Saudi-Arabia lopettaa LIV Golfin rahoituksen – sarjan tulevaisuus vaakalaudalla

Saudi-Arabian valtiollinen sijoitusrahasto PIF (Public Investment Fund) vetäytyy monen miljardin dollarin rahoituksestaan LIV Golf -kiertueesta kuluvan kauden jälkeen. Päätös syöksee jo ennestään kyseenalaistetun ja taloudellisesti raskaasti tappiollisen golf-sarjan tulevaisuuden uuteen epävarmuuteen.

LIV Golf etsimässä uusia sijoittajia ja suuntaa

BBC Sportin tietojen mukaan LIV Golf aikoo julkistaa torstaina uuden strategisen suunnitelman, jonka ytimessä on uusien rahoittajien löytäminen ja toiminnan uudelleenjärjestely. Lähteiden mukaan kiertue on käymässä ”rakentavia” neuvotteluja useiden potentiaalisten sijoittajien kanssa, ja samalla valmistellaan myös muutoksia yhtiön hallitukseen ja johtoon.

Useat sisäpiirilähteet kertovat, että LIVissä selvitetään erilaisia vaihtoehtoja liiketoiminnan ”uudelleenasemoinniksi”. Vaikka sarja ennusteen mukaan tuottaisi vuonna 2026 noin 100 miljoonaa dollaria enemmän kuin viime kaudella, viranomaiset myöntävät, että kiertuetta joudutaan todennäköisesti supistamaan merkittävästi – erityisesti tapahtumien määrää vähentämällä.

Yasir Al-Rumayyanin rooli vaakalaudalla

Saudi-Arabian PIF:n kuvernööri Yasir Al-Rumayyan on ollut LIV Golfin voimahahmo ja yksi sarjan perustajista vuodesta 2021 lähtien. Raporttien mukaan Al-Rumayyan saattaa kuitenkin olla jättämässä paikkansa LIVin hallituksessa, mikä olisi symbolisesti merkittävä askel Saudi-Arabian irtautumisessa hankkeesta.

Uudet hallituksen jäsenet pyritään nimeämään osana laajempaa johtajuuden uudistusta, jolla LIV Golf yrittää vakuuttaa mahdolliset sijoittajat ja pelaajat siitä, että sarjalla on uskottava tulevaisuussuunta myös ilman Saudi-Arabian rajatonta taloudellista tukea.

Kalenterimuutokset ja epävarmuus Yhdysvalloissa

LIV Golf siirsi hiljattain kesäkuulle suunnitellun New Orleansin osakilpailunsa, minkä seurauksena sarjalla ei ole yhtään turnausta Yhdysvalloissa 10. toukokuuta ja 6. elokuuta välisenä aikana. Elokuussa LIV palaa Yhdysvaltoihin Trump Bedminster -kentälle New Jerseyssä.

Turnausten väheneminen ja aikataulujen muutokset ovat lisänneet spekulaatioita sarjan elinkelpoisuudesta, erityisesti sen tärkeimmällä markkina-alueella Yhdysvalloissa, jossa myös kilpailu PGA Tourin kanssa on ollut kovinta.

Johto vakuuttelee jatkosta – mutta kuinka kauan?

LIV Golfin toimitusjohtaja Scott O’Neil on pyrkinyt rauhoittamaan tilannetta. Hän kertoi pelaajille, että kauden 2026 on määrä jatkua ”suunnitellusti ja keskeytyksettä”, vaikka kiertueen ympärillä pyörii jatkuvasti huhuja talousvaikeuksista ja mahdollisesta romahduksesta. O’Neil ei kuitenkaan ole tarkentanut, miltä sarjan tulevaisuus näyttää Saudi-rahoituksen päättymisen jälkeen.

Samalla PIF on julkistanut uuden sijoitusstrategian, jossa painotetaan entistä enemmän taloudellisesti kestävempiä ja pitkäjänteisempiä hankkeita. Tämä linjaus heikentää entisestään LIV Golfin asemaa, sillä hanke on vuosien ajan nojannut massiiviseen, tappiota tuottavaan rahoituspumppuun ilman selkeää polkua kannattavuuteen.

Miljardien panostus – ja jättitappiot

LIV Golf on ollut yksi näkyvimmistä esimerkeistä Saudi-Arabian urheilusijoituksista, joissa on yhdistetty taloudelliset intressit ja niin sanottu urheilupesu. Kiertue on houkutellut riveihinsä useita suuria nimiä, kuten major-voittajat Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson ja Cameron Smith, pääosin valtavien sopimus- ja palkintorahojen avulla.

PIF:n kokonaisinvestointi LIV Golfiin on ylittänyt 5 miljardia dollaria, kun mukaan lasketaan myös tämän vuoden 267 miljoonan dollarin lisärahoitus. Taloudellinen tulos on kuitenkin synkkä: sarjan nettotappiot Yhdysvaltojen ulkopuolisilla markkinoilla nousivat vuonna 2024 jo 462 miljoonaan dollariin, ja vuodesta 2021 lähtien kokonaiskumulatiiviset tappiot ovat ylittäneet 1,1 miljardia dollaria.

Koska myös Yhdysvalloissa toiminnan ylläpito on vaatinut valtavia panostuksia, arvioidaan LIV Golfin kokonaiskassavirran olevan useita miljardeja dollareita tappiollinen. Tällainen kustannusrakenne on ristiriidassa PIF:n uuden, kestävämpään tuottoon tähtäävän strategian kanssa.

Mahdollinen supistuminen – vähemmän kilpailuja, tiimimalli säilyy

Lähteiden mukaan LIV pyrkii säilyttämään kansainvälisen kiertueen luonteen ja tiimipohjaisen kilpailumallin, joka erottaa sen perinteisistä golfkiertueista. Samalla on kuitenkin selvää, että ilman Saudi-Arabian rajatonta rahoitusta sarjan on pakko sopeutua – käytännössä tämä tarkoittaa todennäköisesti pienempää kilpailukalenteria, kustannusleikkauksia ja uusia kaupallisia kumppanuuksia.

Joukkuekapteeneille on jo kerrottu, että yhtiö aikoo esitellä yksityiskohtaisemmat suunnitelmat uusien rahoittajien löytämiseksi torstaina. LIV Golf ei ole toistaiseksi kommentoinut tilannetta julkisesti, ja myös PIF on pysynyt vaiti päätöksensä tarkemmista perusteista.

Onko tämä LIV Golfin lopun alku?

Saudi-Arabian irtautuminen herättää kysymyksen: voiko LIV Golf selvitä ilman päärahoittajaansa? Vaikka sarja yrittää nyt löytää uusia sijoittajia, sen liiketoimintamalli – valtavat pelaajasopimukset, korkeat järjestämiskustannukset ja suhteellisen rajallinen yleisö – tekee tehtävästä haastavan.

Samalla Saudi-Arabian urheilusijoitusten suunta on laajemmassa murroksessa. PIF on käyttänyt kymmeniä miljardeja dollareita muun muassa jalkapalloon, moottoriurheiluun ja esports-hankkeisiin, mutta paineet taloudellisesti kestävien projektien rakentamiseen kasvavat. Tämä kehitys heijastuu myös muihin urheilun megahankkeisiin ja herättää kysymyksiä siitä, mihin suuntaan globaalit urheilumarkkinat kehittyvät.

Urheilun ja rahan suhteesta on nähty vastaavaa keskustelua myös jalkapallossa. Esimerkiksi Valioliigassa Manchester Cityn tiivis otteluruuhka mestaruustaistelun keskellä kuvastaa, miten tiiviiksi kaupalliset ja urheilulliset intressit ovat kietoutuneet huipputasolla. LIV Golfin tulevaisuus näyttää, kuinka pitkälle vastaava malli on kestävällä pohjalla golfissa.

Ei sisällä instagram post:eja