Laskevat oppilasmäärät tulisi hyödyntää pienempiin luokkakokoihin, vaatii opettajaliitto
Englannin koulujen väheneviä oppilasmääriä tulisi käyttää hyväksi luokkakokojen pienentämiseen sen sijaan, että opettajarekrytointia leikataan, vaatii maan suurin opetusalan ammattiliitto National Education Union (NEU).
Liiton pääsihteeri Daniel Kebede kertoi BBC:lle, että tällä hetkellä noin miljoona lasta opiskelee luokissa, joissa on yli 31 oppilasta. Hänen mukaansa kyseessä on historiallinen mahdollisuus parantaa opetuksen laatua ja oppilaiden hyvinvointia.
Oppilasmäärät laskussa – mutta luokat pysyvät suurina
Englannin opetusministeriön (Department for Education) arvioiden mukaan alakoulujen oppilasmäärät laskevat vuosien 2023 ja 2029 välillä 6,8 prosenttia, kun taas yläkoulujen oppilasmäärät pysyvät suunnilleen ennallaan.
Samalla tuoreimmat tilastot osoittavat, että koulujen opettajamäärä on kokonaisuutena hienoisessa laskussa. Vuonna 2025 kouluissa työskenteli 1 900 kokopäiväistä opettajaa vähemmän kuin edellisvuonna.
Hallitus on asettanut tavoitteekseen palkata 6 500 lisäopettajaa tämän parlamenttikauden loppuun mennessä. Uusimpien lukujen mukaan toisen asteen kouluissa, erityiskouluissa ja ammatillisissa oppilaitoksissa on jo 4 654 näistä lisäopettajista, mikä hallituksen mukaan merkitsee vakaata etenemistä kohti tavoitetta.
Hallitus leikkaa opettajatavoitteita alakouluissa
Huhtikuussa 2026 hallitus täsmensi, että sen vaalilupaus 6 500 uudesta opettajasta ei koske alakouluja eikä varhaiskasvatusta. Koska alakoulujen oppilasmäärät ovat laskussa, hallitus onkin pienentänyt seuraavan lukuvuoden opettajarekrytointitavoitetta 23 prosentilla.
NEU:n pääsihteeri Kebede kritisoi linjaa jyrkästi. Hänen mukaansa laskevat oppilasmäärät pitäisi kääntää mahdollisuudeksi pienentää luokkakokoja, ei syyksi supistaa opettajamäärää.
– Tällä hetkellä meillä on Euroopan suurimmat luokkakoot. Miljoona lasta opiskelee luokissa, joissa on 31 oppilasta tai enemmän, Kebede sanoi ja muistutti, että edellisen Labour-hallituksen aikana opettajamäärä väheni hitaammin kuin oppilasmäärä.
Erityistä tukea tarvitsevien lasten määrä kasvaa
Kebeden mukaan opettajia tarvitaan kipeästi myös siksi, että hallitus aikoo vuoteen 2030 mennessä tukea huomattavasti aiempaa useampia erityistä tukea tarvitsevia lapsia tavallisissa kouluissa. Tämä lisää opettajien ja erityisopetuksen asiantuntijoiden tarvetta, vaikka kokonaisoppilasmäärä olisi laskussa.
Leicesterissä sijaitsevassa North Mead Primary Academy -alakoulussa tilanne näkyy arjessa. Lähes puolet oppilaista saa maksuttoman kouluruoan, mikä kertoo perheiden erittäin matalista tuloista. Lisäksi monella oppilaalla on erityisen tuen tarvetta.
Koulun rehtori Ben Burpitt kertoo, että juuri erityispedagogiikan osaajien rekrytointi on vaikeinta.
– Meillä on ollut erityisen paljon hankaluuksia löytää erityiskoulutettu opettaja kaikkein haavoittuvimmille oppilaillemme, Burpitt sanoo.
Samaan aikaan koulun oppilasmäärä on laskussa, mikä pienentää budjettia, sillä rahoitus määräytyy oppilasmäärän mukaan. Burpittin on tasapainoteltava opettajien ja muun tukihenkilöstön oikean mitoituksen välillä.
