Mouat ja Dodds jäävät jälleen ilman olympiamitalia – Italian isännät veivät pronssin sekaparicurlingissa

Britannian sekaparicurling-duo Jen Dodds ja Bruce Mouat koki toisen peräkkäisen olympiapettymyksensä, kun isäntämaa Italia vei pronssimitalin Cortinan kuumassa tunnelmassa. Neljä vuotta sitten Pekingissä koettu katkeruus toistui Milan–Cortina 2026 -talviolympialaisissa, kun italialaispari Stefania Constantini – Amos Mosaner voitti pronssiottelun lukemin 5–3.

Dodds ja Mouat hallitsivat alkusarjaa lähes suvereenisti. He hävisivät vain yhden ottelun ja selvisivät pudotuspeleihin ykkössijalta, mikä teki heistä yhden turnauksen suurimmista mestarisuosikeista. Pudotuspeleissä vire kuitenkin katosi: ensin yllätystappio Ruotsille välierässä ja sen perään niukka tappio pronssiottelussa Italialle jättivät brittikaksikon jälleen karvaasti neljänneksi.

Alkusarjan dominoinnista pronssiottelun tuskaan

Alkukierroksilla Dodds ja Mouat näyttivät olevan eri tasolla kuin suurin osa vastustajistaan. He varmistivat pudotuspelipaikan hyvissä ajoin ja pystyivät jopa kierrättämään taktiikkaansa, kun jatkopaikka oli jo selvä. Sveitsiä vastaan tullut ainoa alkusarjatappio ei horjuttanut itseluottamusta, ja brittileirissä puhuttiin avoimesti mitalitavoitteesta.

Välierässä Ruotsia vastaan kaikki kuitenkin muuttui. Tappio – ja erityisesti sen tapa – jätti syvän jäljen. BBC Sportin asiantuntija, kaksinkertainen nuorten MM-pronssimitalisti Logan Gray arvioi, että henkinen isku saattoi vaikuttaa myös seuraavan päivän pronssiotteluun:

”On aina vaikeinta nousta uudelleen ylös ja pelata pronssista heti välieräpettymyksen jälkeen. Näytti siltä, että ensimmäisissä päissä oli vielä selvää henkistä jälkikaikua Ruotsi-tappiosta.”

Ottelu ratkesi pieniin marginaaleihin

Pronssiottelu Italiaa vastaan pelattiin Cortina Curling Stadiumilla, Dolomiittien keskellä sijaitsevassa persoonallisessa areenassa, jossa Italian Constantini oli oppinut lajin jo lapsena. Kotikatsomon äänekäs kannustus teki ilmapiiristä sähköisen alusta loppuun.

Britit aloittivat ottelun vasaralla, mikä on sekaparicurlingissa selvä etu: se antaa mahdollisuuden kontrolloida pelin tempoa ja rakentaa isoja piste-eriä. Ensimmäisessä päässä Doddsilla oli paikka ottaa kolme pistettä, mutta kivi pysähtyi aavistuksen väärään paikkaan. Sen sijaan Italia varasti tilanteesta yhden pisteen – ja asetelma kääntyi.

Tämä teema toistui läpi ottelun. Mouatin ja Doddsin heitot jäivät usein vain senttien tai jopa millimetrien päähän optimaalisesta paikasta. Kun britit yrittivät tasoittaa, Constantini ja Mosaner pystyivät kerta toisensa jälkeen vastaamaan kylmänviileillä, tarkasti sijoitetuilla heitoilla.

GB tasoitti tilanteen nopeasti, mutta Italia puristi jälleen johdon itselleen. Kolmannen pään jälkeen isännät olivat niskan päällä ja pääsivät varastamaan vielä yhden pisteen – jälleen yhden Doddsin niukan ohivedon seurauksena. Tauolle mentiin Italian 3–1-johdossa, ja britit joutuivat jahtaajan rooliin.

Viidennessä päässä Britannia onnistui ottamaan vain yhden pisteen, mikä oli tilanteeseen nähden pettymys. Kuudennessa päässä Mosaner teki harvinaisen ison virheen, joka avasi oven mahdolliselle käänteelle. Tunnelma tiivistyi, kun näytti siltä, että ottelun kulku voisi vihdoin kääntyä.

Mutta Constantini, joka oli koko ottelun ajan lähes tyynen rauhallinen, vastasi paineeseen täydellisellä ratkaisulla. Hänen heittonsa varmisti Italialle kaksi pistettä ja palautti eron jälleen kahteen pisteeseen, kun pelattavana oli enää kaksi päätä.

Britit käyttivät seitsemännessä päässä powerplayn saadakseen aikaan ison piste-erän, mutta pystyivät ottamaan vain yhden pisteen. Tämä pakotti heidät viimeiseen päähän tilanteessa, jossa ainoana vaihtoehtona oli pisteen varastaminen pakottaakseen ottelun jatkopäähän. Varastusta ei kuitenkaan tullut, ja italialaiset saattoivat juhlia pronssia kotiyleisön edessä.

