Watford erottaa päävalmentaja Ed Stillin alle kolmen kuukauden jälkeen

Championship-seura Watford FC on erottanut päävalmentaja Ed Stillin vain hieman alle kolmen kuukauden pestin jälkeen. Belgialaisluotsi ehti johtaa seuraa Vicarage Roadilla vain 15 sarjaottelussa, ennen kuin seurajohto menetti kärsivällisyytensä heikkojen tulosten ja peliesitysten vuoksi.

Lyhyt ja myrskyisä pesti Watfordin peräsimessä

35-vuotias belgialainen Ed Still nimitettiin Watfordin päävalmentajaksi 9. helmikuuta kaksipuolisella, kahden ja puolen vuoden sopimuksella. Hän korvasi tehtävässä aiemmin eronneen Javi Gracian, ja seurajohdon tavoitteena oli vielä tuolloin nousta mukaan nousukarsintakamppailuun.

Stillin astuessa virkaan Watford oli Mestaruussarjan sarjataulukossa sijalla 11, vain kolme pistettä pudotuspelipaikoista. Toiveet nopeasta noususta ylempään keskikastiin ja taisteluun top 6 -sijoituksista olivat realistisia.

Käytännössä kaikki kuitenkin kääntyi alamäeksi. Stillin komennossa Watford voitti vain kolme 15:stä liigapelistä. Lopulta kausi päättyi sijalle 16 – 16 pisteen päähän nousukarsintaviivasta ja vain 10 pisteen turvamarginaalilla putoamisviivaan nähden. Seuran tavoitteisiin nähden tulos oli musertava epäonnistuminen.

Ruma loppu: 4–0 -rökäletappio Coventrylle katkaisi luottamuksen

Stillin viimeiseksi otteluksi Watfordin päävalmentajana jäi lauantain 4–0 -kotitappio mestaruudesta taistelevaa Coventry Cityä vastaan. Vicarage Roadilla koettu selkäsauna oli joukkueen viides peräkkäinen tappio, jonka aikana Watford päästi peräti 16 maalia ja onnistui tekemään vain yhden.

Ottelun jälkeen Still yritti vielä säilyttää toiveikkuutensa BBC Three Counties Radiolle antamassaan haastattelussa:

”Kauden päättyminen on nyt välttämätöntä, ja edessä on runsaasti aikaa nollata, muovata ja aloittaa kesästä täysin puhtaalta pöydältä.”

Seurajohdolla ei kuitenkaan ollut halua odottaa uutta alkua Stillin johdolla. Raju tuloskunto, sekava pelirakenne ja tukossa ollut hyökkäyspeli sinetöivät belgialaisen kohtalon.

Watfordin virallinen ilmoitus: myös Belhocine ulos

Watford julkaisi erosta lyhyen mutta selkeäsanaisen tiedotteen, jossa vahvistettiin sekä Ed Stillin että hänen valmennustiimiinsä kuuluneen ensimmäisen joukkueen valmentajan Karim Belhocinen lähtö:

”Watford FC on tänä aamuna päättänyt yhteistyön päävalmentaja Ed Stillin kanssa.

Ensimmäisen joukkueen valmentaja Karim Belhocine on myös jättänyt seuran.

Toivotamme heille kaikkea hyvää tuleviin haasteisiin.”

Eron myötä Watford jatkaa jo lähes perinteeksi muodostunutta päävalmentajarulettiaan, jossa harva valmentaja saa kunnolla aikaa rakentaa projektiaan.

Valmentajakaruselli jatkuu – 15. päävalmentaja vuodesta 2019

Stillin potkut nostavat jälleen esiin Watfordin johdon kärsimättömyyden. Seura etsii nyt jo 15. päävalmentajaansa syyskuun 2019 jälkeen, jolloin Javi Gracia lähti ensimmäisen kerran seurasta. Vieläkin karumpi tilasto on se, että Watford on käyttänyt peräti 12 eri päävalmentajaa kauden 2020–21 päättymisen jälkeen, kun mukaan ei lasketa väliaikaisia ratkaisijoita.

