Naisten rugbyliiga vailla nimisponsoria – miksi kasvu ei vielä houkuttele brändejä?

Naisten rugbyn huippusarja Englannissa, Premiership Women’s Rugby (PWR), elää vahvan kasvun vaihetta, mutta yksi olennainen palanen puuttuu yhä: liigan nimisponsori. Tämä herättää kysymyksiä, sillä laji on juuri kokenut ennätyksellisen menestyksen MM-kisoissa.

MM-kisojen menestys ei vielä näy nimisponsorissa

Englanti voitti syyskuussa 2025 kotikisoissa naisten rugbyn maailmanmestaruuden Twickenhamissa, jossa finaalia seurasi peräti 81 885 katsojaa paikan päällä. Turnaus nosti lajin näkyvyyttä merkittävästi, ja sen jälkimainingeissa myös PWR-liigan katsojaluvut ja tv-yleisöt ovat selvässä kasvussa.

Siitä huolimatta liigan hallituksen puheenjohtaja Genevieve Shore kertoo olevansa ”erittäin pettynyt”, koska sarja ei ole toistaiseksi onnistunut varmistamaan nimisponsoria. Shore arvioi käyttävänsä tällä hetkellä jopa 90 % työajastaan sopivan pääyhteistyökumppanin etsimiseen ja korostaa, ettei neljänteen kauteen haluta lähteä ilman nimipartneria.

Sponsorit etsivät varmuutta – talous ilmapiiri hidastaa päätöksiä

Suurin haaste on vakuuttaa brändit siitä, että PWR on riittävän vahva ja kannattava sijoituskohde. Vaikka naisten rugby on selvässä nousussa, sponsorointipäätöksiin vaikuttavat laajemmat talouden suhdanteet.

Urheilumarkkinointitoimistoa luotsaava Lisa Parfitt kuvailee nykyistä naisten urheilun sponsorointimaisemaa ”terveeksi mutta valikoivaksi”. Hänen mukaansa naisten rugby tarjoaa yrityksille pitkäjänteisen ja kulttuurisesti merkityksellisen mahdollisuuden, mutta monet brändit etsivät lyhyen aikavälin varmuutta ja nopeita tuloksia – jotakin, mitä kehittyvä PWR ei vielä pysty täysimääräisesti takaamaan.

Vertailukohtia löytyy muista lajeista. Naisten jalkapallossa Barclays on ollut Women’s Super Leaguen nimisponsori vuodesta 2019 ja solmi vuonna 2024 uuden kolmen vuoden, arviolta 45 miljoonan punnan arvoisen sopimuksen. Kriketissä naisten T20 Blast- ja One-Day Cup -turnauksilla on nimisponsorit (Vitality ja Metro Bank), jotka jakavat näkyvyyttä miesten kilpailujen kanssa.

Kasvuluvut puhuvat liigan puolesta

Tilastot osoittavat, että PWR on matkalla oikeaan suuntaan. Liigan oman datan mukaan otteluiden keskimääräinen yleisömäärä tällä kaudella on 92 % korkeampi kuin edellisellä kaudella. Myös tv- ja suoratoistokatselu ovat vahvassa kasvussa: TNT Sports -kanavan yleisöt ovat nousseet 275 % verrattuna samaan vaiheeseen kaudella 2024–25, ja BBC iPlayerin katsojamäärät ovat lähes kaksinkertaistuneet.

Shoren mukaan sarjan on pystyttävä rakentamaan tapahtumia, joihin brändit haluavat tulla mukaan. Tämä tarkoittaa täysiä katsomoita, vahvaa tunnelmaa ja toistuvia, uskollisia yleisöjä seurojen ympärille. Hän kuvaa tilannetta kanan ja munan ongelmaksi: lisää investointeja tarvittaisiin, jotta voitaisiin panostaa markkinointiin, fanikulttuurin rakentamiseen ja uusiin katsojatottumuksiin – mutta juuri investointia odottavat myös sponsorit.

Esimerkiksi Sale Sharksin kotiotteluiden yleisömäärät ovat kasvaneet 96 % viime kauteen verrattuna, mikä osoittaa, että kiinnostus on selvässä nousussa, kun olosuhteet ja markkinointi ovat kohdallaan.