Toinen peräkkäinen olympiasuru – ”Niin lähellä, mutta niin kaukana”

Ottelun jälkeen Dodds ja Mouat eivät peitelleet pettymystään. Neljäs sija toistamiseen sekaparicurlingissa tuntui erityisen kovalta, kun huomioi, kuinka vahvasti he olivat pelanneet alkusarjassa.

”Niin lähellä, mutta kuitenkin niin kaukana. Tämä sattuu ihan yhtä paljon kuin neljä vuotta sitten, enkä halua alkaa itkeä rumasti, joten lopetan tähän”, Dodds sanoi BBC Sportille kyynelten partaalla.

Mouat oli yhtä lailla murtunut, mutta yritti löytää tilanteesta myös myönteisiä puolia:

”On karua. Pelasimme nyt mielestäni paljon paremmin kuin neljä vuotta sitten, joten sama lopputulos tulee sattumaan pitkään. Samalla olen todella ylpeä meistä – olemme kaksi lapsuudesta asti yhdessä pelannutta ystävää, emmekä silloin osanneet kuvitellakaan, mihin curling voisi meidät viedä. Tämä matka on ollut erityinen.”

Henkinen haaste ennen joukkuekilpailuja

Dodds ja Mouat joutuivat neljän vuoden takaisessa Pekingin pettymyksessä vastaavaan tilanteeseen, mutta silloin he pystyivät kääntämään suunnan. Pekingissä sekaparitappioiden jälkeen Iso-Britannia juhli naisten kultaa ja miesten hopeaa joukkueturnauksessa – esimerkki siitä, miten nopeasti tunnelma voi olympialaisissa muuttua.

Nyt edessä on samanlainen haaste. Mouat palaa jäälle miesten joukkueensa kanssa jo keskiviikkona, kun vastassa on Kiina. Brittimiehistö on nostettu ennakkoon jopa kultasuosikiksi. Dodds puolestaan saa yhden lepopäivän ennen kuin aloittaa naisten joukkuekilpailun, sekin Kiinaa vastaan. Molemmat ottelut alkavat kello 18.05 GMT.

Neljänkertainen olympiakävijä ja entinen maailmanmestari Jackie Lockhart uskoo, että aiempi kokemus sekaparin pettymyksestä voi kääntyä nyt voimavaraksi:

”Se kuulostaa julmalta, mutta tietyllä tavalla on hyvä, että he ovat kokeneet tämän ennen ja silti pystyneet palaamaan voittamaan mitaleita. Ammattiurheilijoina heidän on osattava laittaa tämä sivuun. He voivat itkeä tämän perään muutaman kuukauden päästä, mutta juuri nyt edessä on uusi mahdollisuus.”

Myös paineensietokyky on keskeinen tekijä. Pudotuspeleissä panos kasvaa, ja pienetkin kommunikaatio- tai taktiikkavirheet voivat kasautua. Asiantuntija Logan Gray tiivisti ilmiön seuraavasti:

”Olympialaiset tulevat vain neljän vuoden välein, ja pudotuspeleissä paine moninkertaistuu. Silloin pienetkin säröt kommunikaatiossa, johtajuudessa ja taktisissa ratkaisuissa voivat kasvaa isoiksi ongelmiksi. Yritetään korjata liikaa ja liian nopeasti – ja lopputuloksena syntyy täydellinen myrsky. Sitä olemme nähneet näinä kahtena päivänä.”

Tulevaisuus: uusi mahdollisuus nousta huipulle

Vaikka pronssimitali jäi jälleen haaveeksi, Dodds ja Mouat kuuluvat yhä lajin absoluuttiseen eliittiin. Heidän pelinsä peruspilareina ovat tarkkuus, vahva kommunikointi ja kyky hallita ottelun rytmiä – ominaisuuksia, joita tarvitaan myös joukkueturnauksissa.

Milan–Cortina 2026 -kisat tarjoavat muutenkin poikkeuksellisen näyttämön talvilajeille. Curlingin ohella kisapaikkakunnat isännöivät muun muassa alppihiihdon, lumilautailun ja jääkiekon huipputapahtumia. Kurinalaiset taktiset lajit, kuten curling, ovat viime vuosina kasvattaneet suosiotaan myös katsojien keskuudessa, aivan kuten Formula 1 -sarja, jossa uusien sääntöjen on ennustettu lisäävän dramaattisuutta ja yllättäviä käänteitä – tästä hyvänä esimerkkinä Lando Norrisin arvio uusien F1-sääntöjen tuomasta kaaoksesta ja kilpailun tiivistymisestä.

Doddsin ja Mouatin kohdalla katseet kääntyvät nyt siihen, miten he pystyvät hyödyntämään sekapariturnauksen opit tulevissa koitoksissa. Mikäli he pystyvät toistamaan Pekingin kaltaisen henkisen nousun, Britannia voi jälleen taistella useammasta curling-mitalista näissä kisoissa.

Talviolympialaiset 2026 järjestetään 6.–22. helmikuuta Milanon ja Cortinan alueella. Brittiyleisö voi seurata kisoja suorina lähetyksinä ja koosteina BBC iPlayerissa (vain Iso-Britannia), BBC Radio 5 Liven lähetyksissä sekä BBC Sport -sivuston ja -sovelluksen kautta.

Ei sisällä instagram post:eja