Onko Travis Kelcen ura NFL:ssä päättymässä? Chiefs-tähden viimeinen tanssi

Travis Kelce on ollut yksi NFL:n kaikkien aikojen parhaista tight endeistä ja Kansas City Chiefsin dynastian kulmakivi. Nyt 36-vuotiaana, 13. NFL-kautensa loppusuoralla, hän on kuitenkin samassa risteyksessä, jossa hänen isoveljensä Jason Kelce seisoi kaksi vuotta aiemmin: onko aika ripustaa kypärä naulaan?

Jason Kelcen esimerkki ja vaikea päätös

Travis Kelce tietää tarkkaan, miten raskas ja tunteikas päätös uran lopettaminen voi olla. Reilut kaksi vuotta sitten hän istui eturivissä, kyyneliä pyyhkien, kun 36-vuotias Jason Kelce ilmoitti päättävänsä 13 vuotta kestäneen uransa Philadelphia Eaglesissa.

Nyt Travis on samassa iässä, yhtä pitkän uran pelanneena, ja joutuu pohtimaan omaa tulevaisuuttaan. Kolme Super Bowl -voittoa kuuden vuoden aikana Chiefsissä ovat sinetöineet hänen perintönsä, mutta myös kuluttaneet kehoa ja mieltä. Hänen nykyinen sopimuksensa päättyy tähän kauteen, ja Kansas Cityn aikakausi näyttää olevan murroksessa.

Chiefsin dynastian mureneminen

Kansas City Chiefs on pelannut viidessä kuudesta edellisestä Super Bowlista, mutta tämä kausi on ollut merkki alamäestä. Seura jäi ensimmäistä kertaa 11 vuoteen pudotuspelien ulkopuolelle, ja organisaatio on selvästi siirtymässä jälleenrakennusvaiheeseen.

Tilannetta pahentaa se, että Patrick Mahomes loukkaantui vakavasti ja repi vasemman polvensa eturistisiteen. Kun myös varakenttäpelinrakentaja Gardner Minshew joutui sivuun, Chiefs päätyi pelaamaan kolmospelinrakentaja Chris Oladokunin johdolla. Tennessee Titans otti 26–9 -voiton, ja Chiefs valahti 6–9 -tilanteeseen. Vaikka joukkue voittaisi kaksi viimeistä otteluaan, se olisi yhä päävalmentaja Andy Reidin heikoin saldo 13 kauden aikana seurassa.

Travis Kelcen rooli joukkueen tulevaisuudessa on yksi isoimmista kysymysmerkeistä. Hän on yhä seuran tärkein kiinniottaja, mutta tuotanto on laskenut, ja kahdessa viimeisestä kolmesta ottelusta hän on jäänyt yhteen kiinniottoon.

Motivaatio, pettymykset ja halu lopettaa huipulla

Kelce on harkinnut lopettamista aiemminkin. Viime kauden raju Super Bowl -tappio Philadelphia Eaglesille sai hänet pohtimaan, oliko aika siirtyä sivuun. Hän kertoi miettineensä tarkkaan, onko hänellä yhä motivaatiota kantaa vastuuta ja jatkaa intensiivistä arkea vielä yhden kauden ajan.

Kuukausi viidennen Super Bowl -esiintymisensä jälkeen hän kuitenkin päätti palata vielä kerran. Nyt kauden edetessä ja Chiefsin pudotessa pois pudotuspeleistä tilanne on toinen. Tämä ei ole se tapa, jolla hän halusi uransa päättyvän – ei loukkaantuneen Mahomesin, murenevan dynastian ja keskinkertaisen runkosarjan sävyttämänä.

Jason Kelce on neuvonut pikkuveljeään ottamaan etäisyyttä ennen päätöstä: ensin kausi pelataan loppuun, sitten hengähdetään ja annetaan ajatusten selkiytyä. Lopullinen tunne ratkaisusta syntyy usein vasta, kun arki ilman pelejä todella alkaa.

Viimeiset ottelut – vai vain väliaikainen hyvästi?

Chiefsin kaksi viimeistä runkosarjan ottelua voivat muodostua Travis Kelcen uran jäähyväiskiertueeksi, vaikka hän itse on sanonut, ettei halua mitään muodollista ”farewell touria”. Joulu- ja vuodenvaihteen kamppailuissa panokset ovat enemmän henkisiä kuin urheilullisia.

Joulupäivänä Chiefs isännöi Denver Broncosia, joka tavoittelee AFC:n ykkössijoitusta pudotuspeleihin. Sen jälkeen vuorossa on vieraspeli Las Vegas Raidersia vastaan Allegiant Stadiumilla – samalla areenalla, jossa Kelce päätti myrskyisän vuoden 2023 voittamalla uransa kolmannen Super Bowlin.

Tuolloin taustalla oli myös hänen suhteensa poptähti Taylor Swiftiin, joka kiinnitti NFL:ään valtavan määrän uusia katsojia. Swiftin fanit seurasivat jopa aikavyöhykkeiden yli hänen matkaansa Tokiossa pidetyltä keikalta Las Vegasiin ehtiäkseen Super Bowliin ajoissa. Nyt monet pohtivat, onko Kelcen seuraava iso elämänpäätös NFL-uran lopettaminen ja keskittyminen tulevaan avioliittoon.