Omistaja Gino Pozzo on tunnettu nopeista ja kovista ratkaisuistaan. Kun tulokset, peliesitykset ja pukukopin ilmapiiri alkavat rapautua, kärsivällisyys loppuu tyypillisesti nopeasti. Coventry-tappiossa myös kotiyleisö antoi oman tuomionsa, ja Pozzo joutui kuuntelemaan kriittisiä kannatuslauluja katsomosta.

Heikot esitykset, sekava taktiikka ja pohjamutiin valunut moraali

Paikallisten toimittajien ja kannattajien mukaan Stillin lähtö oli ollut ”väistämätön” jo viikkojen ajan. Tulokset olivat surkeita, mutta vähintään yhtä paljon kritiikkiä saivat joukkueen pelillinen ilme ja taktinen sekavuus.

Hornetsien pelaamisessa ei näkynyt selkeää pelisuunnitelmaa, rakenteita tai tunnistettavaa pelitapaa. Joukkue vaikutti ajoittain täysin ilman yhteistä ideaa, mikä näkyi sekä puolustuksen haavoittuvuutena että hyökkäyksen tehottomuutena.

Myös pelaajien henkinen tila herätti huolta. Joukkue näytti väsyneeltä ja turhautuneelta, ja moraali, itseluottamus sekä usko yhteiseen tekemiseen olivat pohjalukemissa. Näissä olosuhteissa Stillin mahdollisuudet kääntää kurssi olivat käytännössä olemattomat.

Kaaottinen seurakulttuuri syö valmentajia – mutta myös Stillin vastuu painaa

Monet Watfordin entiset päävalmentajat ovat myöhemmin korostaneet, että seuran kaoottinen ja ristiriitainen toimintakulttuuri tekee pitkäjänteisestä työstä lähes mahdotonta. Usein urheilullinen johto, omistaja ja valmentaja vetävät eri suuntiin, pelaajapolitiikka on tempoilevaa eikä strategia ole johdonmukainen.

Myös Ed Still voi perustellusti vedota tähän ympäristöön. Projekti käynnistyi keskellä kautta, joukkue oli rakennettu aiemman valmentajan toiveiden mukaan, ja seuralla on pitkään ollut maine hermostuneesta päätöksenteosta.

Silti kritiikki kohdistuu myös suoraan Stillin osaamiseen. Raporttien ja asiantuntija-arvioiden mukaan hän vaikutti olevan selvästi epämukavuusalueellaan motivoinnin ja taktiikan saralla. Karisma, johtajuus ja kyky tuoda selkeä pelimalli vaikeaan ympäristöön eivät riittäneet. Championshipin kaltaisessa fyysisessä ja taktisessa sarjassa tämä on kohtalokas yhdistelmä.

Mitä seuraavaksi Watfordille?

Watford aloittaa välittömästi uuden päävalmentajan etsinnän. Haasteena on löytää valmentaja, joka sekä hyväksyy seuran omistajamallin että kykenee tuomaan jatkuvuutta ja selkeän suunnan kentälle. Lyhyet pestit ja jatkuvat muutokset ovat vieneet seuralta vakautta, mikä näkyy suoraan tuloksissa ja sarjasijoituksessa.

Watfordin kannalta seuraava nimitys on kriittinen. Seuran tavoitteena on yhä paluu Valioliigaan, mutta ilman pitkäjänteistä projektia ja selkeää urheilullista linjaa nousu voi karata yhä kauemmas.

Voimanaisia futiksen ja viihteen eturivissä

Jalkapallomaailman myllerrysten rinnalla myös viihdeteollisuudessa nähdään tällä hetkellä vahvoja tarinoita johtajuudesta ja kunnianhimosta. Tuore esimerkki tästä on Izzy Escobarin ja Lady Gagan tähdittämä Devil Wears Prada 2 -elokuvan voimanais-soundtrack, joka korostaa rohkeutta, periksiantamattomuutta ja oman äänen löytämistä – teemoja, joista myös kriisiseurojen kannattajat hakevat usein samaistumispintaa ja inspiraatiota vaikeina aikoina.

Ei sisällä instagram post:eja