Rakentavatko Hearts mestareiden tavan? Myöhäiset voittomaalit vahvistavat mestaruusunelmaa

Heart of Midlothianin tämän kauden tarina on alkanut muistuttaa klassista mestaruusjoukkueen kertomusta. Tiukat derbyt, myöhäiset voittomaalit ja Tynecastlen räjähtävä tunnelma ovat vieneet seuran tilanteeseen, jota harva uskoi mahdolliseksi ennen kauden alkua: kuuden pisteen sarjajohto Skotlannin Valioliigassa vain 12 kierrosta ennen päätöstä.

Myöhäinen derbypommi, joka ravisteli koko liigaa

Tiistai-illan Edinburghin derby Hiberniania vastaan oli taas yksi luku Heartsin myöhäisten ratkaisujen kirjassa. Tomas Magnussonin 88. minuutin osuma Tynecastlessa ei ollut vain kolme pistettä – se oli voimakas viesti koko liigalle siitä, että Hearts osaa voittaa pelejä, joissa kaikki näyttää jo valuvan käsistä.

Magnussonin maali käynnisti valtavan juhlan katsomoissa ja kentällä, ja päävalmentaja Derek McInnesin riemukkaat tuuletukset pallopojan kanssa symboloivat koko seuran nousujohteista itseluottamusta. Samalla derbyvoitto vahvisti Heartsin asemia sarjakärjessä ja hiljensi nopeasti ne äänet, jotka olivat epäilleet joukkuetta edellisen St Mirren -tappion jälkeen.

Mestareiden tapa: pisteitä heikoillakin esityksillä

Heartsin kauden toistuva teema on ollut kyky voittaa otteluita, vaikka esitys ei olisi lähelläkään parasta. Se on piirre, joka yhdistää monia mestaruuksia voittaneita joukkueita: kun peli ei kulje, tulos silti tulee.

Useat asiantuntijat ovat korostaneet tätä. Entinen Celtic-puolustaja Charlie Mulgrew tiivisti derbyn jälkeen: jos haluat haastaa mestaruudesta, sinun on opittava voittamaan rumasti – ja juuri niin Hearts teki. Myös entinen Hearts-pelaaja Ryan Stevenson totesi, että ottelun taso jäi heikoksi, mutta sillä ei ole merkitystä, kun pisteet menevät sarjakärjelle ja historiaa on mahdollisuus kirjoittaa 12 viimeisellä kierroksella.

Ex-Hibs- ja Celtic-pelaaja Scott Allan myönsi, ettei nähnyt Heartsia edes tekemässä maalia Hiberniania vastaan, niin vaisulta joukkue pitkään näytti. Juuri siksi myöhäinen 1–0-voitto ja nollapeli kertoivat hänen mielestään paljon siitä, mitä McInnes on rakentamassa: joukkue, joka ei murru, vaikka peli ei kulje.

Tilastot tukevat tarinaa: myöhäiset maalit kantavat Heartsia

Heartsin kauden draama ei perustu pelkkään tunteeseen – myös numerot kertovat saman tarinan. Joukkue on tehnyt liigassa jo 12 maalia otteluiden viimeisen 15 minuutin aikana. Vain Rangers on pystynyt parempaan lukemaan tällä osa-alueella.

Jo kauden toisella kierroksella nähtiin, millaista henkistä sitkeyttä McInnes on istuttanut ryhmäänsä. Tannadicella Dundee Unitedia vastaan Hearts nousi 2–1-tappioasemasta voittoon, kun Stuart Findlay viimeisteli myöhäisen kääntöiskun ja vei kaikki pisteet Edinburghiin. Elokuun lopussa vastaavaa nähtiin Livingstonin vieraana Almondvalella, kun Alexandros Kyziridis ratkaisi 2–1-voiton aivan loppuhetkillä.

Myös kauden ensimmäinen Edinburghin derby oli tyylipuhdas esimerkki. Craig Halkett liukui lisäajalla Sabah Kerjotan keskitykseen ja iski ratkaisumaalin, joka vahvisti käsitystä siitä, että Hearts ei luovuta ennen loppuvihellystä.

Kyse ei ole vain maaleista: myös puolustus elää hetkessä

Myöhäiset sankariteot eivät ole rajoittuneet hyökkäyspäähän. Yksi kauden puhutuimmista hetkistä oli Craig Gordonin huikea torjunta vieraspelissä Dundeea vastaan. Hearts pelasi vajaalla Alexander Schwolow’n ulosajon jälkeen ja johti 1–0:aa, kun Emile Acquah’n pusku näytti jo vievän isännille tasoituksen. Gordon kuitenkin venyi lähes käsittämättömällä tavalla ja pelasti kaksi arvokasta pistettä pysymällä pystyssä paineen alla.

