Onko Rangers hankkinut Skotlannin seuraavan MM-kisojen ykköshyökkääjän?

Glasgow Rangersin tekemä siirto, jossa se nappasi Heart of Midlothianin kapteeni Lawrence Shanklandin riveihinsä, voi osoittautua koko kesän siirtoikkunan merkittävimmäksi kaupaksi. Kysymys kuuluu: onko Ibrox-seura samalla hankkinut hyökkääjän, joka johtaa Skotlannin hyökkäyslinjaa tulevissa jalkapallon MM-kisoissa?

Maalitykki, jota maajoukkueessa on hyödynnetty vähän

Skotlanti on jo vuosia kärsinyt siitä, ettei maajoukkueeseen ole noussut tarpeeksi kliinisiä huippuhyökkääjiä. Tästä huolimatta mies, joka paukutti Heartsissa peräti 72 liigamaalia, on jäänyt Steve Clarken maajoukkueessa lähinnä sivurooliin.

Viime kausi oli jälleen osoitus Shanklandin tasosta. Hän viimeisteli 21 maalia ja johdatti Heartsin mukaan Skotlannin Valioliigan mestaruustaisteluun, joka ratkesi vasta päätöskierroksen suorassa yhteenotossa Celticiä vastaan. Vaikka mestaruus lopulta karkasi, antoi kausi vahvaa näyttöä siitä, että juuri Shanklandin tulisi johtaa Skotlannin hyökkäystä, kun maa aloittaa MM-kisataipaleensa Haitia vastaan 14. kesäkuuta.

Naismith: Shankland uransa parhaassa vaiheessa

Heartsin entinen päävalmentaja ja nykyinen Skotlannin maajoukkueen apuvalmentaja Steven Naismith tuntee Shanklandin poikkeuksellisen hyvin. Hän on työskennellyt tämän kanssa sekä seurajoukkueessa että maajoukkueympäristössä ja näkee hyökkääjän olevan uransa huipulla.

Naismithin mukaan 30-vuotias Shankland on nyt parempi kuin koskaan.

”Hän on ottanut aikaa päästäkseen tähän pisteeseen, mutta viimeisen kahden–kolmen vuoden aikana hänen kehityksensä on ollut todennäköisesti koko ryhmän parasta. Haasteita ja vaikeita hetkiä on ollut, mutta hän on aina noussut takaisin ja pelannut jälleen loistavan kauden.”

Naismith uskoo, että MM-kisoihin lähdettäessä Shankland on henkisesti vahvassa tilassa.

”Hän ei ole vain mukana, vaan valmis olemaan meille iso pelaaja näissä MM-kisoissa”, Naismith painottaa.

Tehot puhuvat puolestaan – paremmat tilastot kuin kilpailijoilla

Shankland on pelannut Skotlannin paidassa 18 ottelua, joista vain neljä on ollut avauskokoonpanossa. Loput esiintymiset ovat tulleet vaihtopenkin kautta. Silti hän on onnistunut tekemään maajoukkueelle neljä maalia.

Merkittävin osuma tuli Tanskaa vastaan ikimuistoisena marraskuisena iltana Hampden Parkilla, kun Skotlanti varmisti MM-kisapaikkansa huumaavan kotiyleisön edessä. Tuo maali sementoi Shanklandin maineen pelaajana, joka pystyy vastaamaan huutoon isoissa paikoissa.

Steve Clarke on valmentajana uskollinen pelaajille, jotka ovat aiemmin täyttäneet hänelle annetut odotukset. Siksi ei olisi yllättävää, että Lyndon Dykes ja/tai Che Adams saisivat yhä etulyöntiaseman avauskokoonpanoa laadittaessa – vaikka Shankland, George Hirst ja Ross Stewart olisivatkin paremmassa vireessä.

Jos Clarke kuitenkin katsoo tilastoja pintaa syvemmältä, Shanklandin asema vahvistuu entisestään. Hänen maali- tai syöttöosallistumisensa tulee keskimäärin 104,8 minuutin välein maajoukkueessa. Vertailun vuoksi Dykes tarvitsee 205,4 minuuttia ja Adams 209 minuuttia yhtä tehopistettä kohden, kun taas Hirstin lukema on peräti 299 minuuttia. Stewartilla on tilillään vain 34 minuuttia kahdessa maaottelussa ilman maaleja tai maalisyöttöjä.

Puhtaasti numeroiden valossa Shankland on siis Skotlannin tehokkain hyökkääjä.

Yksipuolisesta viimeistelijästä monipuoliseksi johtajaksi

Pitkään Shanklandia pidettiin ennen kaikkea puhtaana maalintekijänä – pelaajana, joka viimeistelee, mutta ei välttämättä tarjoa kaikkea sitä, mitä Clarke hyökkääjältään arvostaa: armotonta työmäärää, toppareiden sitomista, fyysisyyttä sekä laadukasta linkkipeliä.

