Serena Williamsin brittiharjoituspari paljasti, miten salainen paluu pidettiin piilossa
Serena Williamsin paluu ammattilaistennikseen valmisteltiin kuukausien ajan poikkeuksellisessa hiljaisuudessa. Yksi harvoista sisäpiiriläisistä oli 26-vuotias britti David Quayle, joka toimi Williamsin lyöntiparina ja auttoi hiomaan legendan pelikuntoa salassa Floridassa ja myöhemmin Lontoossa.
Puhelinsoitto, joka muutti kaiken
Quayle oli vierailemassa vanhempiensa luona Wiganissa, kun puhelin soi. Linjan toisessa päässä oli Jarmere Jenkins, Serena Williamsin entinen lyöntipari ja nykyinen valmennustiimin jäsen. Pyyntö oli suora: lennä Floridaan ja auta valmistamaan Serenaa paluuseen huipputennikseen.
Quayle, joka pelasi aiemmin Futures-kiertueella ja on sittemmin vakiinnuttanut asemansa ammattilaisten arvostettuna lyöntiparina – muun muassa Novak Djokovicin ja Carlos Alcarazin sparraajana Wimbledonissa – tiesi heti, että kyseessä oli ainutlaatuinen tilaisuus.
Ensireaktio oli kuitenkin kaikkea muuta kuin tyyni.
”Kävelin vain ympäri taloa innostuksesta sekaisin”, hän kuvailee. ”Sitten tajusin nopeasti, että tästä tulee yksi tennismaailman tarkimmin varjelluista salaisuuksista – eikä kukaan saanut tietää.”
Tiukasti varjeltu salaisuus: paluu Queen’s Clubille
Serena Williamsin suunnitelma oli alusta asti selvä: paluu kilpailukentille Queen’s Clubin nelinpelissä. Tennismaailma ei kuitenkaan tiennyt vielä mitään. Quayle sai tiukan ohjeen: hiljaisuus.
”En kertonut kenellekään. Vain perheeni tiesi, minne olin menossa”, hän sanoo. ”Oli aika uskomaton tunne olla mukana tällaisessa pienessä salaisuudessa ja tietää, että kun uutinen lopulta vuotaa, se tulee olemaan jättipaukku koko tennikselle.”
Quayle harjoitteli Williamsin kanssa hieman yli viikon ajan kovalla kentällä yhdellä hänen Floridan-kiinteistöistään. Hän majoittui lähellä Jenkinsin kanssa, joka toimii nyt Williamsin valmentajana yhdessä nelinpelin Grand Slam -mestarin Rennae Stubbsin kanssa.
Ensikohtaamisesta juniorina uuteen yhteistyöhön
Mielenkiintoista kyllä, tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Quayle ja Williams olivat samalla kentällä. Kun Jenkins soitti ja pyysi häntä Floridaan, Quayle kertoi tavanneensa Williamsin jo teini-ikäisenä Mouratoglou-akatemiassa Ranskassa.
Vuonna 2018 hän vietti lähes kuukauden harjoitellen Williamsin kanssa ennen Ranskan avointen turnausta, jossa Serena teki Grand Slam -paluuottelunsa äitiysloman jälkeen.
”Lähetä kuvat”, Jenkins vastasi ja lupasi näyttää ne Williamsille nähdäkseen, muistaisiko tämä nuoren britin. Quaylen mukaan Williams tunnisti hänet ”ainakin vähän”. Tämä aiempi kontakti loi luontevan pohjan uudelle yhteistyölle.
Lyöntipari, jonka piti vaieta – mutta pelata täydellä teholla
Floridan harjoitukset sujuivat niin hyvin, että Quayle pestattiin Williamsin viralliseksi lyöntipariksi myös Queen’s Clubin turnaukseen – edelleen täysin kulissien takana. Tämä viikko Lontoossa on tuonut yhteistyön julkisuuteen: Quayle istuu Williamsin tukijoukoissa, kun 44-vuotias supertähti pelaa nelinpeliä yhdessä Victoria Mbokon kanssa kolmansia sijoitettuja Nicole Melichar-Martinezia ja Erin Routliffea vastaan.
Lontoon sateinen sää on vaikeuttanut nurmiharjoittelua, joten Quaylen tehtävät ovat ulottuneet lyöntiparista myös taustajärjestelyihin. Hän on auttanut etsimään sisäkenttiä muun muassa Hurlingham Clubilta ja Britannian kansalliselta tenniskeskukselta.
