttuivat useat avainpelaajat: toppari Edmond Tapsoba, Real Madrid -taustainen Lucas Vazquez sekä Argentiinan maajoukkuemiehet Exequiel Palacios ja Equi Fernandez. Penkille oli nimetty peräti kuusi alle 19-vuotiasta pelaajaa, joten kokoonpano ei paperilla näyttänyt vahvimmalta mahdolliselta.

Silti juuri Leverkusen esiintyi Etihadilla kuin kokenut huippuryhmä. Kapteeni Alejandro Grimaldo täräytti komean avausmaalin, ja Patrik Schick viimeisteli voiton varmistaneen 2–0-johtomaalin voimakkaalla puskulla toisella jaksolla.

Ottelun jälkeen vierasfanit ja pelaajat juhlivat yhdessä – rumpalin ja megafoniin laulavan kannattajan johdolla – historiallista voittoa, joka jää seuran eurohistoriaan.

“Olemme todella onnellisia, mutta erityisesti ylpeitä siitä luonteesta, jota joukkue näytti”, Hjulmand iloitsi. “Tämä on ilta, jonka muistamme pitkään – ja polttoainetta joukkueen kehittymiselle.”

“Pelasimme rohkeasti, olimme pallon kanssa rauhallisia. Tarvitsimme myös hieman onnea ja erittäin hyvän maalivahdin. Kolme pistettä Cityn vieraana ei ole asia, jota voi odottaa.”

Nuori Leverkusen kesti paineen

Puolustaja Jarell Quansah kuvasi tunnetta unohtumattomaksi, etenkin kun sivussa oli useita kokeneita pelaajia.

“Meiltä puuttui paljon johtavia pelaajia. Kaikki joutuivat ottamaan vastuuta, ja juuri sitä tarvitsimme: luonnetta, päättäväisyyttä ja tahtoa”, Quansah sanoi.

Leverkusenin voitto ei ainoastaan vahvistanut saksalaisjoukkueen asemaa lohkossa, vaan myös lisäsi painetta Manchester Cityn leiriin. Seuraava eurokoitos on jättiläinen Real Madridia vastaan 10. joulukuuta, ja tappio Leverkusenille tarkoittaa, että City lähtee Santiago Bernabéulle tulospakossa. Pisteet ovat lähes välttämättömiä, jos hallitseva Mestarien liigan voittaja haluaa varmistaa jatkopaikkansa ajoissa.

Guardiolan merkkipaalu muuttui varoitukseksi

Tämä oli Guardiolalle 100. ottelu Mestarien liigassa englantilaisseuran päävalmentajana – hänestä tuli vasta kolmas manageri, joka on saavuttanut rajapyykin englantilaisjoukkueen kanssa. Aiemmin tähän ovat yltäneet vain Sir Alex Ferguson ja Arsène Wenger. Merkkipäivästä tuli kuitenkin muistutus siitä, kuinka armoton eurokentillä kilpaileminen on, jopa kokeneimmille valmentajille.

Entinen City-keskikenttäpelaaja Michael Brown tiivisti monen kannattajan ajatukset BBC Radio 5 Livellä:

“Moni kysyy nyt, miksi Guardiola ei pelannut vahvemmalla joukkueella alusta asti. Voita peli ensin, tee rotaatiot vasta sitten – näin ihmiset sanovat. Muutokset antoivat valtavan henkisen edun vierasjoukkueelle. Kun pelaajat kävelevät kentälle ja katsovat penkille jääneitä tähtiä, usko omiin mahdollisuuksiin kasvaa.”

Brownin mukaan Cityn olisi pitänyt pystyä parempaan silläkin kokoonpanolla, joka kentälle lähetettiin. Tämä alleviivaa, että ongelma ei ollut vain nimilista, vaan pelin intensiteetti ja asenne.

Rohkeat ratkaisut, ohuet rajat – muistutus myös muille tähdille

Guardiolan ilta toimii muistutuksena siitä, kuinka pienestä marginaalista huipputasolla on kyse. Liian suuri rotaatio voi hetkessä romuttaa pelirytmin ja joukkueen yhtenäisyyden, vaikka materiaali olisi paperilla ylivertainen. Samankaltaisia tarinoita nähdään myös muissa lajeissa ja viihdemaailmassa, kun suuret tähdet ja projektit joutuvat sopeutumaan jatkuvaan paineeseen ja odotuksiin.

Suomalaisille urheilun ja viihteen ystäville tilanne voi tuoda mieleen myös kotimaisia tähtiä, joiden pitkät urat päättyvät tunteikkaissa tunnelmissa. Esimerkiksi Vappu Pimiän TTK-uran tunteikas päätös ja aamun pikkutunneille jatkuneet juhlat osoittavat, miten isoihin hetkiin liittyy sekä paineita että suuria tunteita – aivan kuten Guardiolan merkkipäivän kääntyminen pettymykseksi Etihadilla.

Cityllä on edelleen kaikki mahdollisuudet kääntää Mestarien liigan kampanjansa takaisin raiteilleen, mutta Leverkusen-tappio jää muistoksi siitä, että rohkea rotaatio voi joskus olla liikaa – jopa Pep Guardiolalle.

Ei sisällä instagram post:eja