Viime kaudet Heartsin kapteenina ovat kuitenkin muovanneet hänestä huomattavasti monipuolisemman pelaajan. Kentälle on noussut kokonaisvaltaisempi hyökkääjä, joka ei ainoastaan tee maaleja, vaan myös johtaa joukkuetta ja rakentaa peliä.

Naismith kuvailee muutosta konkreettisesti.

”Kun kohtasin hänet ensimmäisen kerran pelaajana täällä, hän oli ennen kaikkea viimeistelijä. Ei vielä kunnollista pelinäkemystä, ei varsinaista pelillistä älykkyyttä tai erityistä työmäärää. Kun myöhemmin työskentelin hänen kanssaan valmentajana, nämä asiat olivat muuttuneet valtavasti.”

”Hänen pelillinen älykkyytensä ja hienovaraisuutensa ovat nyt huipputasoa. Ja hän on tehnyt sen paitsi peleissä, joissa oma joukkue johtaa 3–0, myös isoimmissa mahdollisissa paikoissa”, Naismith jatkaa.

Myös johtajuus on noussut tärkeään rooliin.

”Hänen johtamistaitonsa ovat erinomaiset. Muistan, kun he pelasivat Hollantia vastaan vuonna 2024. Hänellä oli paikka laukoa itse, mutta hän syötti Scott McTominaylle. Olin tuolloin Heartsissa ja lähetin hänelle viestin: ’Heartsissa sinä laukaisit tuosta.'”

Naismithin mukaan tilanne kertoi siitä, että Shankland ei vielä silloin ollut täysin oma itsensä maajoukkueympäristössä. Nyt tilanne on toinen.

”Nyt hän on pisteessä, jossa hän ajattelee: ’Teen sen, mitä joukkue tarvitsee.’ Se on merkki kypsyydestä ja itseluottamuksesta.”

Rangersin rooli – askel kohti MM-kisojen ykköspaikkaa?

Siirto Rangersiin voi olla ratkaiseva askel Shanklandin uralla. Pelaaminen seuran paidassa, jonka paineet, odotukset ja mestaruustavoitteet ovat valtavat, on erinomainen valmistautuminen myös maajoukkueen isoihin otteluihin.

Jos Shankland kantaa vastuuta Ibroxilla ja jatkaa samaan tapaan kuin Heartsissa, on vaikea perustella, miksi hän ei olisi ensimmäinen nimi Skotlannin hyökkäyskolmikon keskellä MM-kisojen avausottelussa. On jopa väläytelty, että hän voisi nousta myös Rangersin kapteeniksi – se olisi selkeä signaali hänen johtaja-asemastaan sekä seurassa että mahdollisesti maajoukkueessa.

Skotlannin hyökkäyksen kilpailutilanne on tiukka, mutta Shanklandin tilastot, johtajuus ja kehityskäyrä tekevät hänestä vahvimman ehdokkaan ykköspaikalle.

Skotlannin hyökkääjäpulma ja esimerkki paineen alla pelaamisesta

Skotlannin pitkään jatkunut hyökkääjäpulma ei ole yksittäistapaus eurooppalaisessa jalkapallossa. Useat maajoukkueet etsivät tasapainoa kliinisen viimeistelijän ja kollektiivin eteen uhrautuvan hyökkääjän välillä. Shanklandin tarina on tästä erinomainen esimerkki: hän on kasvanut maaliruiskusta kokonaisvaltaiseksi target-hyökkääjäksi, joka voi kantaa joukkueen paineen alla.

Paineen alla pelaamisesta on nähty tuoreita ja ikäviäkin esimerkkejä myös muualla Euroopassa. Esimerkiksi M4-moottoritien huoltoasemalla Cardiffissa tapahtunut onnettomuus muistuttaa siitä, miten urheilun ympärille kerääntyvät suuret ihmisjoukot, liikenne ja arjen riskit kietoutuvat yhteen. Suurissa turnauksissa – kuten MM-kisoissa – kokonaisuuden hallinta kentällä ja sen ulkopuolella korostuu, ja juuri henkisesti vahvat johtajat ovat silloin korvaamattomia.

Shanklandin kyky käsitellä paineita, johtaa joukkuetta ja ratkaista otteluita voi siis olla Skotlannille kullanarvoinen tekijä, kun maa tavoittelee menestystä maailman suurimmalla jalkapallolavalla.

Kun MM-kisat käynnistyvät ja Skotlanti astelee kentälle Haitia vastaan, yksi suurimmista kysymyksistä on, kantaako hyökkäyksen kärjessä Rangersin uusi hankinta – ja samalla mahdollinen Skotlannin seuraava MM-kisojen ykköshyökkääjä – Lawrence Shankland.

Ei sisällä instagram post:eja