Nämä hetket osoittavat, että Hearts ei ainoastaan etsi voittomaaleja, vaan myös puolustaa johtoaan loppuun asti. Henkinen kantti näkyy sekä hyökkäys- että puolustuspäässä – ominaisuus, joka erottaa todelliset mestaruushaastajat keskikastin joukkueista.

McInnesin Hearts uskoo itseensä loppuun asti

Päävalmentaja Derek McInnes on puhunut toistuvasti joukkueen tahtotilasta. Hänen mukaansa Heartsilla on ”ylitarjontaa” halusta kääntää ottelut omaksi edukseen. Hibernian-voiton jälkeen hän nosti esiin Harry Milnen juoksun päätyrajalle ja Tomas Magnussonin päättäväisyyden mennä palloon maalin edessä – se on juuri sitä, mitä hän tarkoittaa voittamisen mentaliteetilla.

McInnes korosti myös uskoaan siihen, että Hearts tekee lähes aina maalin. Harvoin jäädään nollille, ja myöhäiset ratkaisumaalit tukevat tätä näkemystä. Tynecastlen tunnelmaa hän kuvaili derbyn jälkeen ”kauniiksi näkyksi” – stadionista on tullut paikka, jossa usko myöhäiseen voittomaaliin elää jokaisessa katsojassa loppuvihellykseen saakka.

Paikka sarjakärjessä paineen keskellä

Derbyvoitto tuli Heartsille tärkeään saumaan. Edellisviikon tappio St Mirrenia vastaan oli antanut sekä Rangersille että Celticiin uskoa, etenkin kun molemmat ovat piristyneet valmentajavaihdosten myötä. Hibs-tappio olisi avannut Rangersille mahdollisuuden nousta sarjakärkeen, kun se vierailee Motherwellin luona.

Sen sijaan Hearts lähtee tiukkaan loppukiriin kuuden pisteen etumatkalta Danny Röhl’n luotsaamaan Rangersiin nähden. Hallitseva mestari Celtic väijyy vielä kolme pistettä Rangersin takana, tosin ottelun vähemmän pelanneena. Hearts on kuitenkin ollut kärkipaikalla jo syyskuusta lähtien – ei sattumalta, vaan jatkuvan tuloksenteon ansiosta.

Ibroxin haaste voi määrittää koko mestaruustaistelun

Katseet kääntyvät nyt sunnuntain jättiotteluun Ibroxilla, jossa Hearts kohtaa Rangersin. Syyskuussa Hearts nappasi Glasgow’n sinisestä päädystä seurahistoriallisesti arvokkaan vierasvoiton, ensimmäisen sitten vuoden 2014. Tuolloin harva olisi uskonut, että seuraava vierailu Ibroxille tapahtuisi tilanteessa, jossa Hearts johtaa yhä sarjaa Rangersin edellä.

Ryan Stevenson arvioi, että jos Hearts nappaa kolme pistettä myös tällä kertaa, mestaruus voi hyvin ratketa heidän edukseen. Ennuste on rohkea, mutta kuvaa hyvin ilmapiiriä seuran ympärillä: nyt ei enää puhuta pelkästä hyvästä kaudesta, vaan todellisesta mestaruusunelmasta.

Henkinen vahvuus ratkaisee – myös futiksen ulkopuolella

Heartsin kausi alleviivaa sitä, miten tärkeää on kyetä hallitsemaan paineita ja uskoa itseensä vielä lisäajallakin. Sama teema näkyy myös urheilun ulkopuolella, esimerkiksi keskusteluissa aivojen, muistin ja päätöksenteon toiminnasta. Kiinnostavaa tutkimustietoa tästä tarjoaa muun muassa uusi tutkimus kannabiksen vaikutuksista aivoihin, muistiin ja ajatteluun, jossa pohditaan, miten erilaiset tekijät voivat vaikuttaa kognitiiviseen suorituskykyyn ja henkiseen kestävyyteen – ominaisuuksiin, joita huipputason urheilussa tarvitaan viikko toisensa jälkeen.

Heartsin osalta henkinen vahvuus näkyy konkreettisesti: joukkue ei murru takaiskuista, ei lamaannu vaikeista hetkistä ja uskoo voittavansa vielä silloin, kun vastustaja luulee työnsä tehdyksi. Jos tämä mestareiden tapa jatkuu kevääseen asti, Tynecastlessa saatetaan juhlia historian yhtä merkittävimmistä kausista.

Ei sisällä instagram post:eja