Palkankorotukset kiristävät koulujen budjetteja
Koulujen tukihenkilöstölle tarjottu 3,3 prosentin palkankorotus lukuvuodelle 2026–2027 on vahvistettu, mutta sen rahoitus tulee suoraan koulujen omista budjeteista. Tämä lisää painetta rehtoreiden ja koulunjohtajien taloudenpitoon, etenkin kun oppilasmäärät ja siten rahoitus ovat laskussa.
Osassa akatemioiden muodostamia kouluryhmiä ratkaisuksi on etsitty omien työntekijöiden kouluttamista opettajiksi. North Mead Primary Academyn koulutusinstituutista vastaava Sara McAdam kertoo, että he joutuvat sopeuttamaan koulutusmääriä syntyvyyden laskuun.
– Meidän on katsottava tarkasti, ettemme kouluta liikaa alakoulun opettajaharjoittelijoita, jotta heille kaikille riittää työpaikkoja vuoden lopussa, McAdam sanoo.
Uusia opettajia omasta henkilökunnasta
Yksi North Mead Primary Academyn uusista opettajista on Joseph Brown, joka kouluttautui opettajaksi akatemian oman ohjelman kautta työskenneltyään ensin koulunkäyntiavustajana.
Hänen palkkansa nousi suoraan opettajien palkkataulukon alimmalle portaalle, noin 32 000 puntaan vuodessa Englannissa, ja Brown kertoo olevansa tyytyväinen.
– Tätä työtä ei välttämättä tehdä rahan takia. Tätä tehdään, koska työstä nauttii, Brown toteaa.
Taustalla kiista opettajien palkoista ja mahdollinen lakko
Kaikki tämä kytkeytyy käynnissä olevaan kiistaan opettajien palkoista. Syksyllä häämöttää mahdollinen lakkoäänestys, jos hallituksen odotettu palkkapäätös ei sisällä erillistä rahoitusta, vaan jää koulujen omien budjettien katettavaksi.
Hallituksen on määrä julkistaa uusi palkkaratkaisu lähiviikkoina. NEU on ilmoittanut järjestävänsä äänestyksen lakosta, mikäli palkankorotus ei tule valtion lisärahoituksena, vaan syö koulujen toimintamäärärahoja.
Opetusministeriön tiedottaja korostaa, että hallitus on jo edennyt merkittävästi lupauksessaan rekrytoida ja pitää palveluksessa 6 500 lisäopettajaa, jotta ”jokaisella lapsella olisi pääsy tarvitsemiinsa asiantunteviin opettajiin”.
Tiedotteen mukaan hallitus on toiminut palauttaakseen opettamisen ”korkeasti arvostetuksi ammatiksi”, ja opettajien palkkoja on korotettu lähes 10 prosenttia kahden vuoden aikana.
Keskustelu luokkakoosta ja kouluturvallisuudesta jatkuu
Englannin tilanne kytkeytyy laajempaan eurooppalaiseen keskusteluun luokkakokojen, koulurahoituksen ja turvallisuuden suhteesta. Monissa maissa on viime vuosina käyty vilkasta keskustelua sekä oppilaiden tuen riittävyydestä että koulujen ympärillä tapahtuneista levottomuuksista.
Esimerkiksi Suomessa julkisuutta ovat saaneet tapaukset, joissa oikeus on käsitellyt kouluihin ja nuoriin liittyviä väkivaltaisia mellakoita ja protesteja. Yksi tällainen on tapaus, jossa kolme miestä myönsi syyllisyytensä väkivaltaiseen mellakkaan Henry Nowakin tapaukseen liittyneissä protesteissa. Vaikka konteksti on eri, esiin nousee sama peruskysymys: miten kouluympäristöstä tehdään turvallinen, tasa-arvoinen ja oppimista tukeva kaikille lapsille.
NEU:n mukaan Englannissa yksi keskeinen osa ratkaisua olisi pienemmät luokat, riittävä määrä opettajia ja vahva tuki erityistä tukea tarvitseville oppilaille – nyt, kun laskevat oppilasmäärät tarjoavat siihen harvinaisen tilaisuuden.
Ei sisällä instagram post:eja