Yksilötähdet vauhdittavat naisten rugbyn näkyvyyttä

Liigan kasvua tukevat myös vahvat urheilijapersoonat ja sosiaalinen media. Yhdysvaltalaisella Ilona Maherilla on yli yhdeksän miljoonaa seuraajaa eri somealustoilla, ja hän toi valtavasti lisänäkyvyyttä MM-turnaukselle.

Englannin maajoukkueen takakenttäpelaaja Ellie Kildunne nousi turnauksessa todelliseksi tähdeksi. Hänen ikoninen cowboy-tyylinen tuuletuksensa levisi laajalle, ja jopa Walesin prinsessa liittyi juhlintaan julkisuudessa. Kildunnen vaikutus näkyi myös palkinnoissa: hän sijoittui toiseksi BBC Sports Personality of the Year -äänestyksessä vain golfaaja Rory McIlroyn taakse ja sai MBE-arvonimen uudenvuoden kunniamerkeissä.

Genevieve Shoren mielestä Harlequinsin tähtipelaaja on ”murtautunut yleiseen tietoisuuteen” ja edustaa täydellisesti sitä, millainen modernin huippu-urheilijan roolimalli voi olla: sekä poikkeuksellinen urheilija että inspiroiva ihminen. Tällaiset tarinat ovat kullanarvoisia myös sponsorien näkökulmasta, kun brändit etsivät samaistuttavia kasvoja ja arvoja, joihin kiinnittyä.

Liigan kilpailullinen tasapaino ja maantiede vaativat kehitystä

Urheilullisesti PWR on tällä kaudella tasainen kärjen osalta: Saracens ja Gloucester-Hartpury jakavat sarjakärjen 35 pisteellä kauden puolivälissä. Samalla kuitenkin osa seuroista kamppailee raskaasti. Leicester Tigers ei ole vielä voittanut otteluakaan, ja sen piste-ero on seitsemän pelin jälkeen -350, mikä vaikuttaa liigan kokonaisvetovoimaan ja viihdearvoon.

Myös maantieteellinen jakauma on epätasapainossa. Tällä hetkellä Sale on liigan ainoa seura Pohjois-Englannista. Tasaisempi alueellinen edustus voisi vahvistaa fanipohjaa, lisätä paikallisia derbekohtaamisia ja tehdä sarjasta kiinnostavamman niin katsojille kuin mahdollisille sponsoreillekin.

Shoren mukaan liigassa harkitaan laajentumista kaudesta 2027–28 alkaen. Keskusteluja on käyty muun muassa Newcastle-seuran kanssa, jonka miesten edustusjoukkue on alkanut panostaa vahvasti sen jälkeen, kun energiajuomayhtiö Red Bull osti seuran vuonna 2025. Myös Bath nähdään realistisena vaihtoehtona uudeksi seuraksi.

Miten momentum säilytetään MM-huuman jälkeen?

Naisten rugbyn MM-kisat muuttivat monen käsitystä lajista: ottelut keräsivät suuria yleisöjä, tunnelma oli sähköinen ja pelin taso korkea. Seuraava haaste on hyödyntää tämä momentum ja muuttaa kertaluonteinen kiinnostus pysyväksi sitoutumiseksi – niin fanien, median kuin sponsorienkin puolelta.

Liigan kehitystyö kulkee käsi kädessä laajemman naisten huippu-urheilun trendin kanssa. Esimerkiksi suomalaisille tuttu ilmiö on se, miten urheilijoiden vahva somenäkyvyys ja mediapersoona voivat nostaa koko lajin kiinnostavuutta. Samankaltaista dynamiikkaa on nähtävissä myös muissa lajeissa, joissa yksittäiset tähdet – vähän samaan tapaan kuin Instagramissa räjähtävä näkyvyys ja persoonallinen somepresenssi – vetävät yleisöä myös itse lajin pariin.

Premiership Women’s Rugby tarvitsee nyt pitkäjänteisiä kumppaneita, jotka näkevät potentiaalin kasvavassa yleisössä, vahvoissa tarinoissa ja yhteiskunnallisesti merkittävässä lajissa. Jos liigalle löytyy strateginen nimisponsori, se voisi kiihdyttää kehitystä ratkaisevasti: kasvattaa taloudellista vakautta, mahdollistaa ammattimaisemmat olosuhteet pelaajille ja vakiinnuttaa naisten rugbyn aseman yhtenä Britannian seuratuimmista palloilulajeista.

Ei sisällä instagram post:eja