Elämä NFL:n jälkeen: media, viihde ja uudet mahdollisuudet

Travis Kelce ei ole jäämässä tyhjän päälle, vaikka hän päättäisi lopettaa uransa. Jo vuodesta 2016 lähtien hän on rakentanut elämää jalkapallon ulkopuolella. Hän esiintyi omassa deittailuaiheisessa reality-sarjassaan, ja vuonna 2022 hän aloitti yhdessä veljensä kanssa suositun New Heights -podcastin.

Veljesten huipennus nähtiin, kun he pelasivat toisiaan vastaan Super Bowlissa ja vierailivat sen jälkeen Saturday Night Live -ohjelmassa. Sen jälkeen Travis on toiminut visailuohjelman juontajana, näyttelijänä ja vastaavana tuottajana.

GQ-lehden kansijutussa Kelce myönsi, että keskittyminen tulevaisuuden projekteihin on jo hieman heijastunut hänen pelaamiseensa. Hän sanoi, että pelillinen taso on ”hieman lipsunut”, koska hän on tietoisesti rakentanut uraa jalkapallon jälkeen. Jason Kelce on siirtynyt sujuvasti TV-analyytikoksi, mutta Travisille on tarjolla laajempi kirjo mahdollisuuksia viihteen, elokuvan ja television puolella – ja mahdollisesti myös perhe-elämä yhdessä Taylor Swiftin kanssa.

Tilastot, terveys ja Chiefsin tulevaisuus

Kelce on itsekin myöntänyt, että kaudet 2023 ja 2024 eivät ole olleet hänen omien standardiensa tasolla. Tilastollisesti hänen tuotantonsa on hiipunut, vaikka hän on edelleen joukkueensa tärkein kohdepelaaja. Tämän kauden aikana on nähty pientä piristymistä, mutta epätasaisuus ja yksittäisiin kiinniottoihin jääneet ottelut kertovat, että fysiikka ja koko joukkueen dynamiikka ovat muutoksessa.

Chiefs on siirtymässä uudelle aikakaudelle. Vaikka Mahomes onnistuisi toipumaan polvivammastaan ja olisi pelikunnossa ensi kauden alussa, ei ole realistista odottaa hänen olevan heti parhaassa vireessään. Pudotuspelipaikka ei ole itsestäänselvyys, ja joukkueen on rakennettava uudelleen sekä hyökkäystä että puolustusta.

Jos Kelce päättää jatkaa vielä kauden, hänellä olisi mahdollisuus auttaa uutta kokoonpanoa löytämään suunta – ehkä ei enää mestaruuden, mutta vakaamman tulevaisuuden suuntaan. Jos hän taas lopettaa, hänen nimensä jää historiaan yhtenä NFL:n kaikkien aikojen parhaista pelipaikallaan, ilman että hänen tarvitsee todistaa enää mitään.

Hiljaiset jäähyväiset vai uusi alku?

Ennen Tennessee-ottelua Kelce ei halunnut kommentoida tulevaisuuttaan, vaan korosti haluavansa pitää huomion joukkueessa. Silti tapa, jolla hän vietti aikaa fanien kanssa ja jakoi hetkiä kentän laidalla, antoi monelle vaikutelman miehestä, joka tiedostaa mahdollisesti sanovansa hyvästit.

Hänellä on nyt mahdollisuus jättää joulun aikaan lämmin jäähyväinen Arrowhead Stadiumin kotiyleisölle – kentälle, jolla suurin osa hänen uransa ikimuistoisimmista hetkistä on koettu. Päätös uran jatkosta tai lopettamisesta on luvassa ennen NFL:n vapaan agenttimarkkinan alkua 11. maaliskuuta, jotta Chiefs ehtii suunnitella tulevaisuutensa.

Taloudelliset ja elämänvaiheeseen liittyvät pohdinnat

Vaikka Travis Kelce on ansainnut urallaan jo merkittävän omaisuuden, uran lopettamispäätökseen liittyy aina myös taloudellisia ja elämänvaiheeseen liittyviä kysymyksiä. Ikääntyvä pelaaja punnitsee loukkaantumisriskiä, kehonsa kuormitusta ja sitä, kuinka pitkään huipputasolla pelaaminen on realistista ilman pysyviä vammoja.

Moni urheilija joutuu pohtimaan samanlaisia asioita kuin asuntovelalliset tai säästäjät korkosyklin muuttuessa: riskin ja tuoton suhdetta, turvaa tulevaisuudessa ja oikeaa ajoitusta suurille päätöksille. Samalla tavalla kuin pankkien ohjauskoron muutokset vaikuttavat asuntolainoihin ja säästöihin, myös NFL-pelaajan uran jatkaminen tai lopettaminen muuttaa koko elämän taloudellista ja henkistä tasapainoa.

Kelcen tapauksessa vaakakupissa ovat terveys, tuleva perhe-elämä, työ NFL:n ulkopuolella ja halu poistua näyttämöltä omilla ehdoillaan – mieluiten ennen kuin loukkaantumiset tai laskeva taso pakottavat päätökseen.

Ei sisällä instagram post:eja