”Harjoitukset, joita olemme saaneet pidettyä, ovat olleet todella erityisiä”, Quayle kertoo. ”Serena ei ole menettänyt otettaan – hän pelaa edelleen äärimmäisen korkealla tasolla. Hän on täydellinen ammattilainen.”
”GOAT” verkon toisella puolella
Quayle ei peittele ihailuaan. Hänen mukaansa Williams on kiistatta kaikkien aikojen paras.
”Minulle hän on kaikkien aikojen suurin. Sen näkee siitä, miten hän tekee kaiken kentällä”, hän sanoo. ”On uskomatonta olla osa sitä – saati oppia häneltä ja nähdä hänet sekä ystävänä että vastustajana.”
Vaikka Quayle on jo pitkään toiminut lyöntiparina ammattilaiskiertueella ja hänellä oli paikka Wimbledonin tiimissä odottamassa, ensimmäiset harjoitukset 23-kertaisen Grand Slam -mestarin kanssa hermostuttivat.
”On aika outoa, kun joku, jonka syöttöä olet katsonut TV:stä vuosien ajan, syöttääkin yhtäkkiä sinulle”, hän kuvailee. ”Tasapainottelet sen välillä, että ihailet lyöntejä ja että yrität oikeasti pelata palloa takaisin. Hänellä on sellainen aura, että on väistämättä vähän hermostunut.”
”Alan vähitellen tottua siihen, että hän seisoo verkon toisella puolella, mutta jokainen päivä hänen kanssaan on silti erityinen.”
Avoin keskustelukulttuuri ja lämmin joukkuehenki
Quayle haaveilee valmennusuran aloittamisesta tulevaisuudessa, ja Williamsin ympärillä toimiminen on arvokas oppikoulu. Häntä jopa rohkaistaan kertomaan ajatuksiaan harjoittelusta ja pelillisistä yksityiskohdista.
Hän kehuu Williamsin tiimiä ”helposti lähestyttäväksi” ja rennoksi.
”Serenalla on paljon meneillään kentän ulkopuolella, joten emme vietä valtavasti aikaa yhdessä salin tai kentän ulkopuolella. Mutta kun olemme yhdessä, hän on todella mukava”, Quayle sanoo.
”Hän on hyvin vastaanottavainen ja lämmin. Vitsailemme paljon, ja meillä on samanlainen huumorintaju. Koko tiimi tekee ympäristöstä todella miellyttävän kaikille.”
Katse kohti Berliiniä – ja ehkä Wimbledonia
Queen’s Club ei jää Williamsin ainoaksi askeleeksi paluutiellä. Quayle on jo pyydetty mukaan Berliiniin, jossa Williams pelaa paluunsa toisen turnauksen vielä nimeämättömän nelinpeliparin kanssa.
Sen sijaan Wimbledonin kohdalla kuvio on vielä auki. Turnaus alkaa maanantaina 29. kesäkuuta, mutta Quayle ei ole saanut varmistusta siitä, nähdäänkö Williams All England Clubin nurmilla.
Varmaa on ainakin se, että Quaylen ei enää tarvitse peitellä liikkeitään ystäviltään ja kollegoiltaan.
”Voin vihdoin hengittää ja rentoutua, nyt kun salaisuus on julki”, hän myöntää.
Salailu urheilussa ja politiikassa – sama ilmiö eri kentillä
Serena Williamsin huolellisesti suunniteltu ja tiukasti salassa pidetty paluu kertoo siitä, miten tarkasti kontrolloituja huipputason urheilijoiden liikkeet nykyisin ovat. Vastaavaa salailun ja ennakoinnin kulttuuria nähdään myös politiikassa ja hallinnossa, kun suuria linjauksia valmistellaan kulissien takana ennen kuin ne päätyvät julkiseen keskusteluun.
Hyvä esimerkki tästä on Britannian poliittinen kiista julkisen sektorin yhdenvertaisuusvelvoitteista. Kemi Badenochin vaatimukset julkisen sektorin yhdenvertaisuusvelvoitteen lakkauttamisesta ja kiistanalaisten sääntöjen tarkastelusta osoittavat, miten valmistelut tehdään usein pitkälti suljettujen ovien takana ennen kuin muutokset tulevat päivänvaloon – aivan kuten Williamsin paluusuunnitelmat tennismaailmassa.
Ei sisällä instagram